前院。
日头渐渐西沉，只有天际还残留着一抹暗红。
大头蹲在院门口的一棵老槐树下，手里拽着一根极细的鱼线，小心翼翼地将其绷直，然后系在另一侧的门桩上。
鱼线的另一头，连着几个被精心堆叠起来的陶罐，只要有人踢到线，陶罐就会崩塌，发出声响，而与此同时，藏在门楣上的那袋生石灰就会当头罩下。
另一处不起眼的枯草堆里，还有两个藏在暗处的捕兽夹，大头拍了拍手上的泥，直起腰，脸上露出了一丝得意的狞笑。
这捕兽夹是原来的猎户平日里用来夹野猪的，那锯齿上还带着暗红色的锈迹，一旦夹住人的腿骨，别说是肉，就算是骨头都能给硬生生夹碎。
“妈的，够那家伙喝一壶了。”
大头往地上啐了一口唾沫，语气里满是报复的快感：“平日里那家伙仗着跟胡广够久，对咱们呼来喝去，像唤狗一样，今天只要他敢进这个门，老子就让他尝尝当断腿狗的滋味！”
他越想越兴奋，仿佛已经看到了那个总是板着死人脸的二哥在地上翻滚哀嚎的模样。
一旁的麻子却并没有笑。
他靠在廊柱上，手里把玩着那把贴身的短匕，眼神有些阴郁地盯着那片密林。
“还是别高兴太早。”
麻子皱着眉：“那家伙...不简单的。”
大头正在兴头上，听到这话不由得怔了怔，随即嗤笑一声：“嘿，麻子，你什么时候变得这么怂了？他不就是仗着跟胡广久点吗？真弄起来，咱们这么几个人，还怕他？”
“去你妈的，你懂个屁！”
麻子有些烦躁地骂了一句。他收起匕首，指了指自己的眼睛：“你懂个屁！你没习过武，你是个棒槌！像老子这种练过几年短打的，才能看出来点门道。”
他深吸了一口气，似乎是回想起了那个沉默寡言的汉子，所带给他的感觉。
“那家伙身上...全是杀气，那是真正从死人堆里爬出来才有的味道。”
“杀气？”大头撇了撇嘴，一脸的不以为然，“你怕是评书听多了吧？我看你就是被那二哥平日里的那张死人脸吓破了胆，看谁都像阎王爷。”
他在心里暗骂了一句：平日里耀武扬威的，没想到也有害怕的一天，真是个怂包。
麻子啐了口唾沫：“老子才懒得跟你废话。”
大头摆了摆手，也不想再听麻子神神叨叨，他看了一眼日头，估摸着癞子进去也有一会儿了，心里多少有些犯嘀咕。
“我去看看癞子那边怎么样了，别真让那书生给跑了。”
说着，大头便朝着主屋走去。
只是刚走出两步，一阵穿堂风吹过，卷起地上的尘土，让他觉得嗓子眼有些发干，那股子刚才忙活布陷阱时的燥热劲儿又涌了上来。
“渴死老子了。”
大头舔了舔干裂的嘴唇，脚步一绕，便改了道：“先去后厨喝口水，顺便看看那死娘们有没有剩下点什么吃的。”
麻子看着他的背影，张了张嘴似乎想说什么，但最后还是没出声，只是重新低下头，死死盯着手里的刀刃，眼神闪烁不定。
......
