朱雀长街。
繁华街道却被一股森寒气息生生劈出一条空道，楚枫身着一袭白衣，提着一个木盒，让周遭的人下意识地让开一条道路。
“好可怕的气息，这人是谁啊？”
“他这是往皇城方向去的，难不成是要入宫面圣？”
“我看他不像是面圣，倒像是寻仇的！”
“噤声，皇城脚下岂容胡言，小心掉脑袋！”
不多时，巍峨皇城便出现在楚枫的视线之中。
楚枫却并未朝着皇城正门走去，而是拐向了城门左侧的一隅。
那里立着一面大鼓，鼓身足有两人高，鼓身早已斑驳不堪，鼓面上落着厚厚的灰尘。
大奉开国之时，便立下了规矩，凡天下百姓有重大冤情，无处申诉者，皆可击登闻鼓鸣冤。
登闻鼓一响，皇城钟鼓楼的十八面大钟必齐齐鸣响，陛下必须亲理此案，无人可阻。
可登闻鼓牵涉甚广，动辄牵扯权贵，百年间无一人敢轻易敲击，早已成了皇城脚下一道被遗忘的摆设。
楚枫走到登闻鼓前，朝着鼓面狠狠砸去！
咚——
厚重的鼓声骤然响起，穿透了皇城的层层宫墙，在朱雀长街上炸开。
楚枫没有停歇，再次狠狠砸下！
咚！咚！咚！
鼓声接连不断，一声比一声响亮，在皇城上空回荡。
不过数息，皇城深处的钟鼓楼方向，传来了悠远的钟声。
十八面青铜大钟齐齐鸣响，响彻整个京师，震得天地都似微微震颤。
这是百年未有的景象，登闻鼓响，皇城钟声齐鸣！
人群瞬间陷入死一般的寂静，所有人都瞪大了眼睛，看着那道白衣击鼓的身影。
“登闻鼓，他竟然敲了登闻鼓，这鼓百年都没人敢碰啊！”
“皇城钟声都响了，祖制要动了，这少年到底有多大的冤情，竟敢冒天下之大不韪敲这鼓？”
“今日必定要出大事，怕是要牵扯到大人物啊！”
一阵急促的马蹄声从皇城方向疾驰而来，伴随着亲卫的喝声。
“三皇子殿下驾临，闲杂人等退避！”
众人慌忙向两侧退去，让出一条大道。
只见一队银甲亲卫开道，身后跟着一匹汗血宝马，马上端坐着少年，正是三皇子李景琰。
李景琰本在府中等待胡飞的好消息，只待楚枫的首级送来。
可谁知，皇城钟声齐鸣，他心中隐隐不安，便亲自赶来查看。
“敲鼓的那人是谁？”
他手下的护卫瞧了一眼，随即开口道。
“殿下，此人便是楚枫。”
“什么？”
李景琰没想到，竟在登闻鼓前看到了那个本该成为胡飞剑下亡魂的白衣少年！
“楚枫没死！”
他的身体猛地一僵，手中的马缰攥得死紧。
连胯下的汗血宝马都感受到了他的怒意，不安地刨着蹄子。
李景琰嘴巴微张，半晌说不出一句话，心中只有一个念头。
化神九重的胡飞，怎么会连一个楚枫都杀不了？
他怎么可能还活着？
楚枫不仅没死，还敢跑到皇城门口敲登闻鼓！
他到底想干什么？
难不成是想借着登闻鼓的祖制，状告自己派人刺杀他？
李景琰的周身瞬间散逸出元婴境威压，眼中的阴鸷几乎要凝成实质，恨不得立刻冲上去，将楚枫碎尸万段。
“放肆，何人竟敢在皇城门口击鼓喧哗，哗众取宠，惊扰圣驾！”
一道威严的声音骤然响起，众人循声望去，只见一位身着官服的老者快步走来。
老者年约五十，面容方正，却生了一双三角眼，正是刑部尚书赵斯。
此人是三皇子的铁杆党羽，为李景琰鞍前马后。
他走到楚枫面前，手中的象牙笏板指着楚枫的胸口，厉声呵斥道。
“大胆狂徒，这登闻鼓岂是你这无名之辈随意敲击的，你可知罪？”
楚枫放下鼓槌，目光淡淡扫过赵斯，语气古井无波。
“我蒙受不白之冤，无处申诉，击鼓鸣冤，何罪之有？”
