安抚使衙门后堂，空气中弥漫着浓重的汤药味与压抑的死寂。
郎中收回搭在郭靖手腕上的手指，战战兢兢地看向一旁面色苍白的黄蓉，声音发颤：“郭夫人，郭大侠这是急怒攻心，加之旧伤未愈，真气在体内乱窜，伤了心脉。性命虽无碍，但这十天半个月……怕是万万不能再动武，甚至连床都下不得，需静心调养，切忌再动肝火。”
黄蓉身子晃了晃，手中锦帕几乎被绞碎。
十天半个月？
如今襄阳城危如累卵，蒙古大军随时可能卷土重来，郭靖这一倒，便如同抽去了满城军民的主心骨。
“我知道了，你下去吧。”黄蓉挥退郎中，脱力般跌坐在床沿，看着床榻上双目紧闭、面如金纸的丈夫，一股前所未有的无助感涌上心头。
外头，争吵声隐隐传来。
“如今郭大侠倒了，这城防谁来管？”
“张副将，你倒是拿个主意啊！北门那边的城墙裂了三丈，安抚司没钱没粮，工匠都在闹罢工！”
“闭嘴！吵什么吵！没看见郭大侠正在养病吗！”
群龙无首，大厅里的将领们人心浮动。
黄蓉深吸一口气，强行压下心头的慌乱。这个时候，她必须站出来。
她刚要起身，一只大手却按在了她肩上。
“夫人，先坐着。”
叶无忌不知何时站在了她身后，神色少有地严肃。
“你已经连着几日未曾合眼，再这么撑下去，襄阳还没破，你先倒了。”
黄蓉身子一僵，抬头看向叶无忌。
“无忌，现在不是休息的时候。”黄蓉想要起身，声音却透着疲惫，“外面的将领都在等着，靖哥哥倒了，我得去……”
“你去作甚？”叶无忌皱眉道，“去听那帮人吵成一团？还是去替他们收拾烂摊子？”
“你虽有智计，但现在局势太乱，军心浮动，那些兵油子未必肯听。”
“更何况……”叶无忌压低了声音，“若是连你也累倒了，这襄阳城才真是完了。”
黄蓉咬着下唇，眼底闪过一丝挣扎。
“那……谁去？”
“我。”
叶无忌直起身子，整理了一下衣襟，收起了往日的散漫。
“郭伯伯仁厚，不愿用重手段；夫人心系百姓，也难免顾虑太多。”
“但眼下守城，不能再优柔寡断。”
“有些恶名，总得有人来担。”
……
前厅。
十几名偏将、校尉吵作一团，唾沫横飞。
张猛黑着脸坐在下首，手按刀柄，却也镇不住场子。毕竟他只是个副将，资历尚浅。
“若是范大人那边还不发兵，咱们是不是该考虑突围了？”
“突围？往哪突？汉水都被封了！”
“砰！”
一声巨响。
大厅的正门被人一脚踹开，两扇厚重的木门撞在墙上，发出令人牙酸的呻吟。
全场瞬间死寂。
所有人的目光都看向门口那个逆光而立的男人。
叶无忌径直走到大堂正中央，那个铺着虎皮的主帅交椅前。
那是郭靖的位置。
平日里，除了郭靖，即便是吕文焕也不敢轻易落座。
叶无忌并未坐下，只是站在主位前，将佩剑重重放在案上。
“诸位，郭大侠重伤未愈，郭夫人守在后堂，城防不能无人主持。”
一名年长校尉忍不住开口：“叶少侠，这城中军务，向来由郭大侠与安抚司统筹。你虽有功，可此事于礼不合……”
“礼？”
叶无忌抬眼看他，声音冷硬。
“城都要破了，你跟我讲礼？”
他环视众人，目光如刀，所过之处，无人敢与之对视。他在城门下连杀数人、一箭钉死蒙古千夫长的凶威，此刻还历历在目。
“从现在起，襄阳城防暂由我接手。”
“若郭夫人有令，我自然听命；若郭大侠醒来，我立刻交还兵符。”
“但在此之前，谁若因推诿误事，害得城破人亡，休怪我军法无情。”
大厅里静得可怕。
张猛第一个反应过来，他想起叶无忌在城头的手段，心中一凛，单膝跪地，抱拳大喝：“末将张猛，愿听叶少侠号令！”
有了带头的，其余将领互相对视一眼，看着案上那把染血的剑，纷纷低头。
“愿听号令！”
叶无忌嘴角微微一动。
“很好。”
“传令下去。”
“一，把城中青壮编入守备名册。凡有力者，分批登城协防；有匠艺者，归入修城队；有医术者，入伤兵营。不得无故逃避。若有趁乱造谣、哄抢、投敌者，按军法处置。”
“二，安抚司若无钱粮修墙，便向城中富户豪绅征调木石、砖瓦、铁器。可记账立据，战后补偿。若有人私藏物资、阻挠修城，依法查办。”
众将听得神色复杂。
这手段严厉，却并非毫无章法。
眼下襄阳危急，也确实只有这样，才能最快稳住城防。
“三。”
叶无忌顿了顿，眼神变得幽深。
