叶无忌放下筷子，拿过桌上的湿帕子擦了擦手。
桌上的紫铜小鼎还在翻滚，红油冒着热气，辣味在雅间里飘荡。
“这火锅，我打算在城里开十家铺子。”
叶无忌说道。
“名字定好了，就叫海里捞。”
刘宗耀停下盘核桃的手，眼皮抬了抬。
老头子心里转了个弯。
开铺子？
不是要银子？
这年轻人葫芦里卖的什么药？
“大人的意思是，让咱们合股出资，帮大人把铺子开起来？”
“不是合股。”
叶无忌拿起茶碗漱了漱口。
“铺子归你们，盈亏也归你们。”
“我只提供这火锅底料，还有“海里捞”这块牌匾。”
他伸出三根手指。
“这叫加盟。”
“你们每人挑个地段，交一笔加盟费。”
“咱们划区而治，城东归城东，城南归城南，互不抢客，谁也不能跨界做买卖。”
“铺面要统一装修，跑堂的伙计要穿一样的号衣，连门迎的口号都得一模一样。”
“客人只要看到“海里捞”的牌匾，就知道里面的味道错不了。”
商贾们面面相觑。
灌县的买卖，向来是各做各的。
铺子是自家的，招牌是自家的，连厨子的手艺都是传男不传女的家底。
从没听说过花银子去买别人的招牌，还得按别人的规矩来做。
李老板摸着胡子，脑子里飞快地算着账。
加盟费，底料钱，统一装修，再加上雇伙计的工钱，这一套下来得多少银子？
关键是，这买卖到底能不能赚回来？
他拿不准。
“大人，这加盟费是个什么名目？”
“咱们自己花钱租铺子，自己雇伙计，凭什么还要给大人交钱？”
“买我的底料秘方，买我的名气。”
叶无忌说。
““海里捞”背后是统辖衙门。”
“你们用了这块牌子，客人认的就是这个味道。”
“只要挂上这块匾，保准你们客似云来。”
他喝了口茶，接着说：““海里捞”不光卖味道，更卖规矩。”
“门迎要在街口笑脸迎客，客人进门递热毛巾。”
“等位的客人，免费送茶水小食。”
“女客来了，备好梳妆的镜子。”
“这，叫服务。”
王掌柜连连摇头。
他做了二十年布庄生意，从来都是客人求他，哪有他求客人的道理？
给客人递毛巾？
那不成了伺候人的下人？
“大人，这哪里是开酒楼，这是把客人当祖宗供着。”
“光这些人工就得多少银子？买卖还没做，钱先花出去了。”
“正因为别人没做过，咱们做了，这钱才赚得盆满钵满。”
叶无忌说。
“你们只管加盟，这些规矩我全套教给你们。”
“底料由统辖衙门统一熬制，每日按需送到各店，后厨的秘方不会外泄，你们也不用操心。”
李老板苦着脸。
他心里其实有几分动摇。
刚才那口猪肝的味道还留在舌尖上，这东西要是真开了铺子，灌县的食客怕是要疯。
可问题是，几千两银子砸下去，万一这姓叶的哪天被蒙古人打跑了呢？
到时候牌匾砸了，底料断了，他李家的棺材本可就打了水漂。
“大人，您说的这些，咱们没见过。”
“您让咱们拿几千两银子去买个没见过的牌匾，心里实在没底。”
“您看这样行不行，等大人的铺子先开张，咱们去瞧瞧，若是真赚钱，再来跟大人谈这加盟的事。”
这话说得客气，意思却很明白：我们不信你。
刘宗耀用拐杖敲了敲地面。
他等的就是这个时机。
李老板把话头递过来了，他只需要一锤定音。
这帮商贾没一个有主见的，只要他刘宗耀不点头，谁也不敢掏银子。
“老李说得在理。”
他的声音不高，但压住了满屋子的嘈杂。
“大人这法子，说白了就是空手套白狼。”
“灌县的银子，都是大家伙一文一文攒下来的，不是大风刮来的。”
“大人想分钱，总得拿出真金白银来入股。”
“光凭一张嘴，一口锅，就想让咱们掏家底？”
“恕老朽直言，这事不成。”
他说完，靠回椅背，双手交叠放在拐杖上。
那姿态分明是在告诉在座所有人：我刘宗耀发了话，谁也别松口。
叶无忌看着这帮人。
他把后世最赚钱的买卖捧到他们面前，这帮人却把它当成了骗局。
他们只想着怎么保住手里那几个铜板，根本看不懂这套东西的价值。
也罢。
他本想好好做生意，可这帮人非逼着他换一种法子。
叶无忌心里已经在盘算下一步了。
既然商量着来不行，那就别怪他不讲商道。
这帮人吃软不吃硬，那就让他们尝尝硬的滋味。
不过不急，先找个由头。
