远处传来一声夜枭的叫声。两短一长。
这是程英的暗号。
叶无忌蹲在那块大石头后面，心里有了底。程英那边已经把萧玉儿牵制住了，一切就绪。
他站起身。
营地里的巡逻队刚从东面走过去，火把的光亮拖在地上，越来越远。
叶无忌提起一口真气，脚尖在雪面上轻轻一借力。金雁功催动到极致，整个人贴着地面滑出去。他没走直线，专挑帐篷与帐篷之间的窄缝穿行。身子左晃右闪，在黑暗中穿梭得无声无息。
潇湘子的大帐就在前面。
叶无忌在二十步外停下。他蹲在一顶废弃的牛皮帐篷后面，屏住呼吸。
帐内的灯灭了。四周只剩下帐顶上一杆黑色的旗子在风里晃。
一个蒙古护卫坐在帐门口。这汉子裹着毛皮大氅，怀里横着一把宽背弯刀。他歪着脑袋打盹，脖子一点一点的。
叶无忌观察了一阵。帐门口只有这一个人。另一个蒙古护卫已经骑马出营送信去了。
他绕到大帐后方。
帐篷后面是一片空地。没有人。地上的积雪被踩得很结实。叶无忌弯下腰，贴着帐壁慢慢向前挪。
他的手指摸到了帐篷后壁的牛皮接缝处。这里有一道缝隙，刚好够一个人侧身钻进去。
叶无忌刚把手掌伸进缝隙，指尖碰到了一根东西。
极细。比头发丝粗不了多少。架在帐壁内侧，距离地面大约一尺高。
丝线。
叶无忌的手指已经压在了上面。
来不及缩手了。
帐内发出一声极轻微的金属弹响。那丝线连着帐内的某个机括，被他触动了。
叶无忌没有犹豫。他整个人一矮，从缝隙处硬挤了进去。
帐内黑得伸手不见五指。
一股腥臭的风从右侧扑过来。伴随着极快的脚步声和金属摩擦声。
蒙古护卫醒了。
那汉子反应极快。他从帐门口冲进来，宽背弯刀横劈过来。刀风裹着寒气，直奔叶无忌的脖颈。
帐篷里漆黑一片，完全看不清人影。叶无忌全凭先天功放大的听觉判断刀的方位。
他没有闪避。
九阳神功第三层运转。金刚不坏之体。
体表温度急剧攀升。他抬起左臂，硬生生用小臂外侧迎上那一刀。
当！
弯刀砍在叶无忌的小臂上。金属和肉体碰撞发出一声闷响。刀刃切入布料，但接触到皮肤的那一刻，被一层看不见的真气壁弹了回来。
弯刀震颤。蒙古护卫虎口发麻，整条手臂被反震力弄得酸软。
叶无忌右掌探出，一把扣住对方的手腕。手指收紧，用力一拧。
咔嚓。
腕骨碎裂的声音在黑暗中极其清晰。弯刀脱手落地。
蒙古护卫闷哼一声，左拳挥过来。叶无忌侧头让开，右肘顶出去，狠狠撞在对方的太阳穴上。
蒙古护卫整个人往后一栽，摔倒在地。身体抽搐了两下，没了声息。
从丝线被触发到击昏护卫，前后不到五个呼吸。
叶无忌站在原地，活动了一下被弯刀砍过的左臂。皮肉上留了一道浅浅的白印子，连血都没出。
这金刚不坏之体，硬接一刀，跟搔痒差不多。
帐篷里安静了下来。
叶无忌蹲下身，摸向帐内的卧榻方向。他要找的密信、解药、军事方略，全在潇湘子身上。
他刚迈出一步，一股极其浓烈的腥味从帐篷深处涌过来。
叶无忌浑身汗毛竖起。
一根铁棒从黑暗中无声无息地捅了过来。棒端对准他的面门。
叶无忌往左一闪。铁棒从他耳边擦过去，带起的劲风割得他脸颊生疼。
紧接着，棒端发出一声轻微的咔嗒声。
有机括弹开了。
一团灰色的粉末从棒端喷射而出，在帐内炸散开来。粉末极细，弥漫得极快。眨眼之间，整个帐篷里充满了灰蒙蒙的毒雾。
潇湘子苍老沙哑的笑声从毒雾后面传出来。
“老夫在这等你多时了。”
潇湘子根本没睡。他一直在装。他就等着有人摸进来，然后用毒砂一棒打发了。
毒砂落在叶无忌裸露的皮肤上。脸上、脖子上、手背上，全沾了一层灰扑扑的粉末。
萧玉儿说得没错。这毒砂见血封喉，碰上一点，神仙难救。
叶无忌催动九阳真气。
第三层九阳神功全力运转。体表温度在极短的时间内飙升到滚烫。他的皮肤表面浮起一层肉眼看不到的热气屏障。
那些落在皮肤上的毒砂颗粒，被灼热的真气一逼，竟然一粒一粒地弹了起来。毒砂接触他的体表就像撒在烧红的铁板上，根本渗不进去。
帐内弥漫的毒雾靠近他身体三寸之内，就被热气蒸散。
潇湘子的笑声停了。
帐篷里安静了两个呼吸。
