“轰--！！！”
伴随着一声震天动地的巨响。
高达数丈、厚重如山的襄阳南门，在经历了半个多月毫无间断的投石车轰击、冲车撞击，以及无数条人命的填补之后，终于发出一声不堪重负的哀鸣。
木石崩碎，烟尘冲天。
那扇象征着大乾朝廷在南方最后、也是最坚固的一道枷锁，轰然倒塌。
短暂的死寂过后。
“城破了！！”
“杀进去！！”
这声音一开始只是缺口处几个浑身是血的赤眉士卒发出的嘶吼，但仅仅在几个呼吸之间，这嘶吼声就疯狂地蔓延过了整个城外的大军。
无数兵卒，踩着脚下堆积如山的同袍尸体，顺着那个巨大的缺口，咆哮着涌入了城中。
“杀进去！”
“杀！城里的金银、粮食、女人，谁抢到就是谁的！”
没有人再讲究什么阵型，也没有人再去理会督战队的刀。
所有人的眼睛都红了。
惨烈程度丝毫不逊于城墙攻防的巷战，在城门破开的那一瞬间便已爆发。
大乾的守军没有投降。
尽管他们知道，城门破开之后，此战已经无力回天，但这不妨碍他们依然做着最后的、绝望的抵抗。
他们从城门处便打边退，退入了街道，退入了民巷。
他们依托着房屋、水井、石桥，与涌入的赤眉军展开了殊死搏杀。
长枪在狭窄的巷弄里穿刺。
大刀砍碎了门板，连同门后躲藏的守军一起劈成两半。
不知从何处射出的冷箭在空气里呼啸，穿过喉咙，射穿臂膀。
街巷里、残破的民居中、冒着黑烟的望楼上，到处都是惨叫声、狂笑声、妇孺的哭喊声、房屋倒塌的轰鸣声。
鲜血顺着青石板路流淌，汇聚成一条条刺目的小溪。
但这一切，已经无法阻挡赤眉军的脚步了。
潮水涌入，吞噬一切。
对于赤眉军的所有人来说，这是一场压抑了太久太久的、彻头彻尾的狂欢！
因为。
这是襄阳啊！
这座卡在汉水之畔，死死扼住南北咽喉的坚城，终于被他们用无数条人命生生地填平了。
这意味着，大乾朝廷死死钉在荆襄九郡的这颗最硬的钉子，被彻底拔掉。
荆襄的门户，就此向他们完全敞开！
从今天起，他们不再是被困在荆襄整整三年的困兽。
而是可以顺江而下，席卷江南；也可以北上中原，饮马黄河。
去...席卷整个天下！
......
而在这场混乱与杀戮的边缘。
城外最边缘的地方，那片充满了恶臭与哀嚎的伤兵营里。
二狗一屁股跌坐在泥水里，双手捂着脸，不知道是在笑还是在哭。
“不用死了...”
“不用去爬城墙了...”
这句呢喃，在整个营地里蔓延开来。
是的，他们又回到了伤兵营。
因为随着城池的告破，前线的督战队和军令体系瞬间崩溃，所有能动弹的赤眉主力全都像疯狗一样涌进了城里去抢夺战利品。
大刀营这种杂牌的运粮队，这种本该被拉去填护城河的消耗品，在这一刻，被彻底遗忘了。
要去填坑、去送死的时候需要他们。
这种捞功劳、抢金银、抢女人的时候，自然就轮不到他们了。
但没有人在乎。
甚至连李先生这个老秀才，都靠在营帐的木柱上，长长地舒了一口气，那张满是皱纹的老脸上，露出了久违的、如释重负的笑容。
按道理来说，不用被逼着去攻城送死。
也不用冒着极大的风险，在这几十万人眼皮子底下抗令逃跑。
这本应该是一件天大的好事才对。
整个大刀营，五百多号人，加上那些不用再被驱赶上阵的伤兵，全都沉浸在一种绝处逢生的喜气洋洋之中。
除了一个人。
......
