“那怎么行！”
张文渊闻言，顿时急道：
“夫子您还病着呢！”
“我们怎能丢下您不管？”
李俊已伸手探了探夫子的额头，眉头紧锁道：
“有些发热。”
“需请郎中来看看，好生静养。”
王砚明沉声道：
“夫子，身体要紧。”
“放榜迟早能看，不差这一时半刻。”
“我等在此照顾您，待您好转些再去不迟。”
“不错！”
“夫子您好好休息！”
卢熙等人也纷纷附和。
就连平日里最咋呼，对看榜最为热切的张文渊，此刻也毫不犹豫地选择了留下。
陈夫子看着围在床前那一张张年轻而真挚的面孔。
眼中流露出复杂的神色，叹息道：
“糊涂……科举放榜，何等大事？”
“岂能因老夫一人……咳咳……而延误？尔等寒窗苦读，不就为这一刻？”
“速去……莫要耽搁。”
他试图板起脸，但，虚弱的语气最终削弱了说服力。
“夫子。”
“请恕学生不能从命。”
王砚明摇摇头，语气坚定的说道：
“《礼记》有云：师严然后道尊。”
“您平日教导我们尊师重道，此刻，师长有恙，弟子服其劳，正是践行孝悌之道之时。”
“若我等为看一榜单而弃病中师长于不顾，纵使得了功名。”
“又有何颜面立于天地之间？”
“于心何安？”
他这番话一出，顿时说得众人连连点头。
朱平安更是用力说道：
“砚明兄弟说得对！”
“俺爹娘也常说，做人不能没良心！”
“夫子教俺们学问，对俺们这么好，俺们不能不管！”
李俊也道：
“夫子，您且安心。”
“榜单就在那里，跑不了。”
“待您服了药，好些了，我们再去不迟。”
“晚些去，人还没那么挤。”
陈夫子看着弟子们坚决的眼神，知道再劝无用。
心中暖流涌动，这些孩子，不仅学问有进益，这份仁孝之心更是可贵。
他叹息一声，不再坚持，只虚弱地点点头，说道：
“既如此……有劳了。”
“只是莫要……全留在此，耽误你们……”
“夫子放心。”
“我们轮流照顾。”
王砚明说道。
随后，众人立刻行动起来。
有人去打些早饭，有人用冷毛巾为夫子敷额，有人小心伺候着饮水，各有分工……
……
另一边。
淮安府学宫前的广场上。
此刻，已是人山人海，喧嚣鼎沸。
放榜的时辰将至，一众参考学子，他们的家人，师长，仆役，以及无数看热闹的百姓，将府学宫前宽阔的广场挤得水泄不通。
人人引颈期盼，目光聚焦在那扇紧闭的朱红大门以及门前高耸的榜墙上。
沈墨白，孙绍祖，还有府城书院的郑昌，胡应麟等人，早早便占据了靠近榜墙的有利位置。
他们衣着光鲜，神情倨傲，在人群中颇为显眼。
周围不少认识或不认识的人，都向他们投来羡慕的目光，更助长了他们的气焰。
“墨白兄此次必是甲等前列！”
一个附庸他们的学子奉承道。
“郑兄，胡兄才学出众，定然也在甲等之列！”
另一人不甘示弱道。
沈墨白矜持地笑了笑，故作谦虚道：
“府试藏龙卧虎，不敢妄言。”
“不过，家师日前已拜会过府学教谕。”
“言及此次阅卷，首重经义根基与文章气象。”
“想来，只要正常发挥，应不至于名落孙山。”
话语间，却透露出自信与隐隐的优越感。
郑昌冷哼一声，目光扫视人群。
似乎想找出那几个乡下小子的身影，未果，便嗤笑道：
“某些人怕是自知无望，连榜都不敢来看了吧？”
胡应麟闻言，阴恻恻地接话道：
“或许，正躲在哪个角落哭呢！”
“那日亭中不过逞一时口舌之利，真正到了见真章的时候，还不是原形毕露？”
周围顿时响起一阵附和的笑声。
随着时间的推移，人群愈发躁动不安。
各种议论声七嘴八舌道：
“听说今年取了一百零三人！”
“甲等只有十六人！真是百里挑一！”
“不知案首花落谁家？是府城的周公子，还是哪位名门之后？”
“定然是才学兼备，家世清贵者！”
终于，在众人望眼欲穿之际。
府学宫侧门，吱呀！一声打开。
数名身着公服的胥吏，捧着一卷杏黄色的巨大榜文，神情肃穆地走了出来。
人群顿时如同沸水般炸开，向前涌去，又被维持秩序的衙役奋力拦住。
胥吏们登上高台。
在两名衙役的协助下，小心翼翼地将榜文展开，粘贴在坚实的榜墙之上。
“放榜了！”
“快看！快看！”
“前面的人念一下啊！”
“甲等！甲等在前面！”
榜文自上而下，按照甲等，乙等顺序。
书写着被录取者的姓名，籍贯。
字迹工整清晰，在晨光下分外醒目。
一时间。
无数道目光，如同饥饿的鹰隼。
瞬间扑向榜单最顶端，甲等名单！
人群前排。
识字的人，已经迫不及待地念了出来：
“甲等第三名——程文彬，淮安府学子！”
“甲等第二名——白玉卿，淮安府学子！”
“甲等第一名——王砚明，清河县学子！”
……
念榜声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个广场！
“王砚明？谁是王砚明？”
“清河县？那个小地方？”
“案首？！案首是个乡下学子？！”
“这……这怎么可能？！”
惊愕声，质疑声。
一波高过一波，几乎要将榜墙淹没。
尤其是那些自诩出身府城或大县，一向瞧不起乡下士子的人。
此刻，更是目瞪口呆，仿佛听到了天方夜谭。
唰！
沈墨白的笑容僵在脸上。
猛地推开前面的人，挤到更近处，死死盯着榜首那个名字。
“王砚明，清河县人！”
他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：
“不可能……绝不可能……”
“怎么会是他？！”
一旁。
郑昌和胡应麟两人同样面如土色，眼中全是震惊与不甘。
郑昌失声叫道：
“定是弄错了！”
“或有同名同姓之人！”
胡应麟脸色铁青，咬牙切齿道：
“王砚明……那个乡下人……他凭什么？！”
他们无法接受，那个被他们屡次嘲讽，出身鄙陋的乡下小子，竟然力压所有府城，大县的才俊，高居案首！