不知怎的，提到灯会，明澈第一个想到的竟是万宝珠。
她那爱热闹的性子一定会来，想到这儿，明澈一句当然。
兰芷欢喜，声称不见不散。
另一边，明沭得知师傅从京外归来，几番邀约下，终于答应他的见面请求。
相识数月，师徒间仅书信来往，明沭对这位资历深厚，言谈风趣的师傅早期待已久。
兴冲冲来到商行，明沭抬手整了整衣襟，迈步而入。
报了名字来意后，伙计将他引至二楼房间。
房门推开，明亮光线刺来，明沭下意识闭了闭眼，待适应后，涣散瞳孔重新聚焦。
一位妙龄少女映入眼帘，正坐在桌前静静饮茶。
明沭迅速扫了眼房间，确定里面只有一人，于是道：“请问阁下何人？”
林仙儿没急于回答，她细细品了几口茶水，才缓缓吐出句你找谁，我便是谁。
明沭怔了怔，面上划过抹诧异，继而轻走到桌前细细端详。
那姑娘生得极其美艳，一双猫儿眼妩媚勾人，带着狡黠之气，红唇不点而朱，随着言语张合，似牵引着一缕幽香从唇边散开。
“徒儿请坐。”
一声徒儿，明沭眉眼微怔，喉咙像被噎住，发不出声音。
“你，你真是与我通信的……林师傅？怎会是……女子”
不仅是女子，且还如此年轻？
二人书信不下十几封，明沭一直认为对方是位年长男子。
现实出乎预料，他攥了攥手中礼盒，不动声色藏至身后。
林仙儿抬了抬下巴，示意他落座，又将一杯茶水推至跟前，明沭这才回过神。
“抱歉，我有些意外。”
落座后的明沭有些拘谨，他强迫自己保持镇静。
可想到那些书信，再与面前女子联系起来，陌生而新奇的感觉，还是让他不由轻笑出声。
“我真没想到你会是女子。”
“所以呢？”
林仙儿玩味看着他微微泛红的脸，“师傅也不叫了？你在信里不是唤得很顺口吗？”
“还是觉得我是女子，配不上做你师傅。”
“不不不。”明沭慌忙解释，“我没有看不起你的意思，是一时还没消化这件事。”
看着面前与他年龄相仿的年轻少女，那声师傅他如何都不好意思唤出口。
“这礼物是给我的吗？”
林仙儿一眼看到明沭藏在身后的锦盒。
被发现，明沭老老实实将东西搁在桌面。
“是，是匹玄青色云锦。”
对上少女潋滟眸子，明沭惭愧一笑，“不过现在看来，这颜色不适合相赠。”
“这次我先拿回去，待重新挑选再奉上。”
林仙儿撇撇嘴，“哪有那么多说道，既然拿来了就留下吧。”
女子性情舒朗，明沭紧绷的神经渐渐松快。
他们书信来往已久，不算生疏，可初次相见，又不免陌生。
这种感觉十分微妙，明沭直到从商行出来，脸上红晕都没消下。
回到府邸，一进房间的他立即将过往信件翻出来，将每一封重新过目。
再想起林仙儿狡黠笑脸，明沭笑了又笑。
“她怕是也有意隐瞒。”
今日见面，他的诧异和无措，那姑娘早有预料。
一股奇异感觉盘绕在心间，明沭不觉心跳加快。
小厮不知主子在看什么，只见他拿着信件看了又笑，笑了又看。
次日上午，秦淑容正在房间休息，听到丈夫下值归来，她眉眼含笑迎了上去。
明晟却理都不理，铁青着脸坐下身。
秦淑容见状屏退下人，询问丈夫出了何事。
“什么，圣上斥责了老爷？”
秦淑容听后诧异，“这是为何？”
“你说为何，自是澈儿行事鲁莽，战败累及无辜。”
秦淑容心猛地一坠，“圣上知道这件事了？是何人告知？”
明晟没好气，怒目含威，“还能是谁，不是明阳就是万宝珠。”
秦淑容凝眉沉思，略一分析，便推断出是何人。
明阳早从陵州归来，若是他透露，圣上早已斥责明晟，不会等到今日。
此事唯有万宝珠。
她本就最近才归京，刚面过圣，除了她不会有别人。
秦淑容重重一叹，那个她曾欣赏喜爱的姑娘，终究是让她失望了。
“说来说去，都与七弟有关。”
明晟语气幽沉，“万宝珠若与七弟无瓜葛，自然不会与澈儿为敌，可如今跟七弟走得近，那就说不好了。”
秦淑容眨眨眼，“老爷的意思是？”
“万宝珠若打定主意跟七弟，日后就是府里七夫人，你认为以那女子性子，会甘于被你这个妯娌压制？”
“她能不觊觎国公夫人身份？会不撺掇七弟争爵位？”
爵位之争是明晟心里过不去的坎，任何风吹草动，他都能与之扯上关系。
秦淑容心中警钟一鸣，下意识捂上胸口。
世有父死子继，也有兄终弟及，她的两个嫡子明鸿明澈，至今无功劳建树。
如今明澈又遭万宝珠打压，儿子们一旦失了圣心，圣上保不齐会将爵位转至明阳。
而明阳与万宝珠深得天子宠信，他二人一旦有了孩子……
秦淑容越想脸色越苍白。
她并非圣人，做不到无欲无求，她和天下母亲一样，有着为子女谋利的私心。
旁的她可以不在乎，可爵位承袭何等重要，儿子前程是她最看重的，绝不能允许任何人阻碍。
“别怪我说话难听，你过去就是傻。”
明晟数落，“明阳不喜湘仪，你也投其所好，待湘仪疏远，助长了明阳气焰，又惹了婆母不喜，何苦如此。”
“往后可要留些心。”
明晟劝说，“明阳续弦，湘仪是最佳选择，李家官位低，结这门亲不会给明阳带来助力，最合适不过。”
“且母亲一门心思要湘仪嫁来，你顺势而为帮着促成，既对咱长房有利，也尽了孝道，对内对外都挑不出毛病。”
秦淑容点头，赞成丈夫之言。
从内宅说，明阳娶了万宝珠，夫妻同心一致对外，长房处境实为不利。
而明阳待李湘仪疏离，他二人成婚，夫妻离心内宅不稳，男子后方不宁，势必累及前方。
“老爷说的有理。”
秦淑容拿定主意：扶持李湘仪，阻挡万宝珠进门。