陈婉放下手里的白瓷汤匙，拿过一旁的丝帕，轻轻印了印嘴角。
她的目光，透过半开的厅门，落在了院子里那道渐行渐远的背影上。
顾怀今天一如既往地穿着那一袭素净白衣。
步伐平稳，从容。
很快，那道白色的身影便转过了游廊的拐角，消失在了前往前院议事厅的方向。
陈婉收回视线，看着顾怀座位前那个已经空了的粥碗，嘴角极其轻微地，向上挑起了一个柔和的弧度。
她轻轻地笑了笑。
那个男人，在那次定下婚事的见面里，对她说的，还真不是一句玩笑话。
他是真的很忙。
忙到了常人根本无法想象的地步。
随着父亲陈识的离任进京，江陵县衙虽然名义上由佐官代管，但实际上，整个江陵的赋税、治安、城防，乃至于那些错综复杂的政务卷宗，全都像流水一样，暗中汇聚到了这座顾家庄的议事厅里。
不仅如此，庄子本身的极速扩张，新居住区的建设，后山工坊的调整，还有那个刚刚提上日程的“江陵-襄阳”交通线。的
大大小小，千头万绪。
每一件事，都需要顾怀去权衡利弊，去点头拍板。
所有的重担，都压在这个年轻男人的肩膀上。
但让陈婉觉得心安，甚至有些贪恋的是。
无论顾怀有多忙。
每一天，只要他回到这座主宅。
他都会洗去一身的疲惫，坐在她的对面。
和她一起透过轩窗看秋日的星空，和她聊起那些远方的风景，和她安安静静地一起用膳。
他们之间，没有那种话本小说里才有的--新婚燕尔、时时刻刻黏在一起的如胶似漆。
但同时也没有那些高门大户里“食不言寝不语”的死板规矩，也没有那种高高在上、把妻子当成附庸的冷漠。
偶尔，陈婉会轻声细语地跟他说一些关于后宅添置了什么物件、多了哪些下人的琐事。
而顾怀，也总是会极其认真地听着，从来不会露出丝毫不耐烦的神色。
不仅如此。
顾怀偶尔也会放下筷子，跟她聊一聊外面的局势，聊一聊那些听起来天马行空、甚至在当下看来根本无法落到实处的想法。
她喜欢这种感觉。
非常喜欢。
她和她的夫君，没有每天形影不离的亲密，也没有那种把情爱挂在嘴边的甜言蜜语。
但她总是能清晰地感觉到，自己在他的心里，占据着一块位置。
那种感情，被他深藏在那些带着笑意的目光里，藏在那些平静如水的倾诉中。
从不需要明确地说出来，她却能真真切切地感受到。
“少夫人。”
贴身丫鬟小翠带着两个嬷嬷走了进来，手脚麻利地开始收拾桌上的碗筷。
陈婉站起身，微微整理了一下身上那件烟紫色的云锦长裙。
她看着窗外秋日的阳光。
在心底，轻轻地叹息了一声。
可惜。
自己能为他做的，似乎还是太少了。
陈婉迈步走出了饭厅，顺着游廊，在偌大的主宅后院里慢慢地走着。
其实，作为顾家的主母，她手头要做的事情也有很多。
这座主宅，是为了迎娶她，在过去的几个月里匆匆推倒重建的。
虽然占地极大，红墙白瓦也修得气派森严。
但，很多地方，都需要重新装饰和布置。
毕竟一个家族的底蕴和品味，往往体现在那些最不起眼的细节里。
在这乱世里，很多一夜暴富的商贾或者拥兵自重的草莽，一旦有了宅子，最喜欢做的事情，就是疯狂地在家里堆砌金银。
恨不得把每一根柱子都贴上金箔，把每一间屋子都塞满名贵的瓷器和前朝的古画。
以此来掩饰自己骨子里的心虚和底蕴的匮乏。
但陈婉不同。
苏州陈氏，毕竟是世代书香，名门望族。
作为陈家精心培养出来的嫡长女，陈婉自然知道，真正的高门大户，该用什么样的方法来彰显品味与底蕴。
不是堆砌。
而是留白，是错落，是细节处不经意间流露出的雅致。
比如庭院里一株看似随意、却暗合风水的百年老梅。
书房里一炉不刺鼻、却能让人瞬间静下心来的沉水香。
或者回廊转角处，一幅留白极多、只凭几笔水墨便能让人驻足良久的字画，以及几套看似陈旧却绝不逾矩的红木家具。
一种世家才会的清贵气。
“少夫人。”
迎面走来的几个侍女，看到陈婉，立刻停下脚步，极其规矩地退到游廊一侧，微微行礼。
陈婉轻轻颔首，没有多说什么，脚步不停。
后宅的人，多起来了。
除了她从陈家带来的陪嫁丫鬟和嬷嬷，还有几十个从庄子里挑选出来的清白女儿。
原本有些混乱的起居日常，在短短几天内，已经被陈婉理出了一条清晰的线。
谁负责前厅，谁负责内院，谁负责花草，谁负责膳食。
