今天江陵难得地有了些冬日的阳光。
霜降坐在暗卫大院的石阶上，双手随意地搭着膝盖，仰起头，半眯着眼睛，看着天上飞过的那几只寒鸦。
他刚刚结束了一个长期的任务。
是去南郡的一个县城，查探地方上几个官吏与豪绅勾结贪腐的案子，他在那座小城周遭奔波了足足半个月，身上至今还带着一股子难以洗净的风尘仆仆的味道。
好在，任务完成得很漂亮。
那几个自以为天衣无缝的硕鼠，如今已经连同那些藏起来的账本，一起成为大军南征必须的养料了。
按照暗卫的惯例，立了功，出了长差，他会有五到七天的假期。
在这几天里，他可以做任何自己想做的事情。
可是...
霜降低头看了看空荡荡的双手。
除了去校场练箭，把那些靶子射穿之外，他的确也找不到什么别的事情可做了。
以往在山里，每天睁开眼想的就只有一件事--怎么活下去，怎么找吃的。
如今不用为吃穿发愁了，有了大把的闲暇时间，他却没什么爱好没什么想做的，出了这扇大门，庄子和江陵城固然繁华热闹，但他却总觉得有些格格不入，也就只能跑到这大院里来发呆。
阳光洒在身上，暖洋洋的。
远处的连廊下，小满依旧捧着一本书，看得津津有味。
墙角处，惊蛰打着赤膊，在冬日里正哼哧哼哧地举着两个石锁，汗水顺着他布满伤疤的脊背淌下，在寒风中化作丝丝白气。
院子的另一头，谷雨正带着几个年纪稍微小些的女孩，在铺开的竹匾上翻晒着刚刚收来的草药，时不时传来几声轻笑。
更远处，是暗卫自己设立的学堂。
那些没有出任务的暗卫少年少女，亦或者是被接进庄子里的暗卫年少家眷，正在里面跟着先生念书。
稚嫩的读书声传出老远。
“人之初，性本善...”
好...安宁。
霜降眯起眼睛，听着那些读书声，看着院子里的同伴，思绪不禁有些飘远。
距离下山，走入庄子，成为暗卫的一员，直到今天。
其实已经过了很久了。
但有时候回想起来，又好像只是一眨眼的时间。
暗卫的人数越来越多了，连二十四节气里，都因为各种原因，换了一些新面孔。
而暗卫本身的权力，更是越来越大。
从最开始，只能在江陵城里打探些市井消息。
后来，公子拿下了襄阳，他们的脚步便踏遍了南郡和襄阳两地，负责监察那些刚刚归附的地方官员和世族豪强。
而现在...
听说前些日子，清明已经抽调了第一批精锐暗卫，悄悄渡过了长江，开始着手准备荆南那边的监察工作了。
权力的膨胀，带来的是地位的截然不同。
霜降其实一直不是很适应这种身份的转变。
有时候出任务到了地方上，为了查案，或者是为了拿人，他不得不亮出身份。
然后，他就会看到。
那些平日里高高在上、穿着绸缎、出入前呼后拥的地方官员和乡绅们。
在看到那块腰牌的瞬间，就像是活见了鬼一样，双腿发软，诚惶诚恐地跪在自己面前。
那种敬畏、那种恐惧。
就好像他霜降，成了一个什么了不起的大人物一样。
可他心里很清楚。
他骨子里，依然还是那个在山上打猎、连字都不认识几个的小猎户。
只不过，如今捕猎的目标，从山里的动物，换成了那些披着人皮的禽兽而已。
当然。
当看到那些欺压百姓的人在自己脚下瑟瑟发抖时，那种掌控别人生死的权势感，让他心里没有一点少年人的虚荣心和骄傲感。
那是不可能的。
只是，偶尔在深夜惊醒，或者像现在这样发呆的时候。
霜降还是会忍不住想起当初。
想起夏天里，自己背着快要病死的妹妹，连江陵城池的门都进不去，在官道上茫然前行的日子。
他便会恍然惊觉。
其实那样的日子，真的没有过去多长时间。
满打满算，不过才短短几个月而已。
但如今...