“把之前那个蒙古千夫长的首级处理妥当，送往鄂州。”
“再附上一封信。”
“告诉范文虎，襄阳若失，鄂州也难独存。援军若再不至，便请他自己想想，将来史书上会如何写他的名字。”
众将心头一震。
这话不算污秽，却比辱骂更重。
……
入夜。
暴雨停歇，但夜色依旧浓稠如墨。
叶无忌的临时书房内，烛火摇曳。
这是一处偏厅，墙上挂着那幅巨大的襄阳防务舆图，上面密密麻麻标注着红蓝两色的箭头。
叶无忌披着外袍，坐在案前擦拭长剑。
“咚咚。”
房门被轻轻敲响。
“进。”
门开了，一阵带着湿气的清香传来。
黄蓉端着一个托盘走了进来，盘子里放着一碗热气腾腾的莲子羹。
她换了一身素净常服，月白色衣裙，未施粉黛，却更显温婉端庄。只是眉眼间的愁绪，怎么也化不开。
“无忌……还没睡？”
黄蓉放下托盘，目光落在舆图上，轻声道：“你今日在大堂上立了规矩，城里已经动起来了。只是那些富户豪绅，怕是不会轻易服气。”
“乱世用重典，但也不能乱来。”
叶无忌放下剑，走到舆图前。
“我已命张猛登记造册，凡征调之物，一律立据。若能守住襄阳，日后自然偿还；若守不住，满城金银也不过是蒙古人的战利品。”
黄蓉沉默片刻，轻轻点头。
“你做得对。”
她走到他身侧，看着舆图上标注的汉水防线。
“蒙古水师压得太近，北门城墙又损得最重，若他们明日强攻，只怕……”
“所以不能等他们攻。”
叶无忌指向舆图上一处弯折的水道。
“这里水流急，夜里视线差。若派一队熟悉水性的士卒，趁夜放火舟，可以扰乱他们的水寨。未必能重创，却能逼他们后撤半日。”
“半日？”黄蓉眼睛微亮。
“半日足够修补北门最危险的缺口。”
叶无忌沉声道：“但我需要夫人帮我推演一遍。郭伯伯如今病倒，城中能看清全局的人，只剩你了。”
黄蓉心头微动。
这些时日压在她身上的疲惫与无助，似乎被这一句话轻轻托住。
她深吸一口气，强打精神，伸手指向舆图另一端。
“不止这里。蒙古人若见水寨受袭，必会怀疑城中有奇兵，他们的骑兵会向东侧调动。我们可趁机在西北角多设疑旗，逼他们分兵。”
两人一站一坐，对着舆图反复推演。
烛火摇曳，窗外夜风渐急。
许久之后，黄蓉脸色愈发苍白，额头沁出细汗。
她连日操劳，又忧心郭靖伤势，此刻强撑心神，终究有些支撑不住。
叶无忌察觉不对，连忙伸手扶住她。
“夫人？”
黄蓉摇了摇头：“我没事，只是有些气血不稳。”
叶无忌皱眉。
自从两人修习《阴阳轮转功》后，内力确有相辅相成之效。只是这门功法玄奇霸道，稍有不慎便会反噬经脉。
“你先坐下。”
叶无忌扶她到案旁坐定，取过蒲团，盘膝而坐。
“我替你调息片刻。只运功疗伤，不做旁的。”
黄蓉略一迟疑，终究点了点头。
“好。”
两人隔案相对，各自收敛心神，掌心相抵。
一缕温和真气缓缓渡入黄蓉经脉之中，如暖流行过四肢百骸，将她体内紊乱的气息一点点梳理平复。
黄蓉闭目凝神，按照功法口诀引导真气回转。
阴阳相济，并非邪道；关键在人心是否端正。
叶无忌此刻也不敢有半点杂念，只将全部心神放在调和内息上。
案上的笔墨纸砚被夜风吹落，舆图一角被压出褶皱。
窗外，风雨再起。
而书房之内，两人借着一盏孤灯，一边调息疗伤，一边推演守城之策。
这场关于襄阳存亡的较量，才刚刚开始。
……
良久。
烛火爆了个灯花。
书房内恢复了平静，只剩下两人略显疲惫的呼吸声。
黄蓉发丝微乱，脸色虽仍苍白，却比先前多了几分血色。她无力地靠在椅背上，眼中疲惫未散，神智却清明了许多。
她身旁的那幅舆图，已被反复推演得满是折痕。
叶无忌此时只觉得神清气爽。
体内三股驳杂的真气在与黄蓉合力运转之后，竟比之前更加浑厚精纯。
那股全新的混沌之气也越发凝实。
这《阴阳轮转功》，果真是夺天地造化的奇功。只是越是玄妙，越需谨慎，否则一念之差，便可能伤人伤己。
“还要继续运功吗？”
叶无忌看向黄蓉，低声问道。
黄蓉身子一颤，又气又累，狠狠瞪了他一眼。
“混蛋……你是想要我死不成……”
她嗓音沙哑，带着几分无奈。
一想到刚才自己在这作战地图旁强撑着推演了大半夜，又耗费内力调息疗伤，她便恨不得立刻倒头睡去。
可她也知道，今夜之后，襄阳终于还有一线生机。