“等等。”
孟福全靠着树干往上蹭了蹭，半条胳膊的血已经把身下的枯叶泡透了。
但他攥着铁盒的手，死活不松。
顾长生就那么站在原地。
“说。”
孟福全舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像是堵了根刺。
“我要活命。”
“废话。”
“我要一个新身份，离开京畿，最好是去南边，越远越好。”
“还有呢？”
“三百两银子。”
顾长生差点笑出声。
这老东西，一只脚都踩进棺材板了，还惦记着三百两银子。
但他没笑。
他在孟福全面前蹲下来，膝盖顶着地上的碎石，两个人的脸离得很近。
“老孟，我问你个事儿。”
孟福全被他盯得有点发毛，喉结上下滚了两下。
“你在三皇子府待了六年，这东西……偷了多久？”
空气安静了两个呼吸的工夫。
孟福全的脸上掠过一丝极其复杂的表情，“……三年，从三年前开始，偷偷抄账、截信。”
顾长生没接话，等着他继续说。
果然。
孟福全这种人，你给他留一个缺口，他自己就会往外淌。
“我不是想背主，是三皇子府里有些事不对劲。”他的手指在铁盒上摩挲着，“那些从豫州过来的人，说话不对。”
“哪不对？”
“口音。”
孟福全咽了口血沫子，大乾官话他们说得挺溜，可舌头卷得不一样，词也不一样。有时候以为旁边没人，几个人凑在一块嘀咕，我听了两耳朵……”
他顿了一下。
“像是北边的腔调，不是北境军镇那种腔调，再往北。”
顾长生没接话，侧头看了一眼身后，李沧月站在三步开外。
再往北。
北境军镇再往北，就是北燕。
“你是说，三皇子府里有北燕的人？”
孟福全被这句话吓得缩了一下脖子，“我没说，我什么都没说，铁盒里都有，你们自己看！”
顾长生盯着他的脸。
这老头精明得很，什么该说什么不该说，分得比谁都清楚。
他把最要命的东西全锁在铁盒里，嘴上只透一点风声，给你勾起胃口，但绝不把底牌掀完。
可惜，他挑错了谈判对象。
“老孟。”
他的语气忽然变了，没有了之前的吊儿郎当。
“你觉得你这个筹码值多少？”
孟福全张了张嘴。
“我跟你说句实话。”
顾长生掰着手指头，“你这条命，在三皇子那边一文不值，刚才那帮人就是来收你的。在我们这边，也就值这个铁盒子。”
“你要是觉得自己比铁盒子值钱，那咱就没得聊了。”
孟福全的脸更白了。
顾长生往前凑了半寸。
“但你要是把盒子给我，我保你一条命。”
“不是因为你值钱，是因为活着的证人比死了的好用。”
“你帮过三皇子的事，清单我能列出来，随便哪一条够你掉脑袋，但你活着，能替我上堂作证，死了，就是一堆烂骨头。”
“你自己选。”
孟福全的手在铁盒上抖了很久。
顾长生就那么蹲着，等他。
不催。
催了反而把人推远了。
这种在刀口上讨生活的老油条，越逼越硬，得让他自己把弯拐过来。
“……你保证？”
“保证个屁，你信保证吗？”顾长生反问。
孟福全愣住了。
“我跟你讲道理。”
顾长生竖起一根手指，“你死了，这盒子我照样能拿到，无非多费点手脚。你活着，我省事，你也省了一条命，这不是保证，这是买卖。”
孟福全的手指一根一根地松开。
铁盒子落到了地上。
顾长生伸手捡起来，在袖子上蹭了蹭上面的血渍，没急着打开，先掂了掂分量。
沉。
不止纸张的重量。
他用拇指拨开铜扣，盒盖翻起来。
里面分了三层。
顾长生翻看了一眼侧面的机关构造，确实是个心细的老东西。
铁盒完全打开。
第一层，账本。
四五本薄册子，用油纸裹着，边角发黄但保存得不错。顾长生翻开第一本，目光从上到下扫了一遍。
入账、出账、时间、渠道、经手人。
字迹工整得过分，这不是原件，是孟福全照着原件抄的。
数字一笔一笔的，每一行后面还标了小注。
他从头到尾翻了一遍。
最后一页的数字停在那。
三百一十七万两。
六年。
一个靠俸禄过活的皇子，六年里通过地下渠道转移了三百多万两白银。
顾长生把账本合上，拿起第二层的东西。
私信。
七八封，火漆封口，漆面完好，压得很规矩。
他没急着拆。
但他余光扫到旁边的李沧月，她看了那些火漆一眼，视线在上面停了不到半息，然后移开了。
那个反应很微小。
但顾长生抓到了。
她有办法打开这些信，不用孟福全教，也不会毁掉内容，也就是说，孟福全刚才拿来保命的那个“只有我知道怎么打开”的筹码，压根就在框他们的。
顾长生没点破，把信放回盒子里，拿起了最底下的东西。
一张薄绢。
巴掌大小，叠成四折，绢面泛黄，边角有些磨损。
展开之后，上面密密麻麻写了一段话。
不是汉字。
笔画陌生，结构方正但偏窄，像是某种拼音文字和方块字的杂交体。
顾长生看了三秒，承认自己一个字都不认识。
“娘子，认识这些文字吗？”
他把薄绢递给李沧月。
她只看了一眼，眉头极轻地皱了一下，“鹰踩双月，这薄绢居然留着是北燕皇族的私印。”
整片林子安静了一瞬。
看完之后。
李沧月把薄绢折好，还给顾长生。
“三皇子的生母，不是宫中记档的那个宫女。”
“是北燕端王府的庶女，二十年前以宫女身份潜入大乾后宫。”
顾长生捏着薄绢的手指收紧了。
他没说话，脑子在飞转。
三皇子李明泽。
母妃早亡，无依无靠，巴结皇后，依附王家。
朝廷上下都觉得这是个没本事但会来事儿的窝囊皇子，王家要扶他上位，图的就是好控制。
但如果他的血统本身就有问题。
那王家扶他上位这件事的性质，就彻底变了。
不是内政。
是通敌。
不管王远之知不知道。
他把薄绢折好，放回铁盒最底层，铜扣合上，语气没了之前的吊儿郎当。
“这东西，除了你，还有谁知道？”
孟福全缩在树根下面。
“没有了。”
他声音在发抖。
“就是因为我发现了这一层……才知道自己活不长了。”
“三皇子府里那些人，换了一茬又一茬，前年那个账房先生，去年那个马夫，全是"意外"没的。”
他指了指铁盒。
“那张绢不是我写的，是从三殿下书房暗格里偷出来的原件。”
原件。
顾长生吸了口气。
这老东西胆子是真大，从一个皇子的书房里偷原件，这要是被抓住，九族都不够砍的。
“你倒是个狠人。”
顾长生站起身。
孟福全苦笑了一下，那笑容里全是劫后余生的疲惫，“不狠，是怕死，我知道这东西在他手里，迟早有一天他会把所有知情人灭口。与其等死，不如先留个保命的底牌。”
“我不想死。”