府城。
清淮书院，明德斋。
这是书院为此次府试中榜，留下备考院试的学子专门安排的斋舍。
比之前的澄心斋稍微简朴些，但，胜在安静。
李俊，卢熙，朱平安三人被分在一室，方便互相切磋。
此刻，已是酉时末，暮色四合。
屋内点着一盏油灯，三人围坐在书案旁，面前摊着几本书册和纸笔，显然刚刚还在讨论功课。
“今日梁先生讲《孟子·告子上》那章，说到乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也，我总觉着朱子集注里那句话绕得很。”
朱平安挠着头，憨厚的脸上满是不解，说道：
“俺琢磨了半天，啥叫情者，性之动也？”
“性咋动？动了不就是恶了吗？”
闻言。
卢熙也放下笔，叹了口气道：
“平安兄这一问，我也困惑。”
“方才梁先生引了朱子性即理也之说，又引程子论性不论气不备。”
“我记是记下了，可一合上书，脑子就乱了。”
李俊听后，放下手中的书，微微一笑道：
“平安这问问得好。”
“其实朱子之意，是说情是性之发用，就像水能流是性，流出来便是情。”
“水流可清可浊，情亦可有善有不善，但，孟子所言乃若其情，是指人本然之情，未受外物蒙蔽时，自然向善。”
“好比水初出泉，本是清的。”
说着，他从书案上拿起一张纸，边写边道：
“朱子有云，性如水，情如流，性静情动，静者本，动者用。”
“所以，孟子说可以为善，是指那未动之时本具之善，至于后来为何有不善，朱子归咎于气禀与物欲。”
“程子所谓，论性不论气不备，正是此意。”
朱平安眼睛渐渐亮了，一拍大腿道：
“俺明白了！”
“就是说人一开始都是好的，后来有人变坏，是因为天生的气不一样，还有后头的欲望！”
“就像俺家那口井，刚打上来是清的，放久了落进灰就浑了！”
李俊点头道：
“平安兄这比喻极贴切！”
卢熙也若有所思，又问道：
“那荀子言性恶，岂不是与孟子全然相反？”
“朱子尊孟子，又该如何看待荀子？”
李俊沉吟道：
“朱子于荀子多有批评，谓其不知性，但亦取其劝学，修身之言。”
“依我浅见，孟，荀之别，在于孟子从本源处言性善，教人存心养性，荀子从现实处言性恶，教人化性起伪。”
“一重内求，一重外铄，然其归旨，皆欲人为善去恶，殊途同归。”
“故《礼记》云教学相长，兼收并蓄，方为治学之道。”
卢熙听完。
眼中露出佩服之色，笑着道：
“李兄真是一点即透，触类旁通。”
“今日课上梁先生提问，唯有李兄对答如流。”
“难怪课后梁先生特意留你说话。”
朱平安也憨笑道：
“是啊是啊！”
“俺看梁先生对李俊兄弟可看重了！”
“是不是要给你啥好处？”
李俊闻言，神色略微有些不自然。
但，也没隐瞒，轻咳一声道：
“梁先生，确实委了我一个差事。”
“什么差事？”
两人齐声问道。
“斋长。”
李俊道：
“先生说，明德斋新设，需人管理考勤，纪律。”
“每月帮先生收作业，登记成绩，处理些日常杂务。”
“我本想推辞，怕耽误课业，但先生说这是历练，也是责任。”
“便只好应下了。”
“斋长！”
朱平安眼睛瞪得溜圆，惊讶道：
“那不就是咱们这斋的头儿？”
“管着咱们所有人？哎呀，李俊兄弟你可真行！”
“以后俺要是迟到啥的，你可得多包涵！”
卢熙也笑道：
“恭喜李兄！”
“斋长虽非官，却也是先生看重，同窗表率！”
“日后岁考评优，必有助益。”
李俊摆摆手，说道：
“不过是多跑跑腿，多操些心罢了。”
“咱们三人同室，往后还需互相提醒，共同进步。”
三人又说笑了几句，话题渐渐转到了别处。
卢熙忽然叹了口气，望向窗外夜色道：
“不知砚明兄在府学如何了？”
“这几日我总想着，府学规矩森严，生员又多。”
“他一个少年初去，人生地不熟的，会不会……”
朱平安也露出担忧之色，说道：
“是啊，俺也担心。”
“府学那些生员，听说好多都是考了十几二十年的老秀才，最看不惯年轻人。”
“俺们在这儿，还有李俊兄弟照应，砚明兄弟一个人在那儿。”
“要是被欺负了可咋整？”
李俊却神色平静，眼中闪过一丝笃定道：
“你们多虑了。”
“砚明此人，看似温和谦逊，实则外柔内刚，极有主见。”
“你们可还记得，在府城时，那孙绍祖百般挑衅，砚明何曾吃过亏？”
“还有那胡应麟，郑昌，后来不也乖乖低头？府学里那些人，就算想刁难，砚明也自有应对之策。”
“况且，是大宗师亲自荐他入府学，陶学正又关照，寻常人也不敢太过分。”
说着，他顿了顿，又道：
“我反倒觉得。”
“砚明在府学，必能如鱼得水。”
“那日宴上他即席赋诗，连府尊都夸赞。”
“可见其才学性情，到哪儿都藏不住。”
卢熙听罢。
稍稍安心，点头道：
“李兄说得是。”
“砚明兄虽年纪最小，却最沉稳。”
“倒是我多虑了。”
朱平安挠挠头，嘿嘿笑道：
“李俊兄弟这么一说，俺也放心了。”
“不过，俺还是想亲眼看看他过得好不好。”
“要不咱们啥时候去看看他？”
卢熙眼睛一亮，当即道：
“平安兄这主意好！”
“府学虽不让随便进，但咱们在门外等，总能见到！”
“再说，咱们也有些课业上的疑问，若能当面请教砚明兄，必有收获！”
李俊沉吟片刻，道：
“也好。”
“这几日梁先生讲得深，有些地方我也需与人探讨。”
“砚明在府学，所闻所见必比咱们广，若能见面一叙，于备考大有裨益。”
“只是书院规矩，非休沐不得外出……”
卢熙道：
“我看了书院作息，每月朔望休沐两日。”
“这个月廿九是望日，咱们廿九一早去，申时前回来，应不耽误。”
李俊点头，说道：
“那就这么定了！”
“廿九日，咱们三人一同去府城，看望砚明！”
朱平安憨憨地笑道：
“好！”
“俺攒了几文钱，到时给砚明兄弟买几个烧饼，他最爱吃豆沙馅的！”
闻言。
卢熙不由失笑，说道：
“平安兄，砚明如今是府学生员了，还缺你那几个烧饼？”
朱平安认真道：
“那不一样！”
“俺们兄弟的情分，却不在乎他是什么生员！”
“再说了，他一个人在府城，哪有同乡赠的烧饼好吃？”
“俺买的是家乡味儿！”
李俊和卢熙对视一眼，都笑了。
屋外。
夜色渐深，屋内油灯摇曳。
三个少年的笑声，在这清幽的书院一角，显得格外温暖。
“那就这么说定了。”
李俊最后道：
“望日一早。”
“咱们书院门口见。”