回到静思居。
王砚明和范子美刚坐下。
这时，门外忽然传来一阵敲门声。
“王砚明在吗？”
唰！
范子美脸色一变，压低声音道：
“不好，是陶学正的声音！”
”他怎么来了？”
王砚明也有些意外。
但神色不变，起身打开房门。
门外站着的，果然是陶敬尧，身后还跟着两个提着灯笼的斋夫。
“学生王砚明，见过陶学正。”
王砚明忙躬身行礼说道。
范子美也慌忙从榻上跳下来，躬身行礼，声音都有些发颤，道：
“学，学生范子美，见过陶学正。”
陶敬尧摆摆手，迈步走进屋里。
目光扫过屋内，两张床榻收拾得还算齐整，书案上整齐地码放着书册，笔墨纸砚各归其位，并无杂乱。
他微微颔首，目光最后落在王砚明身上。
“坐吧，不必拘礼。”
陶敬尧在书案旁那张唯一的椅子上坐下，示意两人也坐。
“是。”
王砚明在床榻边坐下。
范子美小心翼翼地挨着他，大气都不敢出。
陶敬尧看了范子美一眼，淡淡道：
“范子美，你近日学业如何了？”
范子美脸色一白，结结巴巴道：
“回，回学正。”
“学生略有进益，正在努力，正在努力。”
陶敬尧轻哼一声说道：
“有进益就好，月课刚考完。”
“你再不加把劲，年底怕是连增生的位置都保不住了。”
“时间有限，你自己掂量着办。”
“是是是！”
“学生明白！”
“学生一定注意！”
范子美连连点头，额头上渗出细汗。
陶敬尧不再理他。
转向王砚明，语气明显温和了许多，说道：
“王砚明，本官来，是想问问你这些日子过得如何。”
“可还习惯？”
闻言。
王砚明道：
“回学正，学生一切安好。”
“府学规矩严明，先生们学问精深，学生受益匪浅。”
陶敬尧点点头，说道：
“秦教谕跟我夸过你，说你课上用心，悟性也好。”
“平时你做的文章他拿给我看过，确实不错。”
“能得秦教谕这般夸奖的，这些年不多。”
王砚明谦道：
“秦教谕过誉，学生不敢自满。”
陶敬尧看着他，眼中带着几分欣赏道：
“你来府学这些日子，可有什么难处？”
“吃住可还习惯？斋舍里缺什么没有？”
王砚明道：
“多谢学正关心。”
“斋舍里一应俱全，膳堂的饭食也好。”
“学生并无难处。”
陶敬尧微微颔首，又道：
“若有学业上的疑问，可多向秦教谕请教。”
“他学问深厚，人也正直，不会藏私。”
“若有什么需要帮忙的。”
“也可直接来找本官。”
这话说得已经十分明白。
有事可以找我，我罩着你。
范子美在旁边听得眼睛都直了。
他在府学十年，何曾见过陶学正对哪个学生这么和颜悦色过？
更别说，主动开口说有事来找我了！
王砚明起身，郑重行礼道：
“是，学生多谢学正关怀。”
陶敬尧摆摆手，示意他坐下。
沉吟片刻，又道：
“前些日子，大宗师来信，特意问起你的情况。”
王砚明心中一动，抬头看向陶敬尧。
陶敬尧缓缓道：
“大宗师对你很是看重，让我多关照你的学业。”
“说你年纪虽小，但，根基扎实，眼界开阔，是个可造之材。”
“让你好好准备，下月的院试争取更进一步，还有府学岁考也不要松懈。”
说着。
他顿了顿，又道：
“大宗师还说，你若有学业上的疑难，尽可写信问他。”
“他在扬州公务繁忙，但你的信，他会亲自看。”
这话一出。
范子美的眼睛瞪得更大了。
大宗师亲自过问学业，还让写信问他！
这是什么待遇？
这简直是亲儿子的待遇啊！
王砚明心中感动，再次起身行礼道：
“大宗师厚爱，学生惶恐。”
“学生定当勤勉向学，不负大宗师和学正的期望。”
陶敬尧点点头，站起身：
“好了，本官就是来看看。”
“你好好读书，有什么需要，随时来找本官。”
话落。
他走到门口，又回头看了一眼范子美道：
“范子美，你是老生员了，多帮衬着点王砚明。”
“他初来乍到，有什么不懂的，你提点着。”
范子美连忙躬身，说道：
“是是是！”
“学生一定！一定！”
“嗯。”
陶敬尧这才带着两个斋夫离去。
直到几人的脚步声消失在夜色中。
范子美才长出一口气。
一屁股坐在榻上，拍着胸口道：
“我的老天爷！”
“吓死老夫了！”
王砚明看着他这副模样。
忍不住笑了，说道：
“范兄，陶学正又不吃人，你怕什么？”
“你不懂！”
范子美摆摆手，尴尬道：
“老夫在这府学十年，被陶学正训过没有十回也有八回。”
“他那张脸，一看就让人腿软！今儿个他居然没训我，还让我多帮衬你。”
“砚明老弟，你可是救了老夫一命！”
王砚明失笑道：
“范兄言重了。”
范子美凑过来，压低声音道：
“对了，砚明老弟。”
“你跟老夫说实话，大宗师是不是真那么看重你？”
“连学正都亲自来关照，还让写信问他，这待遇，老夫闻所未闻啊！”
王砚明听后，斟酌道：
“大宗师确实对学生多有提携，学生心中感激。”
“至于写信，学生也不敢轻易打扰大宗师公务。”
“还不敢打扰！”
范子美啧啧道：
“你是不敢，可人家大宗师主动让你打扰！”
“这是什么情分？砚明老弟，你往后发达了，可别忘了老夫啊！”
王砚明无奈道：
“范兄，学生这才刚入府学，离发达还早着呢。”
“不早不早！”
范子美摇头晃脑，说道：
“有你这份天分，有大宗师和学正关照。”
“还有李老先生指点，你小子这是要飞啊！”
他说着，忽然想起什么，又道：
“砚明老弟，方才陶学正说的话，你可听见了？”
王砚明一怔，问道：“什么话？”
“就是那句有什么需要，随时来找本官！”
范子美眼睛发亮，说道：
“这可是尚方宝剑啊！”
“往后，那赵逢春再敢找你麻烦，你就去找学正告状，看他还有没有胆子蹦跶！”
王砚明笑了笑，没有接话。
他当然不会因为这点小事去麻烦陶学正，但，范子美这份替他着想的心意，还是让他心中一暖。
“范兄，夜深了。”
“早些歇息吧，明日还要早起去看成绩。”
王砚明道。
范子美点点头，爬回自己的床榻。
躺下后，他又翻了个身，看着王砚明在灯下收拾书案的身影，忍不住又嘟囔了一句道：
“十三岁，府案首。”
“大宗师看重，学正关照，砚明老弟，你这命，也太好了吧？”
王砚明听后，回头笑道：
“范兄，命好命坏，不在这些。”
“在用心不用心。”
范子美愣了愣。
随即，忽然笑了，说道：
“说得对。”
“老夫要是早些明白这个道理，也不至于蹉跎这么多年……”