金銮殿，
龙椅之上，
武明凰面前御案上，摊开着来自八个不同方向的军情急报。
东边梁国，西边赵国，南边汤国，北边金国与北戎……
这些战报，用词或许经过修饰，但核心意思逃不过她的眼睛：僵持、胶着、挫败、告急。
若是大半月前，看到这些，她胸腔里那把火定然会烧得她当场发作，砍几个脑袋来泄愤震威。
但此刻，武明凰的心中竟奇异地没有掀起太大的波澜。
怒火，烧不退敌人，也填不饱军队的肚子。
她花了这些天，几乎不眠不休，压着兵部、户部、工部，从这架已显疲态的国家机器里，最后又榨出了一批粮草、军械、还有可供调动的核心兵马。
所有的筹备，都指向一个目标——
梁国。
八国之中，梁国疆域最广，人口最多，钱粮最足，军力也最强悍。
只要敲碎了它，不仅能获得梦寐以求的粮仓和兵源，彻底扭转大武四处漏风的窘境。
更能让天下人都看清楚，她武明凰，有鲸吞四海之志，更有踏平山河之力！
到那时，什么赵国、汤国，不过是传檄可定的疥癣之疾。北边的金戎，也会在绝对的国力碾压下瑟瑟发抖。
御驾亲征，踏破梁国！
想到不久后，自己将亲率大军，站在梁国都城之下，武明凰那深邃的凤眸之中，掠过一抹炽烈的光芒。
就在她心神微荡，指尖无意识地在扶手的龙头上轻轻摩挲时——
“陛下！”
殿前侍卫洪亮而冰冷的通报，砸碎了这短暂的寂静。
“罪臣高遂，带到！”
“哗——”
殿中响起一阵极力压抑却仍不可避免的骚动。文武百官的目光，齐刷刷投向大殿门口。
两名身材魁梧、甲胄俱全的御前侍卫，押着一个身影，踏着沉重的步子走了进来。
被押进来的是个中年男人，身形原本高大，此刻肩背却有些垮塌。
高遂。
这个名字，不久前，还代表着北境的支柱，代表着陛下信赖的边帅。
他执掌着大武最精锐的部队之一陷阵营，驻守北疆，对阵拥有诡异“妖器”的金国。
如今，他却以败军之将、待罪之身，跪在了这金銮殿上。
武明凰的身体微微前倾，目光垂落。
“高遂。”
她的声音响了起来。
“你，可知罪？”
简单的四个字，却重若千钧。
高遂的身体几不可察地颤抖了一下。
他缓缓地，极其艰难地抬起头，望向那高高在上的身影：
“臣知……”
“慢着！”
一声苍老却异常有力的断喝，骤然炸响！
只见一位身着紫色亲王袍服的老者，稳步出列。
肃王，武延嗣。
先帝的亲弟，武明凰的皇叔，曾经大武王朝的“攻无不克”之名将。
他竟然在此时，打断了御前认罪！
武明凰看着自己这位皇叔，声音平稳，却带上了明显的疑问：
“皇叔？”
她抬手指向阶下匍匐的高遂，语气加重：
“此獠身为主帅，手握我北境最为精锐的陷阵营，朝廷予其厚望，粮饷甲械无不优先供给！”
“然其对阵金国，半年来屡战屡败，丧师失地，致使北疆门户洞开，金虏气焰嚣张！如此大罪，铁证如山！皇叔为何阻拦他认罪？”
她的质问有理有据，带着帝王的威压。
陷阵营，那是先帝倾注心血打造的国之利刃，交给高遂，是莫大的信任与责任。打成这副模样，任何理由听起来都像是狡辩。
肃王武延嗣并未因女帝的威势而有丝毫退缩。
他对着御座，规规矩矩地躬身行了一礼。
“陛下，老臣并非要阻拦高遂认罪。”
他声音苍老，却字字清晰：
“老臣只是想问陛下，高遂，何罪之有？”
此言一出，满殿皆惊！
连那些原本低头装鸵鸟的官员，也忍不住抬起头，愕然地看向肃王。
高遂败得如此之惨，丢失要地，损兵折将，这还不是罪？那什么是罪？
武明凰的眉头微微蹙起：
“皇叔这是何意？难道朕方才所言，还不够清楚？屡战屡败，丧师失地，便是其罪！”
肃王再次摇头，他踏前一步，离御阶更近了些，声音也提高了几分：
“陛下，若论败绩，高遂确有。但若论其罪……老臣这两年虽赋闲在家，不敢有负先帝与陛下，无时无刻不在关注天下大势，边境军情。尤其是北境金国之事，老臣更是多方探听，仔细揣摩。”
他略一停顿，目光变得锐利起来：
“金人所恃者，绝非仅仅骑兵悍勇。他们那些能发声冒火、于百步之外摧垮坚阵的"妖器"，才是真正的大杀器！”
“此物之威，老臣虽未亲见，但据逃回的伤兵、前线细作拼死送回的消息可知——声若惊雷，火光迸现，铅子激射，无甲可挡，阵型遇之即溃！非人力所能正面抗衡！”
他的话语在大殿中回荡，描绘出一幅令人心悸的画面。
不少文官脸上露出骇然之色，一些知晓内情的武将，则沉重地点了点头。
肃王继续道，语气带着一种沉重的肯定：
“高遂将军，率领的陷阵营虽是精锐，但终究是血肉之躯，面对此等闻所未闻的诡谲利器，节节败退，丢失城池，并非他指挥无能，更非将士不肯用命！”
他猛地看向武明凰，眼神灼灼：
“陛下！您可知，在金国妖器最初现身、我军全然不备、遭遇前所未有之惨败时，有多少边军将领一触即溃，甚至望风而逃？”
“可高遂呢？他稳住中军，收拢溃兵，且战且退，层层阻击，才没有让金人的兵锋一泻千里，直接威胁到我朝腹地！”
肃王的声音斩钉截铁：
“陛下，换做朝中任何其他将领，处在那般绝境之下，是否能做得比高遂更好？老臣不敢妄言，但恐怕……”
他最后一句，语气放缓，却更显分量：
“故此，老臣以为，高遂非但无罪，反而有功！至少，有过，亦有苦劳。”
武明凰沉默了片刻，缓缓开口：
“那么，依皇叔之见，此事该如何处置？难道就此功过相抵，不予追究？那朝廷法度，军令威严，置于何地？”
肃王似乎早就料到女帝会有此问，他再次躬身，声音沉稳而恳切：
“陛下，法度威严，自然不可废弛。高遂确有败军之责，此乃事实。然，眼下正值国家用人之际，尤其是东线……”
他抬起头，目光炯炯地直视武明凰：
“梁国，乃八国之最。陛下欲御驾亲征，踏平梁国，此战，必是硬仗恶仗！我军需要熟悉战阵、能打硬仗、更能在逆境中稳住阵脚的将领！”
他伸手指向仍跪在地上的高遂：
“高遂将军，经北境苦战，虽败，却积累了与强敌周旋的宝贵经验，其韧性、其临阵应变、其收拢败兵重整旗鼓的能力，皆是我军东征所需的！”
“与其杀一败将，空耗人才，不若令其戴罪立功！”