此话一出，让赵斯的脸色瞬间沉了下来。
“陛下如今病重，卧病在床，举国上下皆忧心忡忡，你却在此处击鼓喧哗，乃是大不敬之罪！
来人，给我将这狂徒拿下，严加审问！”
话音落下，一众刑部衙役立刻上前，手持铁链和水火棍朝着楚枫围来。
“慢着。”
楚枫抬手，一股无形的威压骤然散开。
“击鼓鸣冤者，陛下亲理，无人可阻。
你不问冤情缘由，便要将我打入天牢，莫非是想徇私枉法？”
赵斯被楚枫的威压震得后退一步，心中一惊，此人年纪轻轻修为竟已经达到了元婴境！
“今日就算你有千般理由，击鼓惊扰圣驾便是大罪，本官定要拿你！”
就在赵斯再次下令之时，太监尖细的唱喏声响起。
“贵妃娘娘驾临——”
众人闻言瞬间噤声，纷纷跪倒在地，连李景琰也从马上下来，躬身行礼。
唯有楚枫依旧站在原地，没有丝毫跪拜之意。
一架鎏金凤辇行出宫门，其中端坐着的正是当今贵妃江飞燕。
皇帝病重期间，由她垂帘听政，执掌朝中大权。
“你既依祖制击鼓鸣冤，本宫便依制受理。
你有何冤情，只管细细道来，本宫自会为你主持公道。”
周遭的人都屏住了呼吸，想要听听楚枫究竟有何冤情，竟敢敲登闻鼓惊动贵妃。
楚枫略微拱手，算是行礼。
“只是此事口说无凭，我手中有证物，还请娘娘应允打开。”
江飞燕微微挑眉，眼中闪过一丝好奇，随即微微颔首。
“准了。”
楚枫打开手中黑布包裹的木盒，紧接着，一颗血淋淋的人头滚落在地上。
那头颅双目圆睁，面色狰狞，似在死前发出最后的嘶吼。
一股浓郁的血腥味瞬间弥漫开来，让周遭众人瞬间脸色大变。
“竟然是死人！”
江家众人在看到那颗人头之时，瞬间震怖失神。
他们大多认识这颗人头的主人，正是三皇子李景琰的护道者，胡飞！
李景琰在看到那颗人头的瞬间，如遭雷击。
他踉跄着上前几步，亲卫连忙想要扶住他，却被他一把推开。
胡飞跟随他十年，不仅是他的护道者，更是看着他长大的长辈。
十年间，胡飞为他出生入死，挡下无数次刺杀，护他周全，两人早已超越了主仆之情。
他怎么也想不到，那个无所不能的胡老，竟会落得身首异处的下场。
“胡老……”
楚枫看着李景琰的模样，冷声道。
“昨夜，此人深夜潜入府中刺杀我，被我侥幸反杀。
经人辨认，此人乃是三皇子的护道者。”
说完，他再次躬身一礼。
“我今日击鼓鸣冤，只求娘娘主持公道。
我想问三皇子一句，为何要派胡飞刺杀我？”
话音落下，全场死寂。
江飞燕脸上的淡然之色瞬间消失，他怎么都没想到，楚枫竟然是冲他们母子来的。
皇帝病重，储位之争本就暗流涌动。
她的儿子如今竟被人指认派人刺杀，若是属实，定然会影响夺嫡大计。
此刻，众人才反应过来，楚枫敲登闻鼓是另有所图。
“那确实是三皇子的护道者，我之前见过此人。”
“提头击鼓，证据确凿，这下三皇子麻烦大了！”
“贵妃娘娘怕是也难做啊，一边是祖制，一边是自己的儿子，这案怎么审？”
就在这时，李景琰猛地从地上站起来。
“楚枫，你休要血口喷人！”
他的胸膛剧烈地起伏着，双目赤红，状若癫狂。
“我根本就不认识此人，你随便带个人头来，就敢诬陷本皇子？”
即便他强装威严，那声音中却难掩一丝颤抖。
胡飞刺杀失败，人头落在楚枫手中，自己已经落了下风。
唯有一口咬定楚枫诬陷，才有一线生机。
楚枫看着李景琰状若癫狂的模样，朝着他走了过去。
“胡飞乃是化神九重的强者，在京师绝非无名之辈，在场诸位，何人不识？”