规矩森严，井然有序。
“老奴见过少夫人。”
游廊拐角处，一个有些佝偻的身影停了下来，恭敬地退到路旁。
是福伯。
这位在顾怀最落魄的时候依然不离不弃的老管家，此刻在陈婉面前，却显得有些局促和紧张。
他倒不是对陈婉有什么意见。
只是害怕。
害怕这位名门千金，会挑剔着顾家以前哪里做得不好，丢了少爷的脸面。
陈婉停下脚步。
她看着眼前这位老人，那张绝美的脸上，绽放出一抹温和的笑容。
没有高高在上的主母架子，而是主动上前了半步。
“福伯，您怎么在这里站着？”
陈婉的声音轻柔：“我听夫君说过，您的腿一到阴天就疼，秋晨风凉，您该多穿件衣服的。”
福伯愣了一下，受宠若惊地连连摆手：“老奴不冷...老奴是看前院那些刚进宅子的丫头笨手笨脚，怕她们冲撞了少夫人，所以来盯着点。”
“福伯费心了。”
陈婉微微颔首，语气真诚：“夫君还说过，顾家能撑过最艰难的那段日子，全靠福伯您回护，在夫君心里，您与长辈无异，在婉儿这里，您也永远是值得尊敬的长辈。”
福伯愣了半晌，他活了这么大把年纪，自然能听出话里的真心有几分，少夫人不仅是名门千金，心地也是极好的，自家少爷真是有福，顾家真是有福...
他强撑着连连点头，退下去的时候又抹了抹眼角。
陈婉在后宅忙碌了很久。
等到处理完后宅大大小小的琐事，太阳已经升到了最高处。
一名侍女来禀报，顾怀中午在江陵城里处理政务，脱不开身，就不回来用膳了。
陈婉微微点了点头。
午膳摆上来了。
精致的菜肴，偌大的饭桌旁，只有陈婉一个人。
她安安静静地拿起筷子，细嚼慢咽地吃着。
动作依然优雅挑不出半点毛病，但却总觉得有些食之无味。
用过膳后。
她独自一人，走到了主宅最高的一处观景阁楼上。
推开雕花的窗棂，秋日的风迎面吹来。
陈婉安静地，看着外面的世界。
其实。
她还是有些不适应。
这也是没办法的事情。
她原本生活的世界，是官宦人家，是深闺大院。
是极度森严的规矩，是大家族的体面，是那些深宅妇人们每天重复着的请安和刺绣。
可是现在呢？
在她的眼前，是扩建得越来越大、几乎没有边界的顾家庄。
高耸的水泥围墙内，是无数开垦出来的农田。
隔着主宅一段距离的居住区里，永远都有着热闹喧嚣的人声。
能听到赤膊上阵的汉子们推着独轮车，喊着整齐划一的号子。
能看到无数穿着粗布衣裳的妇人，结伴走向远处的纺织工坊。
能看到半大的孩子们在平整的水泥路上奔跑嬉闹。
风里，甚至带着后山工坊区飘来的淡淡煤烟味和锻打的火星气。
粗俗吗？
在那些世家大族的眼里，这应该粗鄙到了极点。
但这何尝不是大乾如今最缺的生机。
在这里，规矩简单到了极致。
你以前是农户也好，是乞丐也罢，是饿得快要死的流民也无所谓。
只要你进了这个庄子，只要你愿意出力气。
多劳，多得。
干活就有饭吃，勤奋一点就能吃上肉，攒够了工分就能住进那种宽敞明亮的水泥房子里。
一切都直白得犹如这秋日里的阳光，刺眼，却温暖。
也让陈婉意识到，顾怀现在所处的位置，真的已经不是一个普通的地主豪强那么简单了。
他改变了这几千人的命运。
他掌握着江陵。
他在遥远的襄阳城埋下了伏笔。
他现在，已经拥有了完全撬动整个荆襄局势的力量。
眼前的这座庄子，旁边的江陵城，远处的襄阳废墟。
这庞大的地盘，这无数的人口，这复杂的政务和军务。
越来越多的事情，像一座座大山一样，压在那个年轻书生的肩上。
陈婉的手指，轻轻地攥紧了衣袖。
她不想这样的。
她不想真的只做一个在后宅里相夫教子、每天等着他疲惫归来的金丝雀。
顾怀从没要求她要当一个只知道相夫教子的妻子，他甚至鼓励她，不要总是闷在主宅里，不妨多在庄子里走走，看看那些工坊，看看那些农田。
难道自己，就真的只能在用膳时温柔地看着他，对那些艰难沉重的事情闭口不谈，甚至连帮他分担一点重量都做不到么？
这些日夜。
她一直在思考，自己该做点什么？自己能做点什么？
她已经尽全力去了解这个庄子的运转，了解顾怀那些藏得极深的想法，甚至在脑海中无数次想象过他未来要走的路。
她从来都极其聪慧。
琴棋书画，样样精通；旁人没说完上半句话，她便能猜到下句。