他已经拥有了当初连做梦都不敢去想的一切。
有了可以生死与共的同伴。
有了可以遮风挡雨的地方。
还有他那曾经病得快要死掉、如今却已经能学着识字，脸蛋养得红扑扑不再面黄肌瘦的妹妹。
还有，每每出完任务，推开这扇大门，闻到院子里那股混杂着草药和皂角味道的空气时，那种涌遍全身的心安。
他有了一个家。
可乱世里，经历过艰难与苦痛、体验过颠沛流离与无处为家的人，总会有一种病。
就是觉得，当自己真的得到了梦寐以求的东西时，会觉得不真实，觉得恐慌。
就好像，现在这温暖的冬日阳光，这安宁的生活。
随时会像握不住的沙一样，从指缝里流走。
自从有过襄阳那次的经历后。
霜降有一阵子，总是整宿整宿地做噩梦。
梦见江陵城破，梦见庄子被大火吞噬，梦见公子死去，梦见妹妹和同伴们再次沦为流民。
梦见眼下的一切，在顷刻间崩塌。
这种恐慌，就像是跗骨之蛆一样折磨着他。
所以，他只能拼命地出任务，拼命地去做好清明交代下来的每一件事，试图用这种忙碌，来弥补心底的不安，来证明自己是有价值的，是配得上这一切的。
好在。
随着时间的推移，随着公子跨江连下数郡，威势越来越重。
这种恐慌感，终究是渐渐淡去了。
而“霜降”这个本身就带着一抹秋末肃杀气息的节气名字。
也因为他这大半年来的拼命，真的挂上了些再也消散不去的血腥与杀机。
在这暗卫的大院里，大家都知道。
论起脑子，他或许不如小满。
论起统筹和城府，他更是不如首领清明。
但是...
若是杀人、灭口、千里追凶。
如今的二十四节气里，他霜降，可真是一骑绝尘了。
就在霜降坐在台阶上，脑子里胡思乱想，漫无边际地发着呆的时候。
大院那扇木门，被人从外面轻轻地推开了。
作为暗卫里最敏锐的人，霜降是唯一一个发现动静的，视线立刻就锐利地扫了过去。
然而当他看清那个踏着积雪，悄无声息走进院子的人影时。
整个人便是一僵。
那是一个穿着月白色大氅的年轻男子，没有带任何随从，就这么悄无声息地走了进来。
霜降下意识地就要从台阶上站起，嘴里那声“公子”都已经到了嗓子眼。
顾怀却微笑着，将一根手指竖起，轻轻放在唇边，做了一个“嘘”的手势。
他目光柔和地扫过院子里正在各自忙碌的少年们，冲着霜降摇了摇头，显然是不想惊动大家难得的平静。
然后，朝着霜降招了招手。
霜降心头一热，赶紧从石阶上跳下来，三步并作两步地跑到顾怀身边，抬头看着顾怀的脸，突然有些手足无措起来。
顾怀却只是拍了拍他的肩膀，示意他跟着自己，然后就像是在自家院子里闲庭信步的兄长和弟弟，沿着连廊，慢慢往里走去。
顾怀侧头看了一眼落后半步的霜降。
看着少年眉宇间褪去的青涩和多出来的那股冷厉沉稳。
不由得在心里，轻轻感叹了一声。
乱世里的人，总是成长得太快了。
快得让人有些心疼。
这些年纪普遍不过十六七岁的少年少女们，当初只是些茫然无措的流民孩子，若是放在太平盛世，还在父母膝下承欢，还在为赋新词强说愁。
可如今，竟然已经有了能够独当一面的大人模样。
“刚出任务回来？”
顾怀没有问公务，只是轻声问着些琐事。
就好像今日，他真的只是一时兴起，便来这院子里逛逛。
“是，公子。”霜降笨拙地回应着，“昨天夜里刚回来的。”
“没有受伤吧？”
霜降挠了挠头，有些不好意思：“没有没有！那些贪官的护院都是些酒囊饭袋，属下只是亮出了身份，他们就全都跪下了。”
顾怀笑了笑，继续问道：“你妹妹呢？身体彻底养好了吗？”
提到妹妹，霜降的眼神变得柔软起来。
“全好了！托公子的福，现在连药都断了，每天在学堂里读书，都长胖了些呢。”
“那就好。”
顾怀点了点头，看着院子里的积雪。
“新年了...大院里有没有过年？暗卫的用度是挂在庄子里的，冬日以来降温，院子里大家过得怎么样？冬衣都发下去了吗？炭火够不够烧？”
“够的，够的！刚入冬庄子里就送来了新棉衣，每人还有两床厚被褥，炭火也多，屋子里烧得暖烘烘的，过冬很舒服...”