这山间木屋的格局是前院连着中厅，旁边有一条回廊通往后面的灶房和杂物间。
大头哼着不成调的小曲，大摇大摆地穿过回廊。
很安静。
平日里，癞子那个泼辣的婆娘哪怕是在做饭，嘴里也总是不干不净地骂着孩子，或者是那孩子尖锐的哭闹声，总能传出老远。
可今天，却安静得有些过分。
“都他妈死哪儿去了？”
大头嘟囔了一句，也没多想，只当是癞子叮嘱那娘儿俩这两天少闹出动静。
他路过一扇半掩的房门，那是癞子一家平日住的屋子。
下意识地，他往里面瞟了一眼。
屋内光线昏暗，没什么动静。
大头脚步没停，继续往前走。
可刚走出两步。
他的脚步猛地顿住了。
像是有一只无形的手，一把抓住了他的脚踝，让他整个人僵在了原地。
不对。
刚才那一瞥...好像看到了什么东西。
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，瞬间炸开。
大头咽了口唾沫，他倒退了两步，再次看向那扇半掩的门，看向屋内的那张八仙桌。
这一看。
他的身子猛地抖了一下。
一张脸。
准确地说，是一颗人头。
就那么端端正正地、像是祭品一样，被摆在那张满是油污的桌子正中央。
那颗头颅的面容扭曲可怖，长发披散下来，遮住了一半的脸颊，但那双死不瞑目、充满惊恐和怨毒的眼睛，却死死地盯着门口，盯着大头。
那是癞子那个平日里极其凶悍、泼辣无比的婆娘。
桌面上，暗红色的鲜血还在缓缓流淌，滴答，滴答，落在地上，在这死寂一片的空间里，清晰可闻。
“嘶--”
就算曾经杀过不少人，但猝然看到这般惊悚、这般诡异、这般...充满了恶意的场景，大头也倒吸了一口凉气，整个人双腿一软，差点跪在地上。
他想跑。
但双腿像是灌了铅。
他想喊。
但喉咙里像是被塞了一团棉花，怎么也发不出声音来。
片刻后，极度的恐惧终于转化为极度的愤怒和求生欲。
毕竟也是在刀口舔血的匪徒，在最初的惊骇过后，往日里那股戾气还是冲了上来。
是谁？！
癞子？不可能，癞子怕这娘们儿怕得要死。
难道是二哥回来了？
还是那个索命鬼真追上来了？
他下意识地两步冲上台阶，想要看个究竟，或者说，想要确认这到底是不是真的。
但就在跨过门槛的那一瞬间，他又猛地清醒过来。
不对！
有人！
这里有人！
他的手按在腰间的刀柄上，猛地止住身形，张开嘴，拼尽全力想要发出一声示警的吼叫：
“麻--”
声音刚到嘴边。
眼角的余光里，一道黑影从门后的阴影中，毫无征兆地暴起。
没有风声。
没有杀气。
只有一把带着锈迹、刃口都几乎卷了的柴刀，在昏暗的光线里划过一道沉闷的弧线。
那把刀并不快。
但太准了。
准得就像是计算好了大头脖颈前倾的角度，计算好了他张嘴时所在的位置。
“噗--嗤！”
柴刀深深地砍进了大头的脖子里，几乎嵌进去了一半。
大头的喊声被硬生生地截断了。
他瞪大了眼睛，双手胡乱地抓着空气，喉咙里发出“荷荷”的怪声，大量的鲜血像是喷泉一样涌出来，溅在了门框上，也溅在了那个握刀的人身上。
顾怀面无表情。
他没有急着拔刀，而是顺势抬起脚，重重地踹在大头的肚子上。
砰！
大头的身体向后倒去，重重地摔在地上，抽搐了两下，便不动了。
那把柴刀还卡在他的脖子上，随着他的倒地而震颤了一下。
顾怀喘了一口气。
他低头看了一眼自己的手。
那有些纤细的手腕像是要被巨大的动能带得断开，骨缝里传来的痛楚让他的眼角都细微地抽搐了两下。
“还有两个。”
他轻声呢喃了一句，声音沙哑冷淡。
然后，他抬起袖子，极其仔细地擦掉了溅进眼睛里的一滴血，转身，走进了屋子。
......
前院。
麻子在廊下站了一会儿，那种不安的感觉像是野草一样疯长。
太安静了。
大头去了这么久，怎么一点动静都没有？
还有癞子，那家伙虽然是个软骨头，但办事一向利索，怎么带个人出来要这么久？
“妈的，一群废物。”
麻子低声咒骂了一句，终于按捺不住，提着匕首，快步走向主屋。
他得先确认那书生还在。
只要肉票在手，就算二哥回来了，他也有底牌。
麻子走到主屋门口，一脚踹开了房门。
“癞子！你他妈磨蹭什么呢？赶紧把人带...”
话音未落。
他的声音卡住了。
屋内空荡荡的，没有任何身影。
只有几缕阳光透过缝隙，照在地板上。
“跑了？”
麻子愣了一下，随即勃然大怒：“操！***癞子，居然敢带着人先跑？想独吞功劳？！”
他下意识地以为癞子已经带着顾怀从后门溜了。
他冲进屋子，正要去看后窗。
脚下却突然踢到了什么东西。
一双靴子。
一双缎面的、做工考究的书生靴，整整齐齐地立在那里。
一般的草莽，不管是为了省钱还是为了轻便，都不会穿这种靴子。
所以，那是顾怀的。
“癞子？”
麻子握紧了匕首，慢慢地低下头，看向了刚才被门板挡住的另一侧阴影。
那里，躺着一个人。
蜷缩着，身下是一大摊已经有些凝固的黑红色血迹。
癞子。
那个他以为已经带着人跑了的癞子，此刻正瞪着死鱼眼，脖子上插着一根带血的发簪，像条死狗一样躺在那里。
“你妈的...”