甚至于，她还喜欢读枯燥的史书，总能和顾怀站在同一个高度去看这个世间。
可是，落实到具体的实处。
到底该从哪里入手呢？
兵权？她一个不懂兵法的女子若是贸然插手，只会惹人反感，甚至乱了军心。
工坊？那些奇奇怪怪的机器，她连看都看不懂，更别提帮忙了。
商事？顾怀提拔的沈明远足够精明强干，已经把一切打理得井井有条。
她不争风头，也不想去干涉那些核心骨干们的工作，去破坏顾怀好不容易建立起来的平衡。
那么，什么事情，是他们管不到、或者不方便管的？
陈婉沉默地想着。
视线漫无目的地看着前方，秋风吹起她淡紫色的裙摆。
突然。
一道身影，闯入了她的视线。
那是一个穿着粗布衣裳、头发用木簪盘起的妇人。
妇人的脚步很急，脸上带着一丝焦急和无助。
她没有往别处去，而是径直走向了前院的议事厅。
那是顾怀平时处理庄子公事的地方。
陈婉的目光，跟随着那个妇人。
妇人走到议事厅门口，似乎被门口守卫的亲卫拦住了。
隔着一段距离，陈婉听不清他们在说什么。
但她能看到，那个妇人在听到亲卫的回答后，整个人肉眼可见地垮了下去，满脸的失望和焦急。
她朝着议事厅的方向看了一眼，有些无奈地转过身，准备离开。
陈婉微微歪了歪头。
她的眼睛亮了起来。
顾怀的手下，全是男人。
李易、杨震、沈明远、老何...
他们制定的规矩，他们管理的手段，全都是从男人的视角出发的。
可是，这座庄子里。
两千多人口。
有一半，是女人。
是那些在纺织工坊里没日没夜织布的绣娘，是在农田里跟着男人一起干活的农妇，是那些流民中的妻子和女儿。
这些女人们面临的问题，她们在干活时受到的委屈，或者属于她们之间的一些隐秘纠纷。
男人，是看不见的。
或者说，那些满脑子都是物资、水泥、城防、大军的男人们，根本无暇去顾及这些琐碎到了极点、却又关乎到庄子稳定人心的小事！
这些偏向于民生、偏向于妇孺和生产的后勤内务...不就是自己，可以替他分担的事情么？
她想了想，转过身。
独自一人，提着紫裙的裙摆，步伐轻盈地走下了阁楼。
......
议事厅外。
织造坊的李大嫂愁容满面地往回走。
她心里急得像猫抓一样。
入秋了，庄子里涌进来的流民越来越多，为了准备御寒的衣物，加上还要往城里的天工织造送货。
织造坊的任务重得压死人。
可是，那些新造出来的大型脚踏织布机，偏偏在这个节骨眼上出了岔子。
线头总是卡住，不仅耽误了进度，还废了不少上好的成纱。
她本想来找公子，或者找何主管去看看。
可公子去了江陵，何主管又离了庄子去勘测修路的事情了，大大小小的工匠也都有各自的事要忙，根本抽不出空来。
“这可怎么办啊...”李大嫂一边走，一边急得直掉眼泪，“进度要是完不成，工分得扣事小，耽误了大家过冬，那可是要出人命的。”
就在她低着头，神不守舍地挪步时。
一道阴影，挡在了她的面前。
李大嫂下意识地停住脚步，抬起头。
下一刻。
她整个人呆住了。
站在她面前的，是一个穿着烟紫色长裙的绝美女子。
眉眼如画，气质清雅，夕阳的余晖照在她的侧脸上，让她整个人仿佛笼罩在一层淡淡的光晕里。
不远处，两名巡逻的亲卫看到这名女子，立刻停下脚步，身子挺得笔直，极其恭敬地抱拳行礼，声音洪亮：
“见过少夫人！”
李大嫂浑身一激灵。
少夫人！
那位县太爷家的千金，公子刚娶进门的主母！
李大嫂吓得腿一软，慌忙跪了下去，连手里抱着的布匹都差点掉在地上。
对于她们这些底层的妇人来说，县令千金，顾家主母，那就是天上的仙女，是她们连抬头看一眼都会觉得冒犯的大人物。
陈婉静静地站在那里。
这是她第一次，真正意义上，以顾家主母的身份，独自面对这庄子权力系统里的运转环节。
没有什么怯场的情绪，她看着跪在地上的李大嫂，看着她手里那匹有些瑕疵的布。
沉默了片刻后。
陈婉微微弯下腰，伸出那双白皙如玉的手，亲自将李大嫂从地上扶了起来。
在李大嫂惶恐而又震惊的目光中。
陈婉的脸上，浮现出了一抹温和的微笑。
她的声音，带着一种让人心安的力量，在这空旷的穿堂间，缓缓响起：
“夫君不在。”
“有什么事。”
“不妨跟我说吧？”