直到爱德华兹传来消息：三架星辰卫士落地，VANGUARD拖着两公里的火花停进砂石区。
又过了两个小时，机载存储单元被送进战情室旁边的解密间。
数据下载完成。
沃恩看完了星光行动传回的全部数据。不是战报摘要，是原始数据：从起飞到落地，全部座舱记录，他一个镜头都没跳。
尤其是和轩辕舰那段接触，他在座舱记录里看到了：编队收到一段中文呼叫，对方自称华夏航天部队轩辕舰，在编队传感器毫无察觉的情况下要求表明身份，随后发出危险警告。
然而星辰卫士在对方主动亮起热信号之前，什么都没探测到！这显然很致命！
沃恩反复拖回进度条，确认星辰卫士的传感器上没有任何提前告警，这种安静让他后背发凉，因为那意味着对方如果想动手，对于美国而言，他们连反应的资格都没有！
他停了几秒，把这一段抽出来，重点标注！然后放回卷宗，继续往下看。
......
战果：八架外星战机被击毁……
损失：……
八比五，最终只有三架星辰卫士回家。其他五个飞行员，永远留在了深空。
胜果是真的，他们还带回来疑似华夏青鸾的部分机身碎片！但损失也真实得让人喘不过气，单价四千五百亿美元……
不过，损失更为严重的是飞行员，这些人可是第一批在外太空交战的飞行员。
沃恩想起那五个名字，在任务简报里还是活的，现在只剩数据链末端的终止符，他不知道该把这个数字看作奇迹，还是警告。
沃恩看完后，把屏幕停在VANGUARD滑下跑道的那一刻。两公里长的火花痕迹，在镜头里像一道被拖长的伤口。
他沉默了很久，把任务完成录音又放了一遍。
沃恩知道，录音显然存在些加工。
“......星光行动，第一阶段接触完成。灰烬区确认存在格赫罗斯舰队，规模巨大，影像已记录，敌方正在回收人类战机残骸……我们被发现，被迫进行了还击。战果八架，损失五架......“
“事实证明，星辰卫士，是可以对外星人造成威胁的！”
霍克盯着那片被放大的残骸区影像，以及规模庞大的外星战舰群，忽然问了一句：“中国人那边，公开说了什么？“
霍克心里其实已经有了答案，只是想听克雷格说出来，中国越沉默，美国的声音就显得越珍贵。
“没有更新的消息！”
克雷格翻了翻手边的文件：“最近的消息还留在那次电视讲话。就三句话，南天门确认接触外来舰队。要塞群已与敌交火，通信中断。舰队航向，指向太阳系。“之后，什么都没有。没提损失，没提战果，更没提他们打算接下来怎么办。”
“我们的星辰卫士探查到的事实证明....他们丢了一座太空要塞，然后选择隐瞒！至于他们是不是取得了战果，只有那只有上帝才知道了！“
“隐瞒？“他们为什么要隐瞒呢……霍克重复了一遍这个词，嘴角动了一下。这个词让他觉得既刺耳又受用，刺耳是因为它提醒他中国可能还在藏着美国看不明白的底牌，受用是因为它给了美国一个难得的叙事入口！
“总统先生，“克雷格说道，“这正是我们要的宣传素材！“
霍克转过头。
“美国人需要一场胜利！美国的盟友也一样！这十年来，我们在中国科技突破的阴影下，压得快踹不过气来了！我们亟需一场胜利！”
“不是那种“确认接触“的胜利，是那种需要看得见的胜利。中国人在深空里干了什么，全世界都只能靠猜。我们不一样，我们有战果，我们能把战果摆出来！“
“中国人的选择是藏着掖着，他们藏得越好，全世界越觉得他们心虚！更能彰显我们不一样！“
“我们要让全世界看到，是谁在深空里第一个主动正面接敌，第一个打出战果！“
“要让世界都看到，格赫罗斯，在伟大的美利坚面前也不过如此！“
克雷格知道这不仅是宣传，也是把美国推到没有退路的前沿，但他更清楚，如果现在不抢这口气，以后盟友们会更怀疑美国还能不能领头。
霍克站在主屏前，看着那组被放大的交战画面，看了很久。
“八比五！克雷格先生说的对！我同意了！“
他转过身。
“准备新闻发布会！解密交战画面，剪辑，向世界公开！“
“告诉我们的纳税人，告诉我们的盟友，也告诉全世界，我们取得了与外星人交战的首胜！“
“在强大的美利坚面前，外星人，也不过如此！“
......
西尔姆第七舰队，旗舰“奥托希特”，柯伊伯带深处。
观测舱里，一枚金属圆盘的影像悬浮在分析台上。
圆盘直径不到三十厘米，表面镀金，刻着密密麻麻的沟槽，物理刻纹。
它来自那个被帝国舰队打捞起来的人类探测器残骸，上面的信息已完全被破译，破译的结果，早已躺在哈尼斯将军的分析报告里。
坐标。
脉冲星定位图。
47号元素构成因子的谱线基准。
多达五十五种语言的问候。
......这是目标文明口中的“礼物“。或者说，一份自报家门的详细清单。
西尔姆译码员用了不足一个阿尔里那就读完了它。刻纹的编码逻辑简单得近乎天真，就像那个文明自己也没想到，会有人真的捡到它。
从格洛赫特号战损之后，哈尼斯站在分析台前。已经不发一言有小半个阿尔里了。他不明白，这个2826文明，究竟是进化到什么地步，能对他舰队的主力舰能造成这么大的威胁。
科利威因子、神佑之盾、丰厚的72号元素资源....种种，都表明眼前这个文明跟以往征服过的，不太一般！
狂喜、贪婪过后，他冷静了下来，恢复了理智！借着回笼和补充能源的时间，消化一下最新获得目标星区资料。
“将军阁下，我们根据圆盘上的语言样本，在约莫半个阿尔里那前破译了一段窄带脉冲信号。”情报官从战术席起身，把数据板呈到主控台前，“信号来自目标星区样本中一个叫“日本”的族群。”