营地边缘，那座稍微高出地面几尺的土丘上。
顾怀拄着木拐，静静地站在晨风中。
他没有和任何人一起庆祝，也没有因为不用再拖着伤腿，跟着这群人去经历九死一生的逃亡而感到半分轻松。
那张苍白俊朗的脸上，不仅没有丝毫的喜悦，反而眉头紧锁。
他看起来心事很重。
那双眸子，死死地盯着远方那座浓烟滚滚、已经被赤眉军淹没的城池。
他的手指，在木拐顶端，轻轻地敲击着。
一下。
两下。
这是他遇到极其棘手、或者陷入深度推演时才会有的小动作。
一阵脚步声在身后响起。
秦昭走了上来。
女将军摘下了头盔，那头因为长期没有打理而显得有些枯黄的头发散落在肩膀上。
她的眼底虽然还有着深深的疲惫，但那种一直压在心头的死亡阴影，已经散去了大半。
“怎么了？”
秦昭走到顾怀身边，顺着他的目光看向襄阳城，语气里带着一丝难得的轻松：
“大家都在高兴，你怎么一个人站在这儿发愁？”
顾怀没有立刻回答。
他的目光依然死死地钉在城门那个巨大的缺口上，看着那些源源不断涌入的赤眉军。
良久。
他才缓缓地吐出几个字。
“不对劲。”
秦昭愣了一下。
“哪里不对劲？”
顾怀转过头，看着她：“这城...破得太容易了些。”
秦昭听到这话，差点以为自己听错了。
她转过头，看了一眼营地里那些满地打滚、缺胳膊断腿的伤兵。
又看了一眼远处那座冒着浓烟的、城墙被染成了暗红色的、护城河里塞满了尸体的城池。
“容易？”
秦昭的声音不自觉地拔高了几分，带着些荒谬：
“你管这叫容易？”
“这城被围了几次，每次都要死几万人！你没看到这些天那种发疯一样的攻城吗？这要是叫容易，这天底下还有难打的仗吗？”
面对秦昭的问题。
顾怀拄着拐，缓缓说道：“之前...游学的时候，我有空时，曾研究过荆襄的地理，当然，也翻了不少关于襄阳这座重镇的卷宗和兵书。”
“襄阳城，三面环水，一面靠山，城墙全是用糯米汁和着最坚硬的青石条砌成，是荆襄九郡的门户。”
顾怀转过头，看着那座城池：
“更重要的是。”
“城内的守将，是大乾有名的宿将，城里的粮仓，储备着足够三年食用的军粮；武库里，有着整个荆襄大半的守城器械。”
顾怀的手指在半空中虚画了一个轮廓。
“按道理来说，以赤眉军这几天虽然疯狂、但毫无章法的攻城烈度。”
“再结合我们在伤兵营看到的双方伤亡情况，以及守军投掷滚木礌石的消耗速度...”
顾怀盯着秦昭的眼睛：
“无论我怎么在脑子里推演。”
“这座城，绝对、绝对不应该在今天清晨，这么简单地、毫无预兆地就破了。”
“至少。”
“它还能再撑个几天。”
“甚至，守军在城破之前，绝对会在城门后方组织起极其惨烈的反扑，而不是像现在这样，一触即溃，任由赤眉军像潮水一样灌进去。”
“而这世上，事出反常，就最容易引出各种各样的变故，尤其是眼下这种时候。”
秦昭莫名感觉到一阵寒意。
她并不懂那些高深的兵法和推演，但这些日子下来的经历，足够她相信顾怀的脑子。
她犹豫了一下：“会不会是你想多了？”
顾怀沉默了片刻。
他看着远处那座城池，长长地叹了一口气。
“我宁愿是我想多了。”
他收回了目光。
当他再次看向秦昭时，语气已经变得前所未有的严肃。
“但如果不是我猜错了...”
“这场战争，可能还远远没到打完的地步。”
“不仅没完，甚至...”
顾怀没有把后面的话说出来，但那眼底的寒意已经说明了一切。
“你最好现在就去传令。”
顾怀一字一顿地说道：“让营里的人们，千万不要松懈，兵刃不要离手，干粮必须随身带着。”
“随时，准备好。”
秦昭的瞳孔猛地收缩了一下。
刚刚放下的恐惧，再次缠绕上了心头。
“准备什么？”她涩声问道。
顾怀转过头，看着那片正在狂欢的黑色大军，冷冷地吐出一个字。
“跑。”
......
