两天后。
红袖抱着一摞厚重的简册走进来，稳稳放在案头。
“帝君，这是老爷连夜整理出来的紫霄圣朝卷宗，礼部库房里能找到的都在这儿了。”
顾长生翻开最上面的一册。
纸页泛黄。
字迹密密麻麻。
他快速扫过几页，挑出几个关键信息。
圣阁是紫霄圣朝的最高修炼机构，地位超然，连皇室都要礼让三分。
圣疆之会的规矩极其严苛，上了擂台就是签生死状，历届伤亡率就没下过三成，至于那些附属国，为了争夺一个参赛名额，暗地里打得头破血流，甚至不惜灭掉敌对国家的武者。
顾长生合上卷宗，指节在桌面上敲了两下。
“陆使那边有动静吗？”
红袖递上一杯热茶：“今早驿馆递了帖子，说午时来取答复。”
“午时？”
顾长生瞥了眼窗外的天色，“现在什么时辰？”
“辰时三刻。”
“他倒是等不及了。”
顾长生看着庭院里光秃秃的枝桠，两天前那场雪已经化得差不多了，只在背阴处还留着几片残白。
“去回帖，就说午时，我请他一叙。”
“是。”
红袖退下了。
……
午时刚过一刻。
陆风眠来了。
比约定的时间早了半刻钟。
两人围炉烹茶。
陆风眠穿着一身月白色常服，头发用玉簪束着，整个人看着就像来串门的邻家公子，跟两天前太和殿上那个气场逼人的圣朝使节判若两人。
“来早了。”顾长生指了指对面的蒲团。
陆风眠撩袍坐下。
“帝君这两日修炼如何？那瓶道隐宗的药，吸收得还顺畅吗？”
顾长生给他倒了杯茶。
“陆使消息真灵通，连我几时服药都一清二楚，驿馆离皇宫隔着三条街，你这手消息够灵的。”
“帝君身上的药气，坐下来就闻到了。”
陆风眠笑了笑，鼻翼微动，“药力化开了七成，剩下三成还淤在经脉里。五品指玄的体魄，承载三品大宗师用过的药，确实吃力。”
顾长生眼皮微抬。
他这两天确实用了李沧月给的那瓶药，但药力早就被毒核吞噬干净了，连他自己都快闻不出来了。
陆风眠能闻出药气。
说明这人的感知力极其恐怖，修为绝对不止表面看起来那么简单。
“三天已到，帝君考虑得如何？”陆风眠开口，语气平缓，“紫霄的耐心有限。”
“大乾是附属，宗主国发话，我敢不答应吗？”
顾长生直入正题。“我答应去。”
“帝君倒是干脆。”
“拖着对谁都没好处，陆使给的三个月期限，从今天算起？”
陆风眠抿了一口，慢悠悠道：“从踏入圣朝国境算起，路上的时间不占。”
顾长生点头，伸手。
“东西呢？”
陆风眠击掌。
偏殿的门被推开，四个紫霄护卫抬着两口沉甸甸的铁箱进来，放在案边，打开。
里面码得整整齐齐的，是毒草、毒丹、还有几枚刻着功法纹路的玉简，毒草品相极高，毒丹味道刺鼻，玉简泛着温润的光。
“这是第一批天象境资源。”陆风眠手指点了点那口箱子，“至于手札，到了圣阁自然能看。”
顾长生没看箱子。
“何时出发？”
“三日后启程，走紫霄官道的传送阵。”
陆风眠笑容和煦。
“卷宗里记着，八十年前大乾派去圣疆之会的人，没回来。”顾长生索性直言。
陆风眠开口，如实说道：
“帝君查得仔细。”
“战死于擂台，圣疆之会的规矩，上了台，生死自负。”
听罢，顾长生沉思。
这不是切磋，是实打实的玩命。
“陆使今天这茶，我请了。”顾长生把茶壶往前推了推。
陆风眠盯了他半响，突然笑了笑。
“帝君是第一个跟本使讨价还价之后，还请本使喝茶的人。”
顾长生端起茶杯，语气平和：“圣朝要人才，大乾要机遇，各有所需。今日茶叙，只为把话说明，路走宽些。”
陆风眠端起茶杯，一饮而尽。
他起身，掸了掸衣摆：“那本使就静候帝君明日大驾。”
……
次日清晨，皇城城门。
天色刚亮，残雪还没化尽。
顾长生一身玄色劲装，轻装简行，牵着马走到城门外。紫霄使团的车马已经等在那里。
顾远山和陈远书站在最前面。
顾远山走上前，拍了拍儿子的肩膀：“万事……小心。”
“爹，放心吧。”顾长生笑了笑，“礼部那边的事，您多费心。紫霄圣朝的卷宗我看过了，里面水很深，您跟下面的人交代一声，最近别跟驿馆那边起冲突。”
顾远山重重点头。
“家里有我，你顾好自己。”
顾长生点点头，翻身上马。
他刚要勒转马头，余光瞥见城门阴影处站着一个人。
李沧月。
她穿着一身素色常服，没戴凤冠，头发简单挽了个髻，站在残雪里。
顾长生跳下马，走过去。
“怎么起这么早？政事堂今天不议事了？”
李沧月没开口，只从袖中取出一个长条锦盒，递过去。
顾长生接过，打开。
里面躺着一枚非金非玉的令牌，通体漆黑，边缘刻着细密的云纹，中央是一个古朴的“隐”字。令牌入手微温，仿佛还带着她的体温。
“这是？”
“我师父给的信物。”李沧月声音清冷，“若遇生死之局，凭此物，去中州道隐宗，找我师父。”
顾长生手指摩挲过那个"隐"字。
“你师父……是什么人？”
“道隐宗掌教。”李沧月抬眼，“二品武尊，足以镇压国运。”
顾长生手上的动作停了。
二品武尊。
那是站在人间武道巅峰的存在，一人可敌国。
“圣朝水深，一百二十人的搏杀不是儿戏。”李沧月字字清晰，“这枚信物，非到万不得已，不可动用。”
“为什么？”
“道隐宗与紫霄圣朝……有旧怨。”
李沧月停顿了一刹，“你拿着这东西去圣朝，可能比在圣疆之会上，更麻烦。”
顾长生沉默片刻。
“好。”
他翻身上马。
秦朔驱马上前，与他并辔。
“顾帝君，准备好了？”
顾长生拉了拉缰绳。
“走吧。”
马蹄声响起，踏过城门口的残雪，一行人渐行渐远，很快消失在晨雾弥漫的官道尽头。