老水手又指着远处一群掠海飞行的黑鸟：“那是海鸥。跟着船队飞的海鸥越多，说明附近鱼群越多。夜里如果看到海面上有磷光，那是海里的浮游物，不用怕。”
“老伯，你见过海上最奇怪的事是什么？”
老水手想了想：“有一年我去东海打鱼，遇到过大群的飞鱼。成百上千条，从海里飞出来，在月光下像刀片一样亮。还有一次，我见过海市蜃楼，海面上凭空出现了一座城。”
士兵们听得入神。
“这次去日本，希望也能顺顺利利。”一个士兵低声说。
船队启程的当晚，青岳号指挥舱内。
宋明远独自坐在作战室里，闭目凝神。
“战争轮盘系统，启动超距离扫描。”
他在心中默念。
“消耗单日轮盘抽奖次数：432次。扇形扫描半径增加：2160公里。总扫描半径：2207公里。持续时间：72小时。”
一股只有他能感知的信息流在脑海中展开。全息地图上，整个黄海、东海、日本九州、四国，乃至本州西部都尽收眼底。
无数标注点在地图上浮现。绿色的是友军船队，白色的中立目标，远处九州岛上密布红色标记。其中一些标记隐隐泛紫。
“全速监控。”宋明远在心中下令。
他把扫描范围拉长，覆盖整个航程。
海天之间，一切尽在掌握。
6月6日上午，船队进入东海腹地。
宋明远注意到地图东侧出现几个移动的红色标记。他放大查看，是日军的侦察机，一共六架，从九州方向起飞，呈扇形搜索前进，显然在搜索远征军船队的位置。
其中三架的航线与船队方向重合。
宋明远走到无线电前，拿起送话器：“青岳号呼叫，立即派出一个战斗机小队，目标，东经128度40分，北纬31度25分附近，三架日军侦察机。方位和速度由我实时通报。”
“收到。”
青岳号甲板上，四架F6F地狱猫迅速滑出。发动机轰鸣，依次弹射升空。四机编队爬高，向东南方向扑去。
与此同时，宋明远通过系统持续跟踪三架日机的航迹。
日军侦察机是九七式司令部侦察机，双发，机速慢，机动性差。三机成楔形队形，在云层下方慢慢飞行，高度约两千米。
地狱猫小队在二十分钟后接近，从云层中穿出，利用阳光作掩护，自西向东俯冲而下。
第一轮点射就打中了中间那架日机。20机炮和12.7机枪的弹链扫中九七式侦察机的机翼和发动机，左引擎立刻冒出黑烟，火苗窜起。
“击中了！”僚机喊道。
另外两架日机慌忙转向，试图钻入云层。
四架地狱猫分成两组追击。追到海面上方，两架地狱猫从侧后方包抄，一组一左一右夹住一架日机，同时开火。日机机身中弹，碎片飞舞，翻滚着坠入大海。
最后一架拼命俯冲，想利用低空甩开追击。一架地狱猫紧咬不放，机炮长点射，打掉了日机尾翼。失去尾翼的日机像断了线的风筝，一头栽进海里，激起十几米高的水柱。
“三架全部击落。”长机报告。
第一架被击中的日机，在后座电讯员的操纵下发出了最后一段电文：“遭遇敌舰载机攻击，北纬31度25分，东经128度40分，确认机型为F6F。”
这段电文传回了九州太宰府的西部军管区司令部。
多田骏在接到报告后，脸色阴沉。
“舰载机出现在东海腹地……运输船队已经不远了。”
他立即下令：“通知九州所有岸防部队，敌登陆作战迫在眉睫。各师团旅团即刻进入临战状态。滩头部队全部进入工事。做好打硬仗的准备！”
花本盛彦站在地图前，用粗红笔在福冈至北九州一线画了一个大圈：“中国军队的主攻方向一定是这里。”
他转头对通信参谋说：“请大本营再调一批战机和防空弹药到九州。现有兵力不足以支撑滩头防线的消耗。”
“大本营回复说，航空燃料库存已经不足维持大规模出击。”
“那就把库存里的都调过来！”花本盛彦的声音陡高，“滩头挡不住，留着油也没用！”
......
6月8日，凌晨。
第一特混舰队的九艘航母、六艘战列舰、重巡洋舰和驱逐舰抵达九州、四国外海。潜艇编队已经先行突入丰后水道和博多湾入口。
“潜艇发现日军潜艇一艘，方位……”
“驱逐舰分队，进入反潜阵位。”
海面上，驱逐舰开始放出深水炸弹。声呐兵戴上耳机，捕捉海底的异常回声。
“发现目标，深度约六十米，速度两节。”
“投放！”
深水炸弹从舰尾滑入海中，间隔数秒依次爆炸。海面下传来沉闷的巨响，像巨兽在水底咆哮。
一两分钟后，油污和碎片浮上水面。
“命中！”
另一艘日军潜艇企图趁乱袭击运输船队。一艘弗莱彻级驱逐舰的声呐兵捕捉到它的螺旋桨噪音，立即改变航向，全速逼近。日舰发射了两枚鱼雷，驱逐舰紧急规避，鱼雷擦着舰艉划过。
“深弹，连续投放！”
二十余枚深弹在日舰周围炸开。海水像沸腾了一样。日舰艇壳被炸裂，海水涌入，艇内灯光闪烁，水兵们发出绝望的嚎叫。
“救命！要沉了！”
“进水了！快堵住！”
“打不开舱门了！我们被锁死了！”
嚎叫声被海水淹没。
潜艇艇体断裂，沉入七十米深的海底。一串气泡翻上海面，然后归于平静。
在丰后水道入口，潜艇编队与日军一艘轻型航母相遇。这艘老旧的龙骧型航母带着两艘驱逐舰，正准备逃离。
小鲨鱼级潜艇在水下射出六枚鱼雷。两枚命中航母左舷，炸出巨大的火球和浓烟。舰体迅速倾斜，甲板上的飞机滑入大海。三分钟后，航母沉没。
两艘驱逐舰也未能逃脱，被鱼雷和驱逐舰炮火击沉。
近海残存的日军舰艇被肃清后，扫雷艇开始作业。它们拖着切割具，在可能布设水雷的海域来回航行。先后扫出并引爆数十枚日制锚雷。爆炸声此起彼伏，海上腾起一道道水柱。
随后，六艘北卡罗来纳级战列舰和巴尔的摩级重巡洋舰驶近九州滩头，排成炮击阵位。
“各舰就位，目标福冈至北九州一线滩头。开火！”
舰炮齐射。
十六英寸主炮的巨响震荡海天。数千磅的穿甲弹砸向滩头，掀起几十米高的沙土。日军滩头阵地瞬间被烟尘吞没。暗堡被击穿，战壕被犁翻，弹药库被引爆，连环爆炸照亮了整条海岸线。