麻子只觉得头皮发麻，牙齿咬得咯咯作响。
这一刻，他全明白了。
什么和胡广合不来？
什么怕遭罪？
什么带他去见大帅拿功劳？
全是放屁！
那个书生，那个看起来文弱不堪、被他们随意拿捏的书生，从一开始，就是在给他们下套！
而他们这三个蠢货，竟然真的信了！
“操！操！操！”
麻子骂了一声，环视了一圈，还是没找到顾怀的身影。
这屋子就这么大，一眼就能看光。
人去哪儿了？
就在这时。
后院的方向，隐约传来了一声短促的惨叫。
是那个孩子的声音。
那声音只响了一半，就像是被掐断了脖子的鸡一样，戛然而止。
“在那边！”
麻子猛地转身，朝着后院冲去。
穿过回廊，冲进那扇半掩的房门。
血腥味。
黏稠得近乎实质的血腥味扑面而来。
麻子一眼就看到了倒在门口的大头。
大头的脑袋以一种诡异的角度扭曲着，脖子上是一个恐怖的血洞，半个脖颈几乎都被砍断了，白森森的骨茬露在外面。
“大头...”
麻子眼角抽搐了一下。
然后，他的视线越过大头的尸体，看向了屋内。
看见了桌子上那颗女人的头颅。
也看见了地上那无头的女尸。
疯子。
那顾怀哪里是书生？
这他妈分明是个从地狱里爬出来的恶鬼！
能在这么短的时间里杀掉三个人，甚至连妇道人家都不放过，还把头割下来摆在桌子上...
这种手段，这种心性，比他们这些当了一辈子土匪的人还要狠！还要绝！
“出来！！”
他对着空荡荡的后院怒吼：“我知道你在！给老子滚出来！！”
哒。
哒。
哒。
轻微的脚步声响起。
是从那间屋子的里间传出来的。
是赤脚踩在木板上的声音。
麻子死死地盯着那个门口。
一道人影，慢慢地跨过了门槛。
一身白衣已经变成了血衣，上面布满了点点梅花般的血渍。
顾怀赤着脚，手里提着那把还在滴血的柴刀。
他的头发有些凌乱，脸上也溅着血点，但那双眼睛，却依旧干净、冷静，甚至带着一种近乎漠然的神色。
而在他的另一只手上，则死死地扣着一个半大孩子的喉咙。
那孩子长得还挺高挺壮，此时嘴里被塞了一块破布，双手反绑在身后，满脸惊恐，眼泪鼻涕糊了一脸，被顾怀挡在身前。
顾怀就这么控制着他，一步一步，跨过门槛，他没有说话，只是冷冷地看着麻子。
麻子看着这一幕，突然笑了。
那是一种气极反笑的表情，五官都有些扭曲。
“你想拿他威胁我？”
麻子指了指那个孩子，像是看到了什么极其荒谬的事情：“这是癞子的种！又不是老子的种！”
顾怀并没有因为他的嘲笑而动容。
他手里的柴刀甚至又往前送了一分，割破了孩子脖颈的皮肤，渗出一丝血线。
“试试总没坏处。”
顾怀淡淡开口。
“万一呢？”
“万一你们这些当土匪的，讲究个兄弟义气，讲究个祸不及妻儿呢？”
“万一你还念着和癞子的一点香火情呢？”
“义气？香火情？”
麻子嗤笑一声，往前逼近了一步，手里的匕首闪烁着寒光：“老子又不是他爹，干嘛要护着他？！癞子都死了，他老婆也死了，这小野种活着也是受罪，你弄死他，说不定还是帮他解脱了！”
他盯着顾怀，眼神里满是恶意：
“你不是读书人吗？怎么，现在也学会拿孩子当挡箭牌了？你就不怕圣人怪罪？”
顾怀听着，若有所思地点了点头。
“看来...我还是太高估你们的道德品性了。”
他的语气里带着一丝遗憾，仿佛真的是在探讨什么严肃的问题。
“道德品性？”
麻子像是听到了什么天大的笑话，他上下打量着顾怀：
“不过说实话，你算是我这些年看过的，最狠的书生。”
顾怀挑了挑眉：“那又怎样？”
“不怎么样。”
麻子笑道：“弄死癞子，砍死大头，女人孩子都不放过...顾怀，你读什么书？考什么功名？”
“你简直天生就他妈适合干这一行！”
顾怀沉默了片刻。
他低头看了一眼那个还在拼命挣扎、眼泪把他的手背都打湿了的孩子。
突然轻轻笑了笑。
那笑容在血污的衬托下，显得格外妖异。
“忘了说。”
顾怀的手指微微收紧，勒得那个孩子直翻白眼：“其实我自己的道德底线，也没多高。”
风吹过院子，卷起几片枯叶。
两人对峙着。
不知过了多久。
“那老子给你一个机会。”
麻子突然收敛了杀气，把匕首稍微垂下了一些，不知道为什么，眼神里竟然多了一丝“欣赏”：
“跟我走，我带你去见大帅。”
“功劳我独吞，你弄死癞子大头这事，我当没看见。”
“反正都是些废物，死了也就死了。”
“你也看出来了，我也想往上爬，咱们俩合作，你有脑子，我有武力，到了大帅面前，咱们怎么说都行，把屎盆子扣在胡广头上，扣在二哥头上...”