“我懂了。”
叶无忌点了点头。
“诸位是觉得，我叶某人在骗你们的钱。”
没人接话。
李老板低着头拨弄筷子。
他有点后悔刚才那番话说得太直白了。
这姓叶的毕竟是灌县的统辖，手里有兵有刀，得罪狠了没好果子吃。
可话已经说出去了，当着刘老太爷的面，他也不好改口。
钱老板盯着锅里的红油。
王掌柜看着自己的鞋尖。
刘宗耀面无表情，手指在拐杖上有节奏地敲着。
他们不说话，但意思已经摆在了桌面上。
叶无忌没有再劝。
他重新坐下，夹了一片萝卜放进清汤锅里，动作很慢，看不出喜怒。
萧玉儿端起酒壶，凑到叶无忌身侧斟酒。
她这几日被调教得极懂规矩，知道什么时候该添酒，什么时候该闭嘴。
倒酒时她身子微倾，那件红纱裙的领口垂下来，露出大片雪白的肌肤。
钱老板坐在侧边，位置极佳。
他的目光落在萧玉儿身上，从脖颈往下，一寸一寸地挪。
他平日里常去勾栏瓦肆，什么样的女人没见过，可萧玉儿这种天生媚骨的货色，他还真是头一回碰上。
那腰，那腿，那半遮半露的身段，比城里最贵的花魁还要勾人。
他看得入了神，连嘴角的口水都没察觉。
脑子里已经在想，这种女人要是弄到自己床上，得是什么滋味。
“啪。”
叶无忌把茶碗放在桌上，发出一声轻响。
“钱老板。”
钱老板一个激灵，赶紧收回目光，用袖子擦了擦额头上的汗。
后背一阵发凉，像是做贼被人当场抓住。
“大人有什么吩咐？”
“你这双眼睛，刚才往哪看？”
钱老板干笑两声：“大人说笑了，草民看这火锅热气腾腾，正寻思着再下几片羊肉。”
“你没看玉儿？”
“草民眼拙，哪敢冒犯大人的女眷！”
钱老板摆着手，笑容僵在脸上，心里骂自己蠢，怎么就管不住那双狗眼。
萧玉儿娇笑一声，整个人靠进叶无忌怀里，一只手勾着他的脖子，另一只手指着钱老板。
她心里门儿清。
主人要拿这胖子开刀了。
她只需要把火烧旺就行。
“主人，他撒谎。”
“他刚才那两只眼睛，就差长在玉儿身上了。”
“色眯眯的，看得玉儿浑身不自在，玉儿的衣裳都快被他看穿了。”
她的声音又娇又脆，在安静的雅间里格外刺耳。
“主人，你可要为玉儿做主。”
叶无忌看着钱老板。
“钱老板，玉儿说你看她了。”
钱老板急了，腾地站起来，椅子往后一滑，撞在墙上。
“大人明鉴！草民绝无此意！这女子血口喷人！”
他转头看向刘宗耀，想让老太爷替他说句话。
刘宗耀却只是垂着眼皮，手指在拐杖上敲了两下，没有开口。
老头子心里在权衡。
这姓叶的是在借题发挥，拿钱老板立威。
他若是开口帮腔，下一个被拿来开刀的就是他自己。
钱老板这条鱼，丢了就丢了。
李老板和王掌柜也把头低了下去。
没人帮他。
钱老板这才真正慌了。
他在灌县做了半辈子生意，头一回觉得自己像只被丢进猫嘴里的耗子。
叶无忌站起身，走到钱老板面前。
两人之间只隔了半步的距离。
叶无忌比钱老板高出大半个头，居高临下地看着他。
钱老板的腿开始发软，后背抵在墙上，退无可退。
“我这人有个规矩。”
叶无忌的语气很平，像在说一件无关紧要的事。
“我的女人，别人连多看一眼都不行。”
钱老板的嘴唇哆嗦起来：“大人，大人息怒，草民真的没有……”
“你既然管不住自己的眼睛，”
叶无忌打断他。
“这双眼珠子留着也没用。”
雅间里的温度骤降。
“啪嗒。”
李老板手里的筷子掉在桌上，发出清脆的响声。
王掌柜的脸色煞白，身子往椅背里缩了缩。
他脑子里只有一个念头：幸好刚才看萧玉儿的不是自己。
刘宗耀的手指停住了，不再敲拐杖。
他的后背绷紧了。
这年轻人不是在演戏。
他活了七十多年，见过不少杀人的眼神，也见过不少装腔作势的草包。
眼前这个，是前者。
所有人都看着叶无忌。
这个年轻人的脸上没有怒气，没有杀意，甚至还带着一丝笑。
可正是这种平静，让在场每个人的后脊梁都窜起一股凉意。
他不是在吓唬人。
他是真的要动手。
钱老板的膝盖一软，整个人滑着墙壁往下坠。
他想求饶，嗓子里却发不出声音。
他这辈子最后悔的事，就是今天多看了那一眼。
叶无忌偏过头，对萧玉儿说：
“去，把他的眼珠子挖出来。”