阵列开始移动。士兵手持刀盾，步伐整齐，甲片碰撞的声音如同铁流奔腾。
城头上的守军终于回过神来，稀稀拉拉的箭矢从残破的城垛间射下，被重甲弹开，陷阵营几乎未损一人便冲到了城墙根下。
第一架云梯搭上城墙的缺口处。
一名陷阵营老兵叼着刀，双手攀梯，三步并作两步翻上城头。
他落地时顺势一个翻滚，避开迎面劈来的一刀，随即反手一刀削断了对方的小腿。
第二个。第三个。第四个……
陷阵营像一群沉默的铁兽翻上了城头，在残破的城墙上迅速展开阵型。
圆盾结阵，环首刀从盾缝中刺出，将涌来的守军逼退。
北城墙一段约三十丈长的区域，在短短一盏茶的工夫里便从"守军手中"变成了"陷阵营脚下"。
高顺最后一个翻上城头。
他落地后看了一眼城墙内侧的街巷，守军正在溃退，不少人丢下兵器朝南门方向跑。
"开城门。"
北门的门栓被陷阵营合力卸下，两扇厚重的包铁木门吱呀呀地向内推开。
门外的阳光涌入城门洞，将城内的石街照得亮堂了起来。
城外，刘衍骑在马上，看了一眼天色。日头刚到正中。
"进城。接管城防，收降俘虏，清点府库。"
"喏！"
传令兵拨马而去……
刘衍策马缓缓穿过上蔡北门时，城内的街巷已经安静下来。
店铺关门，百姓闭户，只有少数胆大的人从门缝里朝外张望。
街面上有零星的血迹，但尸体已经被拖走，降卒被缴了械，在城西的空地上蹲成一大片。
陈到从府衙方向策马赶来：
"大将军，府衙已清空，库中存粮约三千石，兵器甲胄若干，不算多。"
"意料之中。"
刘衍翻身下马，将缰绳递给亲卫：
"传令各营主将，未时三刻到县衙议事。"
……
上蔡县衙的正厅不算大，但容纳二十余人还是绰绰有余。
刘衍坐在主位，身后的墙上挂着一幅汝南全境的舆图。
戏志才、郭嘉、贾诩、王猛四人分坐左侧。
诸葛亮坐在最末的位置，案上摊开一张纸，笔搁在砚台边沿，随时准备记录。
赵云、张辽、典韦、李存孝、高顺、徐晃、马超、阎行等人分坐右侧。
"先说情况。"
刘衍开门见山：
"子龙，你打先锋这几日，探到了什么？"
赵云站起身来，走到舆图前，手指点在平舆的位置：
"平舆是纪灵亲自坐镇。据降卒交代，城中守军约四万人，其中骑兵八千。”
“城防经过特别加固，四门都增设了瓮城，护城河也重新疏浚过。"
他手指向东移动：
"平舆以东三十里，是项县。项县守军约五千人。项县再往东四十里，是固始，守军约四千人。”
“这两座城卡在平舆东面的通道上，黄将军若想从东面合围平舆，必须先拔掉这两颗钉子。"
手指转向西侧：
"平舆以西五十里，是吴房。吴房守军约五千人。吴房再往西便是南阳方向，鹏举将军的南路若想直插平舆，必须从吴房经过……”
赵云顿了顿又补充道：
“但这路不好走，吴房西面有一片丘陵地带，骑兵施展不开。"
手指最后落在平舆以南：
"平舆以南二十里是汝水，水势湍急。南岸是安城、慎阳两县，各有守军数千。”
“汝水各渡口有渡船和浮桥，若纪灵战败，他将有可能从南面渡河撤往寿春。"
赵云说完回到座位。
戏志才接过了话头："
“纪灵的意图很明确——他要在平舆打攻防战。”
“四万人据守坚城，外有项县、吴房、固始等据点拱卫，南有汝水天险，北面还有上蔡作为缓冲。"
他顿了一下，目光落在舆图上：
"即使丢了上蔡这四千人，他总共能调动的兵力尚有七万余，在总兵力上，依然与我军相当。"
郭嘉站起身来走到舆图前，手指落在平舆的位置上，然后向外画了一个圈。
“纪灵的部署，不是一城一地的防守，而是一个以平舆为圆心、半径百里的完整作战体系。”
“吴房、项县、固始、汝水沿线，加上平舆本身，五个支点互为犄角。任何一座城受攻，相邻两城都可出兵策应。”
“这就意味着——我们打任何一座城，都要面对至少两路援军的威胁。”
郭嘉转过身来，目光扫过在座诸将：
“围点打援？打不了。因为五城距离太近，没有设伏的空间。”
戏志才微微颔首，却未开口，目光落在舆图上那座被朱笔圈了三圈的平舆城上，不知在想什么。
王猛接过了话头。他说话向来不快，每字每句都像是经过称量：
“奉孝说得透彻。纪灵的部署，如果说是一个铁桶，不如说是一张蛛网。蛛网的特点是什么？不是每根丝都粗，是每根丝都连着中心。”
他伸手在舆图上虚虚一划：
“无论我们打外围任何一个支点，平舆与相邻的两点都可以进行支援。反过来，平舆受攻，其余四点也能从四面合围过来。这张网不怕你撕一角，就怕你不碰它。”
“而我们却必须碰。”
王猛的目光落在刘衍脸上：
“三路大军，逾七万兵马，每日人食马嚼；再加上回回炮的运输、后勤的保障，工匠民夫的消耗，每日支出犹如大河倾泻……”
他顿了一下：
“纪灵显然也算到了这一层。他可以以逸待劳。我们打，他守；我们围，他等。等到我们士气衰落，他就发动反击。到那个时候，我们就是进退两难的困局。”
“所以，纪灵这一仗打的是底气。他不需要打赢，只要守住，我们就输了。”
厅中安静了片刻。这番话像是一盆冷水，浇在了刚刚攻下上蔡带来的热度上。
典韦最先忍不住。
他粗大的手指在膝盖上敲了两下：
"那照先生这么说，咱们打也不是，不打也不是？"
王猛没有直接回答，只是看了一眼刘衍的方向。