他的目光扫过在场众人，声音陡然提高。
“贵妃娘娘可下令，对三皇子身边的亲卫随从进行搜魂。
此人是不是三皇子的护道者，一搜便知道了。”
搜魂之术，能探知人的记忆，若是真的对李景琰身边的人搜魂，一切真相都会水落石出。
众人也看明白了，楚枫提头击鼓，并非一时冲动，而是早有准备，摆明了是抱着不达目的誓不罢休的心思，要将这件事闹大。
这哪里是楚枫诬陷李景琰，分明是三皇子派胡飞刺杀楚枫失败，反被楚枫抓住把柄，遭了反噬。
江飞燕垂在身侧的手缓缓松开，方才攥紧的凤袍袖口已被捏出几道深深的褶皱。
“你且说，想要何种公道？”
她料定楚枫无非是想要钱财、官位、女人，只需稍作安抚，便能将这场惊天风波压下。
毕竟在她看来，一个年轻修士，纵使有几分实力，面对皇子的权势，终究还是会选择低头。
周遭的众人也都竖起了耳朵，目光齐刷刷地落在楚枫身上。
岂料，楚枫没有提出任何补偿，只是冷声道。
“无论我和三皇子之间有什么恩怨，今日便请贵妃娘娘做证，我要与三皇子签订生死契约，决一死战！”
生死契约，擂台决生死！
众人皆如遭雷击，连呼吸都仿佛停滞了。
“他竟然要和三皇子签生死契约，擂台决生死！”
“简直是不知天高地厚，三皇子可是刚突破元婴境的大能，他一个无名小子，就算有点实力，难道还能打得过元婴境？”
“舍我其谁的气概倒是有，可这跟自寻死路有什么区别？”
连原本对楚枫有几分敬佩的人，此刻也都摇了摇头，觉得他太过桀骜，竟敢挑战皇子，还敢以生死相搏，实在是自不量力。
凤辇中的江飞燕也微微一愣，眼中闪过一丝诧异，她也没想到楚枫竟会提出如此要求。
李景琰听到楚枫的要求，先是一愣，随即眼中闪过一丝恐惧。
此子若不是有恃无恐，怎敢如此猖狂地挑战他这个元婴境皇子？
别人不知道，他可是听说楚枫已经突破到了元婴九重。
以他现在的实力，定然不是楚枫的对手。
楚枫见李景琰迟迟不说话，眼中闪过一丝冷光。
“李景琰，你不是想杀我吗，敢不敢应战？”
这一声喝问，震得李景琰耳膜嗡嗡作响。
他只觉得浑身如芒在背，嘴唇哆嗦着，想要开口说“敢”，可喉咙却像是被堵住了一般，一个字也吐不出来。
江氏的一种族人也都围了上来，无声地催促着他答应。
在他们看来，李景琰乃是元婴境，斩杀一个楚枫易如反掌。
签下生死契约，正好能光明正大地除去这个麻烦，还能彰显皇子的勇武。
可他们越是期待，李景琰的压力便越大。
朱雀长街上的喧闹渐渐平息，所有人的目光都聚焦在李景琰身上。
堂堂元婴境的皇子，被人逼问得不敢回应，这传出去岂不是成了笑柄？
胡飞的刺杀，给楚枫提供了一个绝佳的借口。
他只要在生死台上光明正大击杀李景琰，哪怕是大奉皇室在明面也没办法拿他怎么样。
只可惜，这李景琰太怂。
“我的家人早已在青山城被奸人所害，世间再无牵挂。
今日若是我死了，不需三皇子费心，只求诸公将的尸骨与青山城的家人葬于一处，便足矣。”
此话一处，众人眼中皆是露出了动容之色。
柳继同与玄真道人也挤在人群中，柳继同眼中满是赞叹，对着身旁的玄真道人低声道。
“你这位师尊，果真是天纵奇才，这份胆识气魄，更是世间少有！”
玄真道人挺着胸膛，脸上满是与有荣焉的骄傲。
“那是自然！”
终于，李景琰再也撑不住了，他后退一步咆哮道。
“我为何要签，你这狂徒蓄意诬陷本皇子，本皇子岂会中你的奸计！”