霜降向来是个不善言辞的性子。
面对这位给了暗卫里所有少年少女们新生、被他们视为神明一般的公子。
所以，基本都是顾怀在问，而他除了不停地点头，笨拙认真地回答着这些日常的关心外，实在是找不到什么辞藻来表达心绪。
两人就这么走着，聊着。
走过了大院的居住区，又看过了校场，顾怀甚至还站在学堂门外听了会儿课，李易一走，暗卫里的教书先生就成了从江陵请来的老先生，学识是有的，但难免比起李易要严厉一些，顾怀就亲眼看到一个小丫头因为背得磕磕巴巴，被老先生用戒尺打了两下手心，嘴唇立马就撅了起来，又不敢哭出声，实在有些可怜。
不知不觉间，已经走到了大院的食堂附近。
一阵饭香，顺着门缝飘了出来。
正好到了食堂开饭的时辰。
顾怀停下脚步，吸了吸鼻子，闻着那股属于人间烟火的味道。
他转过头，笑着拍了拍霜降的肩膀：
“走。”
“刚好我也有些饿了，今日，便来蹭你们一顿饭吃。”
说罢，也不等霜降反应，顾怀便撩起大氅，大步走进了食堂。
食堂里。
此刻正是一天中最热闹的时候。
暗卫的人渐渐多了起来，而食堂却还是只有这么一个，所以吃饭大多是分批的，没出任务的几十个暗卫少年少女，此刻正端着大碗，排着队在打饭的窗口前叽叽喳喳地交流着。
有些饿极了的，已经捧着刚拿到的包子，咬得满嘴流油，一边吃还一边跟旁边的同伴吹嘘着自己上一次任务的惊险。
这里的气氛，远没有外人想象中谍子衙门该有的死寂压抑。
因为顾怀从一开始就同清明说过--他们是暗卫，但首先，他们是活生生的人。
顾怀走进去，并没有端什么架子。
他熟练地从旁边的架子上拿起一个木托盘，眼神中倒是有了些怀恋。
上辈子当社畜的时候不知道用过多少次这玩意儿...只不过那时候是钢的。
他端着托盘，和霜降一起，默默地排在了队伍的最后面。
起初。
因为大家的注意力都在饭上，顾怀又没有刻意声张，所以前面的人并没有注意到队伍里多了一个人。
但很快。
排在顾怀前面的一个少年，似乎感觉到了什么，回头看了一眼。
转过去后，又回头看了一眼。
然后他的眼睛慢慢地瞪大了。
--暗卫里有许多人没有亲眼见过公子，毕竟之前亲卫轮值多是二十四节气里的人，但公子的画像他们是见过的，而且是入暗卫的第一课。
此刻就算是再迟钝，他也认出眼前人是谁了，整个人僵在原地，嘴巴张开，刚咬了一口的包子，“啪嗒”一声掉在了地上。
这异样的举动，很快引起了周围人的注意。
一个接一个地。
原本闹哄哄的食堂，慢慢安静下来。
过了片刻。
不知道是谁带的头。
整个食堂里的少年少女们，无论是坐着的、站着的、还是排队的。
呼啦啦地，矮下去了一大片，全都整齐划一地单膝跪地，深深低头。
打饭窗口后。
那个刚才还在大声吆喝的胖大娘，也有些疑惑地探出脑袋来看。
这一抬头，刚好看到唯一站着的顾怀的脸。
手里的铁勺“哐当”一声砸在了锅边，她也怔住了，随后慌里慌张地在围裙上搓着手准备走出窗口，也学着旁人下跪。
看着这跪了黑压压一片的场面。
顾怀端着托盘，有些无奈地叹了口气。
他只是想来吃个饭而已。
“都起来吧。”
顾怀温和地说道，“今日没有外人，我也只是闲来无事来看看你们，不必多礼，都起来吃饭。”
然而。
地上没有一个人敢动。
顾怀无奈，只能稍微加重了一些语气：“好好吃饭，不必管我，这是命令！”