“不可能。”潇湘子的声音变了调。他在黑暗中往后退了两步。
他行走江湖几十年。这毒砂是他从西域搞来的绝户货，配上赶尸派的秘法炼制。不管什么内功高手，只要被喷中，真气封脉，当场毙命。从没有人能扛住。
叶无忌没打算给他反应的时间。
这帐篷太小了。到处是桌椅和箱笼，施展不开。
叶无忌转身对着帐壁抬起右脚，用力一踹。
牛皮帐壁被一脚踹出一个大洞。寒冷的夜风灌了进来。
叶无忌一个翻身，从破洞里跳了出去。
外面是一片开阔的雪地。
潇湘子跟了出来。他手里握着那根哭丧棒，身上披着一件黑色的大氅。老头子的面容在夜色里显得极度阴沉。
他站在破洞外面，和叶无忌拉开了五步的距离。
“小畜生。你是什么来路？”潇湘子沙哑着嗓子问道。他那双浑浊的老眼死死盯着叶无忌，盯着他身上那层正在消散的热气。
“你猜。”叶无忌不打算跟他废话。
潇湘子也不废话了。他双手握住哭丧棒，挺步直刺。
棒端对准叶无忌的咽喉。速度极快。这一棒走的是直线，没有任何花哨。
叶无忌往右一闪。棒尖从他肩膀旁边戳过去。
潇湘子手腕一抖，棒身横扫。叶无忌弯腰避开。铁棒从他头顶掠过，卷起的劲风把他束紧的头发都掀散了几缕。
两人在雪地上缠斗起来。
潇湘子的棒法阴狠毒辣，一招比一招快。棒身中段突然弹开一个暗格，一股黑绿色的毒水从里面喷射出来。
叶无忌早有防备。他脚尖在雪地上连点三下，金雁功催动，整个人在空中画了个弧线，从毒水上方翻了过去。毒水落在雪地上，嗤嗤作响，把积雪融出一片黑色的坑洼。
叶无忌落地的同时，双掌推出。全真掌法。一掌拍向潇湘子的铁棒，另一掌直取他的胸口。
潇湘子竖起铁棒格挡。两掌一前一后拍在棒身上，发出两声沉闷的金铁交鸣。
潇湘子后退了三步。他的双臂微微发抖。叶无忌这两掌灌注了先天功的内力，那股至纯至厚的真气顺着铁棒传过来，震得他五脏六腑发颤。
叶无忌不给他喘息的机会。
他抢步上前。左掌虚晃，引开潇湘子的铁棒。右掌翻转，先天功内力灌注到掌心。
一掌拍在哭丧棒中段。
咔
铁棒从中间裂开一道口子。潇湘子的手臂被反震力弄得脱力。棒身上那个藏毒水的暗格彻底碎裂，残余的毒水洒了一地。
潇湘子扔掉断棒，双掌迎上来。
叶无忌把体内三股内力全部催动。九阳真气、先天功、九阴内力。三股力量在丹田里翻滚搅动，汇成一道洪流，灌入双掌。
双掌齐出。
一掌拍在潇湘子的胸口。另一掌拍在他的小腹。
潇湘子整个人像被一头公牛撞上，倒飞出去三丈远。他的身体重重砸在雪地上，砸出一个人形的深坑。
他趴在雪地里，嘴里涌出大量的黑色血液。黑血染红了白雪。
叶无忌走了过去。
潇湘子挣扎着翻了个身，仰面朝天。他的阴沉的脸上全是黑血。他盯着叶无忌，嘴巴张了张。
“就算杀了我……”潇湘子的声音断断续续，已经说不出完整的句子，“金轮法王……的局……你也破不了……”
他的脑袋歪向一边。
眼睛瞪得老大，一动不动了。
叶无忌蹲下来。他没有多看这具尸体。他的手在潇湘子的衣襟里迅速翻找。
在左胸内侧的夹层里，他摸到了一个硬邦邦的东西。
黑色的牛皮筒子。筒口用蜡封死了。
叶无忌拧开蜡封，把里面的东西倒出来。一封折叠好的信笺。一本巴掌大的羊皮册子，上面写满了蒙古文字，还画着山川河流的地形图。
密信。军事方略。全在这了。
他又在潇湘子的腰带暗扣里找到了一个红色的小瓷瓶。拔开瓶塞，里面是几粒暗红色的药丸。
噬心蛊的解药。
叶无忌把三样东西全揣进怀里。
四周安静得很。刚才的打斗声没有惊动太多人。这片空地离大营核心区有段距离，加上时间是后半夜，巡逻的卫兵都在另一侧。
叶无忌最后看了一眼地上的潇湘子。
金轮法王。
这老毒物临死前吐出来的这个名字，叶无忌记下了。金轮法王是蒙古国师，武功极高。他布的局，恐怕不止是西线入川这么简单。
但那是以后的事。
叶无忌站直身子。他拍了拍衣服上的雪沫，转身施展金雁功，融入夜色之中。
风又起了。
雪地上只剩下潇湘子僵硬的尸体和一根断成两截的哭丧棒。