“吼——！”
三阶铁甲龙蜥的咆哮撞碎了厚重的迷雾。
它那由角质与岩层覆盖的庞大身躯如同一座倾塌的小山，带着数万磅的冲力撞向前方。
回应它的，只是一抹极其平稳的寒光。
“噗嗤！”
暗红色的光芒如冷电般穿透灰霾。
一抹寒光毫无阻滞地贯穿了那头怪物的下颌，将那声咆哮硬生生绞碎成漏风的呜咽。
咆哮戛然而止，化作漏风般的呜咽。
龙蜥那双暗黄色的竖瞳瞬间涣散，由于惯性又向前滑行了数米，最终轰然倒塌，震起满地腥臭的泥浆。
“嘶嘶——”
感受到那股致命的气息彻底断绝。
一直蛰伏在后方的两头石鳞巨蜥立刻发出一阵欢快的嘶鸣。
它们迈着粗壮的四肢扑上前去，张开布满倒刺的巨口，迫不及待地撕咬起这头曾经让它们战栗的血肉。
“去去去！一边去！”
一只沾满血污的大手粗暴地拍在其中一头巨蜥的脑门上，直接将它扒拉到一旁。
巴顿提着战斧，没好气地踹了巨蜥一脚：
“饿死鬼投胎啊？别耽误我挖晶石！”
“还有，那脊背上的精肉你们别霍霍！那地方最嫩，回头我跟亚修大哥还得留着烤了吃呢！”
被踹的石鳞巨蜥委屈地打了个响鼻，却不敢呲牙，只能悻悻地挪到一旁去啃食怪物的后腿。
巴顿没有理会进食的两个骑兽。
熟练地抡起短战斧，破开铁甲龙蜥坚硬的颅骨，将一枚沾着脑脊液的晶石挑了出来。
“啵。”
一枚晶莹剔透、内部流转着湛蓝星芒的三阶无瑕晶石，被他抠了出来。
巴顿在破烂的衣摆上随意擦了两下，看着手里的晶石，不由得发出一声感叹：
“亚修大哥，这已经是第九头了吧？”
他转过头，眼神里满是不可思议，“想当初，联军打那头三阶的蛇鳄兽王时，可是死了不知道多少人。”
“没想到如今，咱们两个人就能把这三阶的怪物给放倒了。”
巴顿咧开嘴，眼中满是狂热与崇拜：“亚修大哥，你现在的实力，是不是早就超过那个什么"石心"奥德里奇了？”
“不一样。”
十步开外，亚修随手甩去撕裂矛刃上的血珠，将其顿在泥地里。
他呼吸略微有些粗重，吐出一口带着血腥味的白气。
相比于巴顿的狼狈，亚修身上那件黑色的披风依然完好。
甚至连贴身的铁鳞甲上，除了几道微不可察的浅痕，都没有沾染上多少污血。
“三阶，并不代表就是三阶兽王。”
亚修接过巴顿递来的晶石，语气平静，
“没有统御庞大兽群的规则加持，没有占据一方领地凝结的底蕴。眼前这种独行的三阶……”
“不过是体型更大、皮更厚一点的野兽罢了。本质上，和外围的那些水鬼没什么区别。”
巴顿挠了挠头，似懂非懂地继续去割背脊肉了。
三个月了。
自从他们在黑石谷分别芬恩一行人，指引他们前往新烬镇避难后，两人便彻底扎入了黑泥沼的最深处。
这里死寂，压抑，甚至找不到一丝人类踏足过的痕迹。
终年不散的浓雾几乎要化作实质，视野被压缩到了极限。
在这种极端的环境下，每一秒的神经都紧绷到了极点。
但这种高压后的所带来的，便是生死磨砺后的蜕变。
巴顿不仅在一次次生死一线中磨砺出了极其老辣的战斗直觉，等级更是硬生生被这海量的经验推到了LV.5。
不仅是他，就连那两头坐骑也脱胎换骨。
那头原本就极其雄壮的大石鳞蜥，如今体型又暴涨了一圈。
身上的灰鳞隐隐透出一股黑铁般的幽光，连呼吸间都带着灼热的硫磺味。
而那头小一圈的，也在这三个月的血肉滋养下，顺利突破到了二阶。
但收获最大的，毫无疑问是亚修。
【提示：触发“烬蚀之心”！】
【你已成功同化“铁甲龙蜥（三阶）”部分特性！】
【获得永久被动特性：活钢】
越阶杀敌，死战磨砺。
或许是不断越阶对战。
原本概率极低、长时间都不见得能触发一次的“烬蚀之心”，在这三个月的过程中，竟然不可思议地生效了整整三次！
亚修心念微动，视网膜上幽蓝色的光幕瞬间展开。
在那一排排密密麻麻的战斗日志下方，三条崭新的永久被动特性，正如暗金色的烙印般熠熠生辉：
【重血心泵】（源自：三阶精英·深沼巨蝾）
【效果】：你的心脏愈发强大。它将原本轻盈的血液锻造成如铅般沉重且富含能量的“重血”。
（只要心脏还在跳动。）
【3掠食者感知（源自：三阶精英·渊影魔蚊）】
【效果】：感知强化。即便在遮蔽视线的浓雾中，亦能在冥冥中生出警兆。
（在绝对的感知面前，任何藏匿的杀机都如同黑夜中的火炬般耀眼。）
【活钢】（源自：三阶精英·铁甲沼蜥）
【效果】：你的身体与金属产生共鸣。金属将如同“皮肤”般成为感知延伸的一部分，不再有任何滞涩感。
（评价：钢铁，亦是你的血肉延伸。）
三项强大特性的提升后。
亚修此刻即便没有踏入三阶，在二阶这个层级也已经成了真正意义上的顶点。
已经没有必要再等下去了
“呼……”
亚修收起光幕，长长地吐出一口带着血腥味的白气。
他看了一眼脚下这头彻底死亡的龙蜥尸体，抬起头，目光刺破了前方的浓雾。
“差不多了。”亚修突然开口。
巴顿闻言愣了一下，随即脸上爆发出狂喜：
“亚修大哥，咱们终于要回去了吗？”
离家三个月，哪怕是精力旺盛如巴顿，此刻也早已到了心理承受的极限。
他做梦都在怀念，新烬城里温暖的床铺和热腾腾的麦粥了。
亚修看着他那副激动的模样，先是摇了摇头，随后却又缓缓点了点头。
“差不多了。”
“就差最后一步，然后我们就可以回去了。”
“还差什么啊？”
巴顿一边割着龙蜥背上的里脊，一边随口问道，
“材料都快装不下了，晶石也摸了几十块，还要找啥宝贝吗？”
“回去之前……”
“还差，杀死一头真正的兽王。”