得益于暗卫平日里的培训，一向是将“无条件服从公子的命令”刻在骨子里的。
听到顾怀这么说，众人这才敢窸窸窣窣地站起身来。
食堂里，渐渐恢复了秩序，只是再也没了刚才那种闹哄哄的气氛。
顾怀打好了饭菜，要了一碗热腾腾的肉汤，和霜降找了个角落的桌子坐下。
那些少年少女们虽然依然不敢靠得太近，连吃饭咀嚼的声音都压到了最低，但那一双双眼睛，却全都亮晶晶地偷偷瞄着这边。
公子居然和他们吃一样的饭！
公子居然来暗卫的大院看他们了！
顾怀也不在意那些目光。
他一边吃饭，一边继续和对面的霜降闲聊。
直到，食堂外传来一阵脚步声。
收到消息的清明，满头大汗地从外面赶了回来。
自从他被顾怀任命为暗卫首领之后。
这个原本在街头好勇斗狠的少年，便开始喜欢强迫自己扮老成、扮冷酷。
平日里在其他暗卫面前，总是一副喜怒不形于色、高深莫测的模样。
但此时。
他却罕见地有些气喘吁吁，显然是一听到公子来了，便丢下手头所有的卷宗，一路狂奔过来的。
清明快步走到桌前。
刚要单膝跪下行礼。
“行了。”
顾怀微笑着制止了他。
他顺手从旁边的空位上拿过一个干净的木碗，从大盆里舀了一碗热气腾腾的肉汤，推到了清明的面前。
“看你跑得这一头汗。”
“先坐下，喝口汤暖暖身子。”
清明愣了一下。
他看着顾怀那温和的眼神，看着那碗冒着热气的肉汤。
那些一贯在人前强装出来的被迫成熟的少年首领模样，便也土崩瓦解。
他终究，也只是个十七岁的少年。
“是，公子。”
清明慢慢放松下来，乖乖地在长凳的另一侧坐下，端起碗，大口大口地喝了起来。
一时间，这张角落里的桌子上，只有三人安静吃饭的声音。
饭吃得差不多了。
顾怀放下筷子，拿出一块帕子擦了擦嘴。
然后，他抬起头。
看着眼前这两个，已经彻底成长起来、能够独当一面的少年。
一个心思缜密，统筹全局；一个武艺高强，杀伐果断。
顾怀目光柔和，轻声开口：
“其实，我一直在想一个问题。”
“当初成立暗卫，把你们从流民堆里挑出来。”
“让你们这些还没有长大的少年少女，这么早就担起这份沉重的职责。”
“到底，是对是错。”
此言一出。
清明和霜降的脸色都是微微一滞。
“毕竟。”
顾怀叹了口气。
“行走在暗面，就难免会接触太多这个世上阴暗、肮脏的东西。”
“你们要学杀人，学着去怀疑每一个人。”
“你们也没办法像其他普通人那样，在阳光下自在地行走，不能在人前暴露身份。”
“过早地决定了你们这一生要走的路，未免...太过残忍。”
听到这里。
清明的嘴唇动了动。
他猛地抬起头，眼神中闪过一丝急切。
他似乎想说点什么。
他想说，不是的！
他想告诉公子，如果没有公子，他们这些人早就成了乱葬岗上的白骨，哪里还有什么一生可言？
他想说，他们每个人都很感激，他们对眼下的生活很满意，哪怕永远活在黑暗里，只要是为公子做事，他们也心甘情愿！
但是。
顾怀只是一个平静的眼神，便止住了他即将脱口而出的话。
“不要急着反驳。”
顾怀微微摇头。
“但是...后来我也逐渐明白。”
“这乱世，就像是一条奔腾不息的洪流。”
“我们每个人都在随波逐流，被大势推着朝前走。”
“事事都想求个圆满，都想干干净净、光光明亮。”
“未免太过矫情了些。”
顾怀看着他们：“总之，无论如何，你们在慢慢长大，暗卫的人数也越来越多。”
