宴飨持续了近一个时辰。
酒过数巡之后，殿中的气氛渐渐松快了些。
文官席间有人开始低声交谈，武官席间则有人开始互相敬酒。
宴飨结束后是宴乐表演。这是正旦朝会最后的环节。
殿中撤去酒案，空出中央场地。
编钟声转了一个调子，由庄重转为轻快，紧接着是《文始》雅舞。
舞者着朱衣玄裳，手持羽籥，在编钟与琴瑟的伴奏中缓步而舞，动作古朴而典雅。
一曲终了，又换《五行》之舞，舞者增至十六人，进退有节，俯仰有度。
雅舞之后是百戏。
最先上场的是西域魔术师，身着异域服饰，当众表演吞刀吐火、种瓜立瓜之术，引来殿中一片低低的惊叹。
接着是绳技杂技，一个身形精瘦的艺人将绳索抛上殿顶横梁，然后顺着那根垂下的绳索攀爬而上，在数丈高的空中翻跃腾挪，脚下如履平地。
典韦坐在武将席中，看得眼睛都直了。
他低声嘟囔了一句：
"这要是上了战场，翻城墙怕是一把好手。"
坐在他旁边的李存孝忍住了没笑出来。
百戏的最后一场，是数十名舞者登场表演"建鼓舞"。
鼓声如雷，舞者踏鼓而舞，动作刚健有力。
到这时虽已日暮，但满堂灯火在鼓声中跳跃晃动，将整座德阳殿照得亮如白昼。
刘衍端着酒盏看了一会儿，目光从那些舞者身上移开。
他想着这场朝会结束之后要做的事。
南阳。张绣。开春的出兵。
兵马调动、粮草筹备、行军路线、攻城方案。
这些事在王诩、戏志才、郭嘉、贾诩、王猛等人的筹划下已有雏形，但具体细节还需反复推敲。
会仪在酉时末散场。
谒者引导群臣依次拜谢、退场。
刘衍走出德阳殿时，天色已经完全暗了下来。
他沿着宫道向外走，身后跟着赵云、典韦等人。
走出宫门时，忽然听见身后有人喊了一声：
"大将军请留步。"
刘衍回头。
一个年轻的内侍小跑着追上来，手中捧着一卷明黄色的绢帛：
"陛下有谕，请大将军入嘉德殿一叙。"
刘衍接过那卷绢帛展开看了一眼，然后偏头对赵云等人道：
"你们先回府。我去去就来。"
"诺。"
诸将拱手退去。
刘衍跟着内侍转身，沿着宫道向东折去。
夜风从宫墙之间穿过，带着冬日的清冽和远处隐约的炊烟气息。
嘉德殿比德阳殿小得多，但更加清幽。
刘衍在殿门处停了一步。
殿中只点了两盏灯，火光在青玉灯台上跳跃，将殿壁上的壁画映得忽明忽暗。
刘协已经换下了朝服，穿着一件素色常服坐在案后。
手中捧着一卷文书，像是方才会仪上那些上计吏呈上来的东西。
他听见脚步声，目光从手中那卷文书上抬起来，落在刘衍身上，嘴角微微弯了一下。
"皇叔坐。"
刘衍依言在案侧落座。
殿中安静了片刻，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
"陛下召臣来，可是有什么要紧事？"
刘协没有立刻回答。
他将手中那卷文书合上，放在案角，然后端起面前那盏已经凉了大半的茶喝了一口。
"今日朝会，皇叔觉得如何？"
"庄重肃穆，合于礼制。"
"朕问的不是礼制。"
刘协将茶盏放下来，目光认真地看着刘衍：
"朕问的是——朕今日做的事，皇叔觉得如何？"
刘衍明白他在问什么——改元"兴平"之事。
"陛下这一改，改得很好。"
"好在哪里？"
刘衍沉默了一瞬。
他看着面前这个少年天子，十三岁的年纪，换了常服之后便不像朝会上那般端肃。
但那双眼睛里依然有一种与年龄不符的沉静。
“兴者，起也，复也。平者，定也，正也。陛下选这两个字，选的不是吉利，是心意。"
刘协的睫毛动了一下。
"皇叔看出来了。"
"臣看出来了。"
刘衍微微点头：
"陛下今日在朝会上说"愿天下自此兴复太平"——那不仅仅是祝祷，也是陛下自己的心志。"
刘协没有说话。
他低头看着案上那卷文书，手指无意识地摩挲着竹简的边缘。
过了一会儿才开口，声音比方才低了几分。
"朕改这个年号，有两层意思。一层是说给天下听的——愿大汉兴复太平。另一层......"
他抬起头来，看着刘衍。
"是说给朕自己听的。从董卓废了皇兄、立了朕坐上这个位置，到如今……四年了。”
“这四年里，朕没有自己做过一个决定。”
“朕的诏令是别人代拟的，朕的御笔是别人按着朕的手落下去的，朕在御座上说的话，是别人教了无数遍才背下来的。"
他的声音平静，但那份平静之下，透着一层极薄极脆的、像是稍微一碰就会裂开的东西。
"朕今日在朝会上说"改元兴平"，是朕自己想的。朕之前想了很久，才定下这两个字。"
他顿了顿。
"朕第一次觉得自己......像个皇帝。"
刘衍坐在案侧，目光落在这个少年天子脸上。
灯火将他面庞的轮廓映得明暗各半，那双眼睛里有一点细碎的光。
他想起历史上对刘协的评价。
《后汉书》明确记载刘协“弱而神惠”（年幼却聪慧有神）。
其面对董卓对答如流、识破赈灾官员舞弊等事迹亦载于史册
曹叡所赐谥号"孝献"，依谥法"聪明睿哲曰献"，直接认定其聪慧。
史书上这些词用得克制，但背后藏着的，是一个在董卓帐下苟活、被李傕郭汜劫持、被曹操软禁、最终禅位于曹丕的末代天子。
他终其一生，都没有真正行使过一次皇帝的权力。
刘衍沉默片刻后，开了口：
"陛下今日做的这件事，比陛下自己想的还要重些。"
刘协抬眼看他。
"改元不是换两个吉利字眼，是告诉天下人，坐在御座上的那个人，有自己的意志。”
“陛下今日在朝会上说出"兴平"二字的时候，百官听到的，不只是一个年号。他们听到的，……是天子在亲政。"