两人快步走入养心殿，殿门在魏公公的示意下，被小心地关上，隔绝了外界的窥探。
殿内只剩下玄帝、李大和侍立一旁的魏公公。
烛火噼啪，映照着玄帝急切而憔悴的脸。
“爱卿，快说，有何紧急之事？”
玄帝示意李大坐下，自己也在龙椅上重新落座，目光紧紧盯着他。
李大没有立刻坐下，而是站直了身体，神情严肃地开口道：“陛下，臣在返回途中，遭遇了数批武林高手的截杀。”
“这些杀手，训练有素，配合默契，且目标明确，就是要将臣置于死地。”
“臣一路追查，所有的线索都指向……”
他顿了顿，声音更沉：“指向太后娘娘，以及她背后的江湖势力，幽冥殿。”
玄帝闻言，脸上并无太多意外，只是眼神更加阴郁，放在扶手上的手指微微收紧。
“朕，猜到了。”
玄帝的声音有些苦涩：“自你失踪，太后便动作频频，联合朝臣，逼迫朕恢复赵天骄的太子之位，又调集京营，甚至招揽大批江湖人士……”
“只是朕没想到，她竟真的敢对你下此毒手！”
“陛下圣明。”
李大点点头：“太后勾结幽冥殿，已是铁证如山。”
“此次赵天骄围攻我大牛村，所带的五百武林高手，便是幽冥殿之人，若非臣及时赶回，大牛村恐已不保。”
玄帝倒吸一口凉气，他只知道赵天骄带兵去了，却没想到规模如此之大，还有幽冥殿的精英高手参与！
他心中后怕不已，同时对太后的忌惮和愤怒更深了一层。
“这些武林高手，武功高强，内力护体，寻常军队确实难以应对。”
“陛下，臣有一事不明。”
“这些武林高手如此猖獗，朝廷难道就没有任何制衡他们的手段吗？难道就任由他们肆意妄为，甚至威胁到皇权？”
这个问题，似乎戳中了玄帝的痛处。
他沉默了片刻，长长地叹了口气，脸上浮现出一种复杂难言的表情，有无奈，有愤懑，也有深深的疲惫。
“朝廷自然是有制约江湖的手段的。”
玄帝缓缓开口：“太祖开国，武运昌隆，深知江湖势力若不受约束，必将危害社稷。”
“因此，朝廷曾花费巨大代价，扶持了几个根基深厚、相对正派的大门大派，如天枢阁、神机营、龙虎山等，授予他们一定特权，赐予封号、田产，并每年拨付巨额银两，换取他们对朝廷的效忠，协助朝廷监控、弹压那些桀骜不驯的江湖势力。”
“那时，江湖与朝廷尚能维持一个微妙的平衡。”
“朝廷有钱有势，养着这些官方门派，他们则为朝廷办事，压制其他不听话的江湖人。江湖上虽有纷争，但大体上不敢公然对抗朝廷。”
李大听着，若有所思：“那后来呢？为何如今朝廷似乎对这些江湖势力失去了控制？”
玄帝苦笑一声，眼神中充满了无奈：“人心易变，权势迷人眼。”
“这些门派，在朝廷的扶持下，日渐壮大。”
“他们吸纳了更多的资源、人才，影响力与日俱增。”
“而朝廷，朕登基以来，内忧外患不断，国力有所损耗。”
“更关键的是，对这些门派的依赖越来越深，而他们的胃口也越来越大。”
他的声音带上了一丝难以掩饰的愤怒：“起初，是朝廷拨款供养他们。”
“后来，渐渐变成了朝廷需要他们的保护，才能维持某些地域的安稳。”
“拨款的名目未变，但性质却悄然发生了变化。”
“再后来，呵，简直是朝廷每年要向这些大门派缴纳巨额的保护费！数额一年比一年高，稍有延迟或不满，他们便会以江湖不稳、魔道猖獗为由，暗示甚至明示威胁！”
“到了如今……”
玄帝的语气充满了无力感。
“朝廷每年国库都要拿出近四成的收入，去安抚这几个大门派！”
“而他们所能做的承诺，仅仅是不主动对朝廷发起大规模进攻，以及在一定程度上约束其他江湖势力而已！”
“即便如此，像幽冥殿这等行事诡秘、手段狠辣的邪道组织，他们也常常推诿无力管辖，或是干脆睁一只眼闭一只眼！”
“陛下是说，如今朝廷与这些所谓官方大门派的关系，已经颠倒了过来？”
“朝廷反而要看他们的脸色，用钱买平安？”
李大的声音冷了下来。
“虽不中，亦不远矣。”
玄帝颓然点头：“尤其是太后，似乎与某些门派的高层有着更深的私下联系。”
“这次她能调动幽冥殿，恐怕付出的代价不菲，但也可见她与江湖的牵扯之深。”
“朕这个皇帝，有时候真觉得，这龙椅坐得，还不如一个大门派的掌门自在！”
玄帝的话中充满了自嘲和悲凉。
他贵为天子，却要受制于江湖草莽，这种感觉无疑是对皇权最大的讽刺和践踏。
李大静静地听着，眼中光芒闪烁。
他之前只是觉得武林高手个人武力强大，是个麻烦，现在才明白，这背后竟然牵扯到如此盘根错节、尾大不掉的利益集团和畸形关系！
朝廷养虎为患，反被虎噬！
难怪太后敢如此肆无忌惮，难怪幽冥殿这等组织敢公然袭击朝廷重臣！
“陛下。”
李大抬起头，目光锐利如刀。
“此等畸态，必须改变！朝廷的威严，岂容江湖草莽勒索挟制？”
“太后的罪行，必须清算！那些吸食国帑、反制朝廷的门派，也该让他们知道，谁才是这片土地真正的主人！”
他的声音不大，却带着一股斩钉截铁的决绝和凛然杀气。
玄帝精神一振，从李大的话语中感受到了久违的底气和力量。
但随即又担忧道：“爱卿，朕何尝不想？”
“只是那些门派根深蒂固，高手如云，且互相勾连。”
“朝廷虽有军队，但对付分散又灵活的武林高手，效果有限。”
“强行撕破脸，恐引发动荡，甚至……”
“陛下勿忧。”
李大打断了他的担忧，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他们仗着的，无非是个人武力和朝廷的投鼠忌器。”
“臣既然回来了，自然有办法对付他们。”
“陛下只需给臣一道旨意，授予臣全权处理此事之权，臣要向天下人证明……”
他顿了顿，一字一句地说道：“时代，已经变了。”
“属于个人武力称雄、江湖门派割据的时代，该结束了。”
“朝廷的刀，不仅能斩逆臣，更能斩断一切敢于凌驾于国法之上的魑魅魍魉！”
养心殿内，烛火猛地一跳。
玄帝看着李大眼中那不容置疑的自信和锐利锋芒，心中最后一丝犹豫也被驱散。
他猛地一拍龙案，站起身。
“好！朕就给你这个权柄！”