“怎么样？”
麻子的声音充满了诱惑力：“总比咱们现在拼个你死我活强吧？真打起来，你不是我的对手。”
顾怀沉默了片刻。
他似乎是在认真思考这个提议。
“好啊好啊。”
顾怀点了点头，脸上那种冰冷的杀气似乎消融了一些，露出了一丝读书人特有的那种“识时务”的软弱：
“我也不想和你动手。”
“你也看见了，我杀他们都是偷袭，真要打起来，我哪里是你的对手？”
麻子脸上露出了一丝笑容：“这就对了嘛！那你把刀放下，把那小崽子扔了，咱们这就走！”
“还是你过来吧。”
顾怀却往后退了半步，把那个孩子挡在身前：“我害怕。”
麻子脸上的肌肉抽搐了一下。
但他还是耐着性子：“行，那我过来了，你把刀放下！你要是敢乱动，老子一刀飞过来扎死你！”
“好，你放，我也放。”
顾怀显得很配合。
麻子先扔掉了匕首，顾怀见状也慢慢松开了左手。
当啷。
那把沉重的、沾满鲜血的柴刀掉在了地板上，发出一声脆响。
麻子抬起脚，一步一步地朝着顾怀走去。
一步。
两步。
三步。
两人的距离在迅速拉近。
就在两人之间的距离只剩下最后两步的时候。
突然。
两人不约而同地动了。
没有任何预兆，没有任何废话。
顾怀并没有像麻子预想的那样，面对他突兀的翻脸，求饶或者后退。
他在麻子迈出最后一步的瞬间，猛地发力，将怀里那个七八十斤的孩子，狠狠地推向了麻子！
与此同时，顾怀反手伸向背后，不知道从哪儿又摸出一把菜刀来！
而麻子呢？
面对迎面撞来的孩子，面对这个那是他兄弟的亲骨肉。
他没有丝毫的犹豫，没有丝毫的收手。
他的眼中只有顾怀。
“死开！”
麻子手腕一翻，又一把锋利的匕首被抄在手中，在空中划过一道残忍的弧线。
噗嗤！
鲜血飞溅。
那孩子连哼都没来得及哼一声，喉咙就被整齐地切开，鲜血像是瀑布一样喷洒而出。
麻子一把推开还在抽搐的孩子，匕首去势不减，直奔顾怀的面门。
“哈哈，老子就知道！”
麻子狂笑着，脸上满是那孩子的鲜血，宛如厉鬼：“你个阴险的小人！老子就知道你会来这手！”
他猜对了。
顾怀果然没想谈和。
但他更自信。
手持短匕、精通近身搏杀的他，只要到了这个距离，杀一个只会偷袭的书生，就像杀鸡一样简单！
然而。
当他的匕首即将刺中顾怀的时候。
他看到了顾怀的脸。
那是怎样的一张脸啊。
哪怕近在咫尺，哪怕面对死亡，哪怕刚刚亲手把一个孩子推向鬼门关。
顾怀的脸上，依然没有任何表情。
没有恐惧，没有愧疚，甚至连刚才那种伪装出来的软弱都消失得无影无踪。
只有冷厉。
顾怀握紧菜刀，并没有格挡，也没有躲避。
而是迎着麻子的匕首，以一种同归于尽的姿态，自下而上，狠狠地撩了上去！
以伤换命！
麻子瞳孔映照出的顾怀，轻声开口了：
“那来啊，草你妈的。”