同日夜，宛城太守府的正厅里，灯火通明。
厅中那张长案上的舆图已经被重新摊开，案边围坐了十几个人。
刘衍坐在上首，左手边是戏志才、郭嘉、贾诩、王猛四位谋士。
右手边是赵云、李存孝、典韦、张辽、高顺、徐晃、岳飞几员大将。
王诩留在洛阳坐镇，没有随军南下。
张绣坐在末席，是厅中唯一一个尚未完全融入这个圈子的人。
他坐得很直，目光落在舆图上，没有四处张望。
刘衍的手指落在南阳郡舆图南部那一片区域上，点了点：
“新野、穰城、朝阳。这三县名义上归南阳郡管辖，实际上听命于襄阳。诸位怎么看？”
戏志才第一个开口：
“刘表此人，坐拥荆州七郡，兵精粮足，却从未主动扩张过一步。其志不在争霸天下，而在保住荆州一隅。”
“但南阳郡是荆州北部门户，若我们全取南阳，兵锋便直抵襄阳。刘表不会坐视不理，但他也不会主动翻脸。他更可能做的是——”
“表面上恭顺，暗地里拖延、观望、试探。”
“所以这三县，他不会主动让出来。”
郭嘉接过话头，语气带着几分随意：
“但若我们派使者前去交涉，他也不会当场翻脸杀人。他不敢。”
刘衍停了一瞬，然后转向王猛：
“景略怎么看？”
王猛听到刘衍点名，他先是微微欠身：
“刘表的问题，不在他本人。在他手底下那些人——蔡瑁、张允、蒯越、蒯良。这些人代表的荆州世家，与刘表更多是一种合作关系。”
“刘表若想在南阳问题上与我们翻脸，首先要说服荆州世家跟着他一起翻脸。但荆州世家的利益不在南阳，在襄阳、在江陵、在长江水道。”
王猛说到这里，轻轻摇了摇头：
“他们不会为了新野三县，去得罪一个刚刚平定凉州、拥兵十余万的朝廷大将军。”
刘衍听完，没有立刻表态。
他的目光从舆图上抬起来，在四位谋士脸上逐一扫过，最后落在末席的张绣身上。
“张将军，你对这三县的情况最熟悉。你来说说。”
张绣坐直了身体：
“末将驻守宛城这一年，与襄阳有过多次接触。刘表曾派蒯越来宛城，话里话外的意思是——南阳郡是荆州北面屏障，让末将与襄阳结盟，粮草军械皆可供给。”
“也就是说……”
刘衍的手指在案上轻轻叩了一下：
“刘表并不想打。”
“应该是荆州的世家不想打。末将守宛城，等于替他守住了北大门。”
刘衍点了点头。然后他转向左边，目光落在郭嘉身上。
郭嘉正端着一碗茶，姿态随意坐在蒲团上。
他的目光与刘衍碰了一下，便放下茶碗，坐直了身子：
“大王，不如让嘉去一趟襄阳。”
他这句话说得不重，但厅中的空气明显凝了一瞬。
厅中诸文武皆微微皱眉。
典韦见状伸手挠了挠后脑勺，他倒是没觉得有什么不对。
刘衍没有立刻回答。他看着郭嘉，沉默了三息：
“不行。”
郭嘉的眉毛动了一下：
“大王？”
“你不能去。”
刘衍的语气没有商量的余地。他的目光没有从郭嘉脸上移开：
“你去了襄阳，万一出了什么差池，我上哪儿再找一个郭奉孝？”
郭嘉张了张嘴，低声说：
“刘表不敢动我。”
“我知道他不敢。”
刘衍的声音依然平静：
“但这世上没有什么"绝对不敢"的事。我不拿你们任何一个去赌一个存在未知因素的危险。”
他的语气没有加重，但厅中所有人都听得出这话的分量。
戏志才适时开口：
“大王说得对。奉孝，这件事情，也远不到需要你去冒险的地步。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑意：
“你若折在襄阳，大王怕是要举兵踏平荆州。那时大王到底是来取南阳的，还是来给你报仇的？”
郭嘉被这话说得一噎，随即摇了摇头，把茶碗端起来喝了一口，不再争辩。
王猛这时候开口：
“出使襄阳，猛觉得……可以让在洛阳的王凌王彦云去。由他去襄阳，刘表不敢动。”
刘衍的目光转向王猛身上，示意他说下去。
“王凌是太原王氏的人。其祖上是云台二十八将之一的王霸。太原王氏在天下士人心中，分量不轻。”
“王允死后，王凌就是太原王氏事实上的当代家主，刘表若动了他，得罪的就不仅仅是大王，而是天下士族。他不敢，荆州世家也不会同意。”
王猛说完，厅中诸人都微微点了点头，显然都同意了他的说法。
戏志才又继续补充道：
“而且，王彦云本身的能力也足以胜任。”
刘衍收回目光，三言两语之间，去襄阳的人选已经定了，剩下的就是把人叫来。
"叔至。"
陈到起身，抱拳：
"末将在。"
"你派快马回洛阳，让彦云把手头的事先放一放，直接到宛城来见我。"
"喏。"
刘衍从陈到身上收回目光，重新落回舆图上。
这一次，他看向的是另外五县：
叶县、堵阳、博望、育阳、雉县。
这五县的情况与南部三县不同。
它们是被地方豪强把持。
这些豪强多是本地大族，在县中经营数代甚至十数代，县令不过是他们的傀儡。
张绣的兵力伸不到这里，这五县实质上处于“自治”状态。
刘衍的手指落在舆图上慢慢滑过：
“叶县在宛城东北，扼守方城道，是南阳通往颍川和司隶的咽喉。”
“堵阳、博望在宛城正北，育阳在宛城西北，雉县在育阳以西。”
“这五县把南阳北部的通道全部卡住了。若不拿下这五县，宛城就只是个孤城。”
他抬起目光，落在武将那一侧：
“这五县，不用谈。直接派兵上门。”
典韦立刻来了精神：
“大王，俺去打！”
刘衍看了他一眼，嘴角微微一勾：
“你倒是积极。”
“嘿嘿，之前在凉州打的是痛快，但还没过瘾。”
张辽开口接话：
“大王，末将愿往叶县。叶县是方城道的门户，若能把叶县拿下，南阳北面就可以打开。”
赵云也开口：
“末将可以往堵阳、博望一线。”
岳飞斟酌着开口：
“末将愿往雉县。雉县西接武关道，若拿下雉县，关中与南阳的通道便彻底打通。”