襄阳城内。
到处都是尸体，到处都是抢红了眼的赤眉军。
他们冲进大户人家的宅院，砸碎珍贵的瓷器，抢夺金银，甚至为了一个女人，两个原本的同袍在当街拔刀相向。
鲜血，将这座古老的城池彻底染成了红色。
这是一场没有任何道德底线可言的狂欢。
而在襄阳城那面千疮百孔的南面城墙上。
最高处。
天公将军静静地站在那里。
他没有去看下方那座正在被他手下大军蹂躏的城池，只是背负着双手，目光平静地看着北方。
看着那条宽阔的、奔流不息的汉水。
周围，是横七竖八的官兵尸体，以及为了攻上城头而战死的无数赤眉精锐。
阳光穿透了浓重的黑烟，洒在他的身上。
直到这一刻，在毫无遮掩的阳光下。
如果有人能够仔细端详，才会惊愕地发现。
原来，这位掀起了滔天血海、让整个大乾朝廷都为之震颤、让百万赤眉狂热追随的天公将军。
竟然是一个如此...普通的男人。
他并不像传说中那样身高八尺、青面獠牙。
也不像真正的枭雄那样面容威严、霸气外露。
三十多岁的年纪，面貌寻常，眼角甚至带着几丝温和的鱼尾纹。
穿着一件有些旧了的铠甲，而他若是脱下这身铠甲，换上一身粗布短打走入人群里，或许下一眼，你就再也无法将他认出来。
他就像是一个最普通的私塾先生。
但偏偏，就是这个看起来寻常、普通的男人。
在三年前的那个大旱之年，走过了很多地方，用沙哑的嗓音喊出了那句“天补均平”。
然后，一手掀起了荆襄九郡的乱世。
将那些高高在上的人，硬生生地从云端拽进了烂泥里。
而如今。
他终于完成了最后一步--轰开了襄阳这个门户，让赤眉从无尽的打转和消耗中挣脱出来。
一阵轻微的脚步声在身后响起。
一个穿着青衫、身上同样染着几滴血迹的从事，踩着满地的尸骸，缓缓走到了他的身后。
这名从事，是天公将军身边最信任的人之一，也是这百万大军中，少数几个能看懂眼前这个男人内心的人。
从事看着天公将军那并不宽阔的背影。
看着城内那些已经完全失控的赤眉军。
他的眼中，没有破城的喜悦，只有无法掩饰的痛苦与挣扎。
“值得么？”
他问。
天公将军没有回头。
他的目光依然望着远方，语气平静得没有一丝波澜：
“那得看，你问的是什么。”
从事猛地攥紧了拳头，指甲深深地陷进肉里：
“为了今日一战，为了强行打下襄阳。”
“老营的弟兄，都死光了！”
从事的声音陡然拔高，带着一种难以抑制的愤怒和凄厉：
“那是赤眉军起事之初的底子！是真正信奉"天补均平"，是一路跟着您从死人堆里爬出来的老兄弟！”
“他们没有死在官兵的铁骑下，却死在了今天这毫无退路的攻城战里！”
“为了填平那个缺口，三万老营精锐，硬生生地用人命去撞那座南门！”
天公将军依然沉默着。
他那张普通的脸上看不出悲喜，目光依旧看着北方那奔流的江水。
仿佛没有听到从事的控诉。
从事看着他那平静的背影，一种深深的无力感和愤怒涌上心头。
他突然提高了声音，近乎咆哮：
“您明明就知道的！”
“您明明就知道，那些大帅，无论是渠胜、刘武、还是张大麻子...他们都没有出全力！”
“他们让老营的弟兄在前面送死，自己却躲在后面保存实力！”
“您什么都知道，为什么还要下令？！”
面对这愤怒的质问。
天公将军终于转过了身。
他看着愤怒到极点、近乎崩溃的从事，那双眼眸里，透着一种深沉到了极点、也纯粹到了极点的悲悯。
“人生来就是会为自己打算的。”
他说。
“他们也是人，他们看到了襄阳城破之后的天下，他们想在这天下里，分一杯羹，做人上人。”
“所以，他们自然会保留实力，自然会算计。”
“这不奇怪。”
从事呆呆地看着他。
他看着眼前这个一手缔造了百万赤眉，却能如此平静地接受背叛和算计的男人。
一种荒谬而冰冷的恐惧感涌上心头。
“那您呢？”
从事的声音开始发抖，眼泪终于夺眶而出：
“别人都在为自己打算，那您呢？！”
“老营拼光了，那些大帅手握重兵，还会再听您的吗？”
“襄阳是破了，可是您以后...”
他的话没有说完。
一阵极其杂乱、急促的脚步声，从城墙的阶梯下传来。
一名浑身是血的传令兵，连滚带爬地冲破了外围的防线，被护卫的甲士一把按在了地上。
但他依然疯狂地挣扎着，仰起满是血污的脸，惊恐到了极点的声音，在城墙上撕裂开来。
“天公将军--！！”
那声音里，带着无尽的茫然与绝望。
“东营...”
传令兵嘶哑地吼叫着：
“东营那边，反了！”
从事的身子猛地一抖，不可置信地看向天公将军。
而那个普通的男人，却没有露出太过意外的表情。
他转头看向那条奔涌的大江，沉默片刻后，才轻声道：
“没事的。”
“都一样。”