全场瞬间哗然，众人看着李景琰那副丑态，只觉得有些不可思议。
“三皇子这是怕了？”
“什么元婴境皇子，原来不过是个缩头乌龟罢了，连跟人决一死战的勇气都没有！”
“亏我还以为他有多厉害，原来竟是个外强中干的货色！”
江氏族人的脸色瞬间变得铁青，恨不得找个地缝钻进去。
他们引以为傲的皇子，竟在大庭广众之下，被一个年轻修士逼得不敢签订生死契约。
江家的骄傲，彻底在朱雀长街上碎了一地。
凤辇中的江飞燕面色一寒，楚枫太过难以掌控，不仅逼得李景琰当众出丑，还让江家颜面尽失。
若是再让楚枫闹下去，整个皇城都要被他搅得天翻地覆了。
“楚枫当众承认杀害三皇子护道者胡飞，蓄意诬陷皇子，搅乱皇城秩序，罪大恶极。
立即将此人打入死牢，明日问斩！”
李景琰顿时一喜，扫之前的怯懦。
“楚枫，你死定了！”
他转头看向刑部尚书赵斯，厉声喝道。
“赵斯，还愣着干什么，立刻将这狂徒拿下！”
赵斯也回过神来了，这可是讨好贵妃和三皇子的绝佳机会。
“臣遵旨！”
随即，他转头对着身后的刑部衙役喝道。
“来人，将此人押入死牢！”
一众衙役立刻应声，手持粗重的铁链朝着楚枫围来。
李景琰走到楚枫面前，居高临下地看着他。
“楚枫，你不是很猖狂吗？
本皇子会让你生不如死，为胡老偿命！”
楚枫抬眸，朝着皇城的方向，高声喝问。
“这大奉皇朝，还有王法吗？还有律法吗？”
这声喝问，字字诛心！
就在此时，大地震动。
众人循声望去，只见一支千人禁军，挡住了刑部衙役的去路。
禁军前方，一位身材魁梧的将领缓步走出。
他身着鎏金铠甲，腰佩长刀，正是大奉皇朝的禁军统领，蒙羽。
赵斯见禁军拦路，心中一惊。
他乃是刑部尚书，奉了贵妃娘娘的旨意押人，竟敢有人拦路，简直是无法无天！
他上前一步，对着蒙羽厉声质问道。
“蒙羽，你想干什么？”
蒙羽冷冷地看了他一眼，目只从牙缝中挤出四个字。
“就地等候。”
赵斯瞬间被噎住了，他没想到蒙羽竟如此不给面子，心中的怒火更甚。
“蒙羽，你说话客气点！”
蒙羽依旧冷冷地看着他，眼神中的寒意更浓。
“就地等候！”
赵斯彻底被激怒了，他指着蒙羽的鼻子道。
“蒙羽，贵妃娘娘在此，你敢抗旨？”
蒙羽眼中闪过一丝冷光，抬手对着身后的禁军做出一个手势。
“就地等候！退后五步！”
话音落下，他身后的一千禁军齐齐动作，手中的长刀尽数出鞘。
一千禁军的气势瞬间凝聚在一起，如同山岳般碾压而来，带着一股肃杀的杀意。
刑部衙役们被这股肃杀的气势吓得连连后退，那可是禁军，他们可不敢与其硬刚。
就在这剑拔弩张之际，一道紫色霞光自皇城深处直冲云霄，霞光裹着一架凤辇，如同踏云而来的九天銮驾。
这架凤辇比江飞燕的那架更为华贵，凤辇四周萦绕着浓郁的紫色气运，那是独属于皇后的气运。
辇中，柳令仪慵懒地斜倚在软榻扶手上。
那双凤眸微微垂着，扫过下方的众人。
在场众人下意识地跪倒在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。
蒙羽抬手示意禁军收刀，微微躬身，朝着凤辇的方向行礼。
李景琰怎么也没想到，柳令仪竟然会亲自出面，而且看这架势，明显是为了楚枫而来。
江飞燕眼中闪过一丝不甘，她虽然垂帘听政执掌大权，可柳令仪是正宫皇后，背后有长生世家柳家撑腰，更有帝王气运加身。
