苏母点燃三炷香，对着满墙的牌位躬身拜了三拜后，将香插入香炉。
青烟袅袅升起。
身后，苏软双手高举着一根拇指粗的藤条，直挺挺跪在青砖地上。
“母亲……”
她委屈又心虚地小声嘟囔。
“您方才不是都答应郡主，说这事就此算了吗？怎么还……”
"算了？"
苏母冷笑着转过身，脸色铁青。
“怎么算？你知不知道这几天为了找你，我一宿一宿睡不着，都快把这京城翻个底儿掉了，就怕你出什么事……”
她声音猛地一哽，眼眶倏地红了。
“你倒好，轻飘飘一句算了，就想把这几天的混账事揭过去？！”
苏软心虚地缩了缩脖子，声音更低了几分，“我真的是和郡主……”
"别拿郡主来糊弄我！"
苏母厉声打断她，压抑了数日的怒火终于真真实实地压在苏软身上。
“玉珂郡主是什么身份？她若真想接你过府小住，大可堂堂正正下帖子，光明正大派车马来接！何须让你深更半夜，带着个丫鬟，一声不吭地翻墙出走？！”
“又怎么会一连几天，连个口信都不晓得传回来？你真当我会由着你骗？”
苏软被问得哑口无言，心里把晏沉拖出来翻来覆去骂了八百遍。
大言不惭地说什么能让自己不落口舌地回来，居然就想出这么个蠢办法？
对外的口舌是堵住了，对里呢？怎么骗得过她这精明的母亲？
“姨母息怒。”
郁清和连忙上前一步，轻轻扶住苏母微微发抖的手臂，温声劝道。
“软软她年纪小，或许是一时贪玩，这才行事莽撞了些，如今人既已回来，您便消消气，好好再教导着就是。”
“清和，你不必替她说话！”
苏母却一把拂开她的手，目光依旧死死钉在苏软脸上，声音里满是后怕。
“她这不是一时贪玩，她这是拿自己的性命，拿苏府满门的脸面在胡闹！”
“今日若非郡主恰好在此，若非张嬷嬷机警编出秋娘偷盗的由头，任由乔京墨带着人硬闯进来，当众揭穿她根本不在府中……你知不知道会是什么后果？！”
她越说越痛心，眼泪也簌簌滚下来。
“私奔的污名一旦坐实，她这辈子就毁了！苏家也会沦为全京城的笑柄！”
苏软抿了抿唇。
“母亲……”
“你别叫我母亲！”
苏母抬手用力抹去脸上的泪，又顺势一把夺过她手里举着的藤条。
“这次我若轻轻放过你，下次指不定你还能闹出什么更大的祸事来！所以今日这顿家法，你休想就此逃过去！”
话音未落，手中藤条已高高扬起，狠狠抽向苏软单薄的后背。
“啪！”
一声脆响，却并非落在苏软身上。
千钧一发之际，一道魁梧的身影疾风卷入，想也不想便伸手去拦。
那藤条便结结实实抽在了他手臂上。
“嘶！”
来人倒吸一口凉气。
苏软惊愕地抬头，还没来得及看清眼前状况，身子便被人从后一把揽住，护进了一个温热宽阔的怀抱里。
“没事吧？”
少年紧张的声音在她头顶响起。
苏软抬头，对上一双与自己足有五六分相似的眉眼，愣了一下。
这是……苏明霁？
她那个常年跟着父亲苏擎待在边关，一年见不了几次面的兄长。
那挡在自己面前这个，应该就是原主父亲辅国大将军苏擎了。
“将军？霁儿？”
苏母看清来人后，脸色微微一变，手里的藤条也僵在半空。
“你们怎么这时候到了？信里不是说至少要等到明日午间吗？”
“哎哟……夫人！”
苏擎没回答，拧眉捂住被藤条抽中的手臂，嘴里还“嘶嘶”抽着气。
“你下手可真够重的！痛死为夫了！”
他一边夸张地呻吟，一边趁着苏母上前替他检查伤势的功夫，偷偷将另一只手背到身后，飞快地摆了摆。
那意思再明显不过：快走！
苏明霁瞬间会意，立刻拉起还跪在地上发懵的苏软，“走。”
说罢揽着她的肩，半扶半抱地将人往外带，疾步朝门口而去。
“站住！你们给我回来！”
苏母眼见一双儿女就要溜走，也顾不得查看苏擎了，抬脚就要去追。
“夫人！夫人且慢！”
苏擎立刻横移一步将人挡住，顺势将挨了藤条的手臂往她眼前又送了送，龇牙咧嘴地连声痛呼起来。
“你先别追了！先帮我看看我这胳膊……嘶，是不是骨头给你抽断了？怎么一阵阵钻心地疼啊？好疼好疼……”
苏母哪能不知道他心里那点小九九，闻言扭头狠狠瞪了他一眼。
“你就会护着那小孽障！你到底知不知道她这次闯了多大的祸？”
苏擎讪讪地摸了摸鼻子。
“夫人消消气，消消气……不就是小孩子贪玩，跑出去野了几天嘛。”
“我瞧着软软这不是全须全尾地回来了？也没少块肉，不打紧的。”
“还不打紧？！”
苏母被他这轻描淡写的态度气得眼圈又红了，狠狠瞪着他。
“苏擎！你听听你说的是人话吗？一个未出阁的姑娘家，莫名其妙失踪好几天，这叫不打紧？你是在边关待久了，脑子里也全灌满风沙了是不是？！”
见妻子真动了怒，苏擎立刻怂了，赶紧换上一副严肃的面孔。
“夫人教训的是！这丫头确实是无法无天，实在该骂！也该狠狠教训！”
“待会儿……待会儿我就去找她，我亲自骂她！把她骂得狗血淋头，哭得稀里哗啦，让她再也不敢犯浑，好不好？”
他一边说着，一边偷偷觑着她的脸色，小心翼翼抬了抬自己那胳膊。
“不过夫人，你先帮我看看这伤呗……我是真疼啊！你瞧瞧，都肿起来老高了，战场上挨一刀也没这么疼啊！”
苏母骂了句“活该”，却还是忍不住托住他手臂，撩开袖子去看。
“一点皮肉伤而已，待会让张嬷嬷拿药酒给你揉一揉，散散淤就好了。”
苏父见她态度软下来，立刻又得寸进尺地往前凑了凑，“那夫人帮我揉？”
苏母抬头白他一眼。
他又“哎哟哎哟”地叫起来，整张脸皱成一团，“我这胳膊是真抬不起来了，夫人总不能见死不救吧？”
苏母被他这副无奈相气笑了。
“你说你都多大年纪了？就不能正经点儿？清和还在这儿呢。”
一回头才发现，郁清和见他夫妻俩许久未见，早已悄悄退了出去。
苏父笑得更肆无忌惮，“多大年纪不也是你夫君么？受了伤自然要你管。”
苏母耳根悄悄红了一瞬，别开脸去。
“……回房再说。”
“好好好。”苏父立刻眉开眼笑地揽住她的肩，半搂半哄地往外走，“夫人你扶我一把，我头晕，站不太稳……”