初平四年三月十五日，金城郡，允吾城。
祁连山的雪水融化了半月，湟水河涨了三分，裹着黄土从城南奔流而过，将两岸的枯草浸得湿润。
允吾城不大，夯土城墙不过两丈余高，但墙根处密布着箭孔和修补的痕迹，这是凉州百年拉锯的刻痕。
城北的议事厅里，二十余人围坐一堂，炭盆里烧着干牛粪，烟气在梁柱间盘旋不散。
韩遂坐在主位。
面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛半阖着，像是有些倦了。
帐下诸将分列两厢。
右手边第一人是成公英（复姓成公，单名英）。
四十岁上下，短须，面容精悍，穿一身窄袖皮甲，腰间悬刀。
他是韩遂的军师，也是亲信中的亲信，跟了韩遂多年。
此人说话不多，但每一句都深思熟虑。
成公英下首，是一个三十出头的武将，身量高挑，面容冷峻，眼神锐利如隼。
阎行，字彦明，韩遂的女婿，金城本地人。
枪法出众，在凉州军中素有"少壮第一"之称。
左手边排开八人——梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋。
这八人各自拥兵，少者两三千，多者五六千，名义上奉韩遂为主，实则各有各的算盘。
他们穿甲佩刀，坐姿各不相同，有人翘着腿，有人双手抱胸，有人转着手中的匕首。
炭盆里"噼啪"一声，崩出一星火。
韩遂终于睁开眼，声音不高不低，带着一种沙哑的温吞：
"都到齐了？"
成公英拱手：
"回主公，都到齐了。"
韩遂点了点头，伸手从案上拿起一卷帛书。
那是三日前的斥候急报。
展开，目光扫了一遍，然后放下。
"刘衍已经拔营了。汉阳郡留了徐晃镇守，他亲率主力沿渭水西进，先锋已经过了獂道。按脚程算，再有七八日，就到金城地界了。"
厅中安静了一瞬。
梁兴第一个开了口。
此人约莫四十出头，面皮黝黑，络腮胡，嗓门洪亮：
"刘衍来就来！金城是咱们的地盘，湟水两岸咱们走了二十年，闭着眼都能找到伏击的地方。他塞北的骑兵再厉害，进了这山沟沟也不见得能施展得开！"
侯选接了一句，语气没有那么冲，但也不软：
"话不是这么说。刘衍麾下大军是实打实的，马腾跟他碰了一回就低头了，这其中的分量，咱们得掂量清楚。"
"马腾那是老糊涂了！"
程银拍了一下案几，震得茶盏跳了一跳：
"他马寿成在凉州也算号人物，刘衍一来他就跪了？说出去也不嫌丢人！"
"老程，话不能这么说。"
李堪摆摆手，他坐在程银对面，面色平静些：
"马腾不是软骨头。他在凉州打了二十年仗，羌胡都服他。他既然选择低头，说明他看到了我们没看到的东西。"
"什么没看到的东西？"
成宜哼了一声，他身形瘦长，说话时嘴角总是带着一点似笑非笑的弧度：
"不就是刘衍的拳头比他硬嘛！这个咱们也知道，问题是——拳头硬是一回事，打不打是另一回事。他刘衍的拳头再硬，能硬到湟水河底下去？"
张横一直没有开口。
他坐在末位，四十来岁，面容平实，像个老农。
此刻他抬起眼，瓮声瓮气地说了一句：
"你们都说刘衍来打金城，可人家还没有打。人家只是拔了营往这边走。说不定，他也会给咱们送一道诏书来。"
马玩"嗤"了一声：
"张横，你什么时候这么软了？"
"我不是软。"
张横依然瓮声瓮气：
"我是在想——马腾拿了诏书，当了征西将军。他刘衍能封马腾，就不能封咱们？"
杨秋一直没有说话。
他坐在梁兴和侯选之间，三十出头，面容沉静，手指在膝盖上轻轻叩着。
此刻他抬起头，看了张横一眼，又看了韩遂一眼：
"问题不是刘衍封不封。问题是——他封了之后，咱们还是不是咱们。"
韩遂半阖的眼睛动了一下，但依然没有开口。
成公英这时接过了话头。
他的声音不像梁兴那么洪亮，也不像李堪那么平稳，带着一种刀刃擦过磨石般的干涩质地：
"各位将军说的都有道理。但有一件事，诸位大概没有细想过——刘衍打汉阳，用了几天？"
他伸出三根手指：
"三天。从二月二十五抵达冀城，到二月二十八徐晃接管全郡，前后不过三天。”
“冀城打下来之后，刘衍的军队没有屠城，没有劫掠，没有株连。他还下令让汉阳郡的百姓恢复春耕。诸位知道这意味着什么吗？"
他停了一下，目光扫过八人：
"这意味着，他不是来抢劫的。他是来占地的。他来，是要把凉州变成他的地盘，而不是抢一票就走。这样的人，比羌胡难对付十倍。"
梁兴哼了一声：
"那又怎么样？他不抢，那是因为他还没打到金城！他敢乱来，老百姓也不会帮他！"
"老百姓？"
成公英嘴角微微一扯：
"梁将军，金城老百姓今年春天吃什么？”
“去年秋天羌胡过境，抢了三个屯子的粮；冬天大雪，又冻死了几百头牛羊。现在府库里还有多少存粮，梁将军清楚吗？”
“老百姓关心的不是谁来当凉州之主，是今年秋天碗里还有没有饭。"
梁兴张了张嘴，没有接上这句话。
阎行一直沉默着。
他坐在成公英下首，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。
此刻他抬起眼，目光落在韩遂身上，声音清冷而笃定：
"主公，末将以为，刘衍这一仗非打不可。"
韩遂侧首看着自己的女婿：
"说下去。"
"刘衍收服马腾，用的是诏令、官职、体面。他给马腾一个征西将军的名头，领陇西太守，马腾的利益并不受损。"
阎行继续往下说道：
"但主公不同。主公经营金城十余年，拥兵数万，湟水两岸二十余城皆听号令。刘衍若给主公一道诏令，封个金城太守，主公觉得，值吗？"
他停了一下，加重了语气：
"刘衍明白这个道理，他也明白主公不可能轻易低头。所以他先打汉阳、收马腾，再往金城走。”
“他不是来谈的，他是来打的。打赢了，他才有谈的资格。打输了——"
"打输了，金城他别想拿！"
程银猛地接了一句：
"咱们几万人马，湟水两岸走了十几年，就算打不过，也能让他脱层皮！"