“"暗卫"这个名字...听起来，太像那些见不得光的、随时可以被当成消耗品抛弃的死士了。”
“但你们不一样。”
“你们，是我最信任的耳目，和最锋利的刀剑。”
“所以。”
“我打算给你们换个名字。”
“也打算让你们，慢慢地从幕后，走到台前。”
“不再像以前一样，只能成为活在暗处的影子。”
他停顿了一下。
“清明，你应该已经和魏老三谈过了吧？”
“知道他这次去长安，会在那里，也成立一个秘谍衙门？”
清明神色肃穆，重重地点了点头。
“属下知道。”
顾怀又道：“但是，两边的职责，终究是有点不一样的。”
“长安那边，孤悬在外，所以更倾向于对外的讯息收集、朝局刺探、官员策反、以及...极端一点的手段，比如暗杀和破坏。”
顾怀看着清明。
“我曾想过，要不要把这个重任交给你。”
“毕竟，从你成为暗卫首领开始，你就一直很认真，行事也稳妥，最得我信任。”
“但是，我最后还是放弃了这个想法。”
“因为，对内的肃贪、纠察、监督、护卫...同样重要！甚至，在稳定大后方这一点上，比对外的刺探还要重要！”
“所以，最终，我还是选择了把你留在南方。”
清明垂下头，沉声道：“属下明白，定不负公子所托。”
顾怀思索片刻，给出了最后的定论：
“在过去的这大半年里。”
“暗卫膨胀得太快了。”
“虽然你们都是根底清白、从流民中挑选出来从头开始培养的少年人，忠诚度可以得到绝对的保障。”
“但，不是每一个人，都适合做这种对内清肃、甚至是向自己人举起屠刀的事。”
“所以，从今天开始。”
“清明，你着手对暗卫进行改制。”
“划分文职与武职，并且在你们二十四节气的核心架构之外，设立正规的军职体系，比如，旗官，百户，千户...”
“同时，与长安魏老三建立的那个秘谍衙门，进行正式的合并，统一编制。”
“南边的这部分，由你统领，称"南镇抚司"，专职对内督查、肃贪、法纪！”
“长安的那部分，由魏老三统领，称"北镇抚司"，专司对外情报、刺杀、策反！”
“至于这个合并后，统领南北镇抚司的衙门...”
顾怀沉默了片刻。
他的视线仿佛穿透了时光的迷雾，看到了另一个时空幽远的历史长河中，那早已远去，但仍代表着血腥、冷酷，代表着一个帝国最锋利的爪牙的名字。
如今。
在这大乾的乱世，在这另一个时空里。
他将它，带到了世间。
“...名字就叫，锦衣卫吧。”
锦衣卫。
清明和霜降只觉得心头莫名地一震。
哪怕他们从未听过这个词，但只是这三个字组合在一起，便仿佛透着一股森严、华贵、却又让人不寒而栗的肃杀之气。
“这个名字，对我来说很特别。”
顾怀看着他们，眼神中透着期许。
“它也寄托了，我对你们这些在乱世中挣扎出来的少年少女们，最大的期望。”
“我希望。”
“终有一天，我能让你们，洗去身上这股属于乱世暗卫的阴寒。”
“让你们，身着华贵的飞鱼锦衣，腰佩锋利的绣春刀。”
“不仅仅是躲藏在暗处，也能堂堂正正地，走在阳光下，作为我的亲军，成为秩序的捍卫者。”
“然后。”
“抛弃那些见不得光的、阴暗的东西。”
“给这片污浊的天地，杀出一片明朗来！”
说罢。
顾怀伸出手，就像当初第一次见到他们时那样。
在这两个少年微红的眼眶中，揉了揉他们的脑袋。
然后。
他微笑着，转身，大步走出了这间食堂。
走入了外头那明媚的冬日阳光里。