论身份，论底蕴，她都远不及柳令仪。
柳令仪此刻突然出现，明显是来搅局的，今日之事，怕是再也不能如她所愿那般轻易收场了。
此前还意气风发的刑部尚书赵斯，此刻早已被这股突如其来的威压慑住。
寒气从脚底直冲头顶，让他忍不住打了个寒颤。
他的大脑一片空白，心中只有一个难以置信的念头；怎么会这样？
楚枫不仅上边有人，而且还是皇后娘娘！
他这才明白，自己今日是踢到了铁板。
原本想要邀功，可是现在怕是要里外不是人了。
见到那道熟悉的紫色气运，楚枫也是微微一愣。
他虽与柳令仪有过一夜的纠葛，却并未想过让她为自己出头。
更没想到，她会在这众目睽睽之下，摆明了要护着他。
他侧过头，目光落在身旁脸色煞白的赵斯身上，语气带着一丝调侃。
“你刚才的嚣张劲呢？”
赵斯的身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，想要开口辩解，可喉咙却像是被堵住了一般，一个字也吐不出来。
现场瞬间陷入寂静，群臣们面面相觑，却都保持着沉默，谁也不敢在这个时候开口，生怕引火烧身。
柳令仪的余光瞥了一眼抖如筛糠的赵斯，冷声道。
“本宫倒想听听，为何会闹得这般模样？”
赵斯嘴角一抽，他知道皇后这是在问他，可他哪里敢回话。
一边是贵妃江飞燕，一边是正宫皇后，他无论怎么说，都会得罪一方。
他的目光下意识地飘向江飞燕的凤辇，眼中满是哀求，希望贵妃能站出来为他解围。
江飞燕感受到赵斯的目光，心中暗骂赵斯没用。
就在赵斯不知道该如何回禀之时，有人站出来了。
“皇后娘娘息怒，贵妃娘娘息怒。”
众人循声望去，只见一位年过花甲的老者上前一步。
此人身着紫色官服，正是大奉皇朝的当朝宰相，付星。
付星乃是三朝元老，深得当今皇帝的信任，在朝中威望极高，是为数不多能在皇后与贵妃之间周旋的人。
“臣以为，此事并非朝堂之事，实则是楚枫与三皇子殿下之间的私怨。
所以，还请贵妃娘娘私下圣断此事。”
付星并非偏袒楚枫，也非偏袒李景琰，只是想要维护朝廷的体面。
此事若是继续闹下去，必然会牵扯出柳家与赵家的势力之争，升级为朝堂的党争，到时候朝堂动荡，百姓不安。
唯有将此事定性为私怨，私下调解，只要给予楚枫一些补偿，便能将此事彻底揭过，维持朝堂当下的平衡。
这一点，在场的群臣们也都洞悉得一清二楚。
他们纷纷颔首附和，对着江飞燕的凤辇躬身道。
“宰相大人所言极是，臣等附议！”
在群臣看来，楚枫孤身一人在京师，无牵无挂，他口中的公道，说到底不过是想要一些实际的补偿罢了。
金银珠宝，天材地宝，甚至是一个官身，只要贵妃娘娘舍得出价，此事便能彻底了结。
更何况，他们心中也都打着自己的算盘。
如今三皇子是储位的热门人选，若是此事闹大，李景琰的名声彻底被毁，储位无望，那么朝堂的势力便会重新洗牌。
他们这些早已站队的官员，也会受到牵连。
唯有将此事压下，保住李景琰的名声，才能维持当下的局势，保住他们的官路。
众人的目光都落在江飞燕的凤辇上，等待着她的答复。
柳令仪的凤辇依旧悬于半空，她没有再开口，只是凤眸微垂，似乎在静待结果，可那股无形的威压，却依旧让江飞燕不敢轻易拒绝。
江飞燕坐在凤辇中，心中翻江倒海。
她自然知道付星的用意，心中仍是有些不甘。
可理智告诉她，如今的局势，由不得她不答应。
“准。”