又是一月。
凉州节度使府，大堂。
刘冠坐在主位上，面前摊着一张舆图，上面用炭笔画满了箭头和圆圈。凉州、武州、灵州，三块地盘连成一片，从西到东，横跨千里。
他抬起头，目光从堂下诸将脸上一一扫过。
“如今三州之地已落入我手。”
他停了停，手指在舆图上敲了两下，
“接下来，应该打哪？”
堂下安静了一瞬，然后炸开了锅。
“打南边。”
一个校尉先开口。
“南边富庶，粮多钱多，打下来不愁吃穿。”
“打西边。”
有人跟着回答，
“那个姬翼在西边称王，屠城杀官，放任不管早晚是个祸害。”
七嘴八舌，各说各的。
刘冠没说话，手指在扶手上一下一下敲着。
韩猛站在左边第一位，眉头微皱，没有参与争论。赵大虎站在他旁边，嘴张了好几次，急得直挠头。
最后还是张伯孔站了出来。
他往前走了两步，朝刘冠躬身一揖，然后直起身子，目光扫过堂下诸将。
“诸位，听在下一言。”
堂里安静下来。
张伯孔转过身，面朝刘冠，声音不紧不慢。
“主公，属下以为，应当先北上抗金。”
这话一出，堂里又炸了。
“北上？金国人那么凶，还没多少油水，打他们干什么？”
“是啊，金国人有火炮，那玩意儿一炮轰过来，城墙都能炸塌。”
张伯孔没有理会那些声音。他只是看着刘冠，等刘冠开口。
刘冠抬了抬下巴。
“说下去。”
张伯孔点点头，走到舆图前，伸手指着北境的位置。
“主公请看。如今凉州、武州、灵州已定，三州连成一片，东西一千六百里，人口一百二十万，能战之兵六万余。粮草虽然紧张，但撑到秋收不成问题。”
他顿了顿，手指往北划了一下。
“可北边不一样。黄台吉已经占了云、幽、朔三州。北戎那边，阿巴泰正带着一万八千精兵北上，抢占草场和水源，招抚那些群龙无首的部落。用不了多久，北戎就会被黄台吉收入囊中。”
他收回手，转过身，看着刘冠。
“到那时候，黄台吉手里就有三州之地，加上北戎的骑兵，加上火器营的火炮，兵力至少翻一倍。咱们再想打他，就难了。”
刘冠点了点头。
张伯孔继续说：
“所以现在北上，是最好的时机。黄台吉刚跟高遂打完，正在休整。北戎那边还没彻底收服，阿巴泰的大军还在草原上跟那些部落周旋。黄台吉手里能用的兵力，撑死四万出头。”
他的声音抬高了几分。
“咱们六万对四万，兵力占优。而且咱们是从南往北打，粮道短，补给快。黄台吉是从北往南打，粮道长，补给慢。此消彼长，胜算不小。”
刘冠的手指在扶手上停住了。
“继续说。”
张伯孔深吸一口气。
“黄台吉此人，雄才大略，不可小觑。他能在短短十几年里从一个边陲小部落打到建国入关，靠的不只是武力，还有脑子。”
张伯孔说完，退后一步，看着刘冠。
“所以，属下以为，必须趁他立足未稳，北上抗金。不能再等了。”
大堂里安静下来。
诸将你看看我，我看看你，没人再吭声。
刘冠沉默了许久。
他盯着舆图上那片北境的地盘，脑子里把张伯孔的话从头到尾捋了一遍。
然后他点了点头。
“北上抗金。”
张伯孔眼睛一亮，躬身一揖。
“主公英明。”
刘冠摆了摆手，让他起来。
张伯孔直起身子，继续说：
“主公，黄台吉此人，最擅长以逸待劳。咱们北上，不能急，也不能慢。急了，容易中埋伏，慢了，他就有时间做准备。”
他走到舆图前，指着几条主要的进军路线。
“属下以为，咱们应该兵分两路。一路从灵州北上，直取朔州，另一路从凉州出塞，绕到幽州侧后，断其粮道。两路并进，让黄台吉顾此失彼。”
刘冠看着舆图，沉吟片刻。
“韩猛。”
韩猛站出来，抱拳：“末将在。”
“你带一万人马，从凉州出塞，绕到幽州后方。记住，不要急着打，先把粮道断了。黄台吉的兵再能打，没粮也得垮。”
韩猛抱拳：“是！”
刘冠又看向赵大虎。
“赵大虎，你带五百黑云骑跟着韩猛。探路、袭扰、截杀，黑云骑擅长这个。”
赵大虎咧嘴笑了：“大哥放心！黑云骑的弟兄，跑得比兔子还快，杀得比狼还狠！”
刘冠点点头，又看向张伯孔。
“伯孔，你跟我走灵州北上，直取朔州。”
张伯孔躬身一揖：“是。”
刘冠站起来，走到堂中央。
他环顾四周，目光从每一个人脸上扫过。
“北上抗金，不是打灵州，不是打武州。这一仗，对手是黄台吉，是金国的精兵，是火炮。”
他顿了顿，声音沉下来。
“火炮的威力，你们没见过，但肯定听过。”
堂里安静得落针可闻。
有人咽了口唾沫，有人额头上冒出了细密的汗珠。
刘冠看着他们，嘴角慢慢勾起来。
“可那又如何？”
他转过身，走回主位前，站定。
“所谓火炮，对我来说不过是奇技淫巧罢了。”
这话一出，堂里停了许久。
赵大虎第一个反应过来。
“大哥说得对！火炮算个屁！”
他的脸红脖子粗。
“大哥连火都烧不死，连九匹马都拽得翻，连城门都一锏砸得飞！区区火炮，能奈我何？”
他越说越激动，声音越来越大。
“再说了，那火炮是死的，人是活的。它轰得再猛，也得有人瞄准，有人点火。咱们冲到跟前，一刀砍了那帮炮手，那火炮就是一堆废铁！”
王治跟着站起来，咧嘴笑了。
“赵将军说得在理。”
“没错。火炮厉害，可传言它笨重，挪不动，转不快。咱们骑兵冲起来，它根本来不及掉头。”
一个接一个，所有人都站起来了。
“主公连火烧都不怕，还怕火炮？”
“就是！主公是赤龙转世，火炮能打得动真龙？”
“打！北上打金国！让那帮蛮子见识见识什么叫天兵天将！”
堂里炸开了锅，可这次不是争吵，是请战。
每一个人脸上都带着笑，眼睛里都燃着火。
刘冠看着他们，嘴角的笑意深了几分。
他抬起手，堂里瞬间安静下来。
“北上抗金，不是一时冲动。伯孔说的对，黄台吉这个人，不能给他时间。”
他顿了顿。
“三日后，大军开拔。”
他转过身，面朝北方。
“这一仗，我要让黄台吉知道，什么叫做——”
他停了一下，然后一字一句。
“势不可挡。”
堂下诸将齐刷刷抱拳，声如雷霆。
“是！！！”