帐中重新安静下来。
刘衍抬眼扫过帐中诸人：
"诸位怎么看？"
戏志才首先开口：
"韩遂这封信，写得直率。他明明白白地告诉大王——他要打。这样的人，既难对付，也好对付。"
郭嘉接过话头：
"他还说了一件事。"
他伸出一根手指：
"他说"金城尚有数万子弟"，这是在告诉大王，他不是一个人。他的兵不是散兵游勇，是湟水两岸土生土长的子弟兵。这些人没有退路，因为家就在这里。"
贾诩一直没有开口。
直到刘衍的目光转向他，他才抬起眼，声音不高不低：
"韩遂这一仗，不是为赢而打。"
帐中安静了一瞬。
贾诩继续说了下去，语速不紧不慢：
"他若真想打赢，会趁大王过陇西时设伏，会在湟水上游堵水灌营，会派细作烧大王的粮草。”
“他一个凉州的地头蛇，这些手段比谁都熟。但他没有做。而是写信约大王打堂堂正正的列阵之战。"
"他是为了向所有人表明，他韩遂敢于向一切外来之敌亮剑，他韩遂才是凉州的顶梁柱。"
帐中安静了片刻。
刘衍沉默了一会儿，然后轻轻"嗯"了一声。
作为后世之人，他更清楚韩遂作出这样选择的原因。
贾诩的分析实际上也已经十分接近真相。
韩遂与他部下八位将领：梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋。
这八人后来在历史上被称为"关中十将"中的八人（加上韩遂、马超）。
“关中十将”于建安十六年联合起兵反曹，是潼关之战的主要力量之一。
此时他们名义上仍尊韩遂为主，实则是各自拥兵的军阀，彼此之间各有盘算。
这也是韩遂决定先正面打一仗的主要原因。
——不把人心打齐，后面根本没有坐下来谈的筹码。
刘衍站起身，走到帐门口，望着西边沉入地平线的落日。
湟水河谷在暮色中铺展开来，泛着一层暗红色的光。
"十年。"
他忽然开口，声音不高不低，带着一种复杂的意味。
"什么十年？"
典韦愣了一下。
刘衍没有回头，声音像是从很远的地方飘来的：
"韩遂被北宫伯玉、李文候劫持反汉，是中平元年的事。今年是初平四年，整整十年了。”
“他在这片土地上打了十年的仗，从叛军变成割据，从割据变成拥兵数万的一方诸侯。他见过的生生死死……大概比我多。"
他转过身来，目光扫过帐中诸人：
"他在信里说，"凉州之土，非汉家所能有也"。十年前他是汉臣，十年后他却以凉州之主自居。”
“一个打了二、三十年仗的人，说出这样的话，说明他早就想得很清楚了。”
他重新走回案前，手指在韩遂那封信上轻轻叩了一下：
"他要堂堂正正地打一场，那就跟他堂堂正正地打一场。传令下去——”
他抬头目光扫过帐中众人：
“明日全军休整，后日开拔。三月二十五日抵达湟水东岸。"
"诺。"
帐中诸人应声而去。
刘衍独自站在帐中，低头看着那封已经折好的信。
窗外的暮色渐浓，将羊皮舆图上的山川关隘淹入一片暗蓝。
他低声说了一句：
"韩遂……韩约，中平二年你从陈仓突围。"
"这一仗，已经迟了九年……"
……
初平四年三月二十五日，卯时。
湟水东岸。
春日的晨光从东方铺展开来，将宽阔的河面染成一片碎金。
河水比半月前涨了不少，裹着上游融化的雪水，流速湍急，泛着浑浊的白沫。
河面最窄处约六十步，最宽处超过百步。
两岸是连绵的黄土台地，长满了枯黄的蒿草和零星的灌木。
刘衍两万余大军已经在东岸列阵完毕。
塞北铁骑居中，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
骑兵们牵着战马，马匹不时打个响鼻，蹄子在春日的土地上刨出浅浅的坑。
步卒阵列在骑兵两侧，长矛如林，盾牌连成一片暗色的墙。
后方是回回炮阵列，二十台庞然大物静静矗立在晨光里，像一群沉默的巨兽。
踏雪乌骓立在阵前，刘衍端坐马上，麒麟明光铠在阳光下泛着闪闪金光。
他手中没有提戟，倚天剑悬在腰间，目光越过宽阔的湟水河面，落在对岸。
对岸同样军阵严整。
韩遂的兵马沿西岸列阵，人数约莫两万五千上下。
阵型不像塞北铁骑那么整齐，带着凉州兵特有的散漫与悍勇。
步兵在前，骑兵分列两翼，中间矗立着十余面大旗。
——"韩"字旗、"阎"字旗、"成"字旗，还有另外八面分别写着梁、侯、程、李、张、成、马、杨。
韩遂的阵型有明显的主次之分：
中军和后阵是他的本部精锐，成公英、阎行辅佐调度；
前阵是各部将领的自募兵，各自为战，阵列之间留出了明显的空隙。
这个排布说明了一个问题：
韩遂的"数万金城子弟"并非铁板一块，他真正能完全掌控的，恐怕只有中军那万把人。
但金城军阵中弥漫着一种塞北铁骑身上没有的东西。
——一种土生土长的、被逼到绝处的悍勇。
他们身后就是家园，退无可退。
这就是韩遂的底气，也是他想正面打这一战的原因之所在。
两军隔着湟水对峙。
河水在晨光中奔流不息，水声哗哗，将两岸的寂静衬得格外清晰。
辰时一刻，对岸阵中分出一骑，沿河岸策马疾驰到渡口位置，勒马停下，高声喊道：
"大将军何在？我家主公请问——是渡河来战，还是隔河而战？"
刘衍侧首朝陈到点了点头。
陈到会意，策马上前几步，声音不高不低，却清楚地传过河面：
"韩将军要堂堂正正地打，那就堂堂正正地打。请韩将军后退三十里，容我军全军渡河，与将军会猎于西岸。"
对岸沉默了片刻。
然后，韩遂的阵中缓缓升起一面旗帜，上下摆动三次——那是"后撤"的信号。
西岸的军阵开始缓缓后退，步卒在前，骑兵在后。
阵列依然保持着基本的秩序。