离开医疗区，姜哲直接开启光学迷彩，一路溜出基地，直到十公里外。
确认四下无人，他才从空间戒指里取出夜隼。
载具离地半米，化作一道黑色虚影，朝着风蚀带的方向疾驰而去。
距离风蚀带边缘还有五公里时，姜哲停下夜隼，将其收回戒指。
往后的路，只能靠脚。
光学迷彩再次启动，身形融入空气。
热感视觉开启，整个世界在眼中变成由不同温度构成的能量分布图。
踏入干涸的河床。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和异种体液的酸腐气味。
地面上，每隔近百米就有一个被踩烂的诱饵雷残骸。
姜哲蹲下捡起一截碎片翻了翻。
碎片氧化锈蚀，异种体液干成深褐色硬壳，目测至少有十来天了。
跟纪川那几个人交代的时间基本对得上。
他扔掉碎片，站起身继续前行。
又走了十几公里。
视野里，成百个大小不一的热源分布在河床两侧的碎石洼地中。
一只沙行蝎试图从乱堆中脱身，还没爬出三步，就被旁边一头体型大了一圈的岩甲虫按住，钳子一合，半边身子被夹断。
岩甲虫低下头，啃食着还在抽搐的猎物。
更远处，两头翼蜥正在争抢一具已经啃剩骨架的沙行蝎尸体，膜翅上的钩爪互相撕扯，翅膜被划出长长的裂口。
领地重叠，食物不够。
低阶的被高阶捕食，高阶之间互相争抢，整条河床变成了一个被人为压缩的生态绞肉场。
姜哲定睛看了一会，沿着热源最密集的方向继续深入。
又走了大约三公里，前方的岩壁上多了一个轮廓。
他放慢脚步，仔细辨认。
体长约四米，八条粗壮的节肢扎进岩壁裂缝中，腹部的丝囊下方悬着一个灰白色的茧，裹得严严实实，还在微微颤动。
蛛类的两根螯肢刺入茧体，不断注入消化液。
幻音隐蛛。四阶。
能模拟环境声波，消除自身存在的一切动静。
姜哲停下脚步。
光学迷彩维持超过半个小时了，源能消耗不小，是时候补充了。
另外上次吞噬岩脊蜥没适配出新能力，这次正好试试，到底是瓶颈，还是食材没选对。
这头幻音隐蛛，如果能适配成功，自己的短板又能补上一块。
姜哲扫了一眼岩壁四周，很快找到一条狭长裂缝，入口避开了河床上大部分异种的视线。
就是这儿了。
左臂黑甲无声涌动，三根骨爪从指缝间探出。右臂化为一柄黑色臂刃。
光学迷彩下，他悄悄贴近那面岩壁。
十米。
五米。
趁着幻音隐蛛的注意力全在腹下的猎物上，姜哲从正上方直接落下。
三根骨爪率先扎穿了隐蛛的头部，将他固定在蛛背上。
幻音隐蛛的八条腿同时痉挛收紧，还没来得及做出更多反应，下一瞬，右臂的黑色臂刃横向划过。
没有声音。
连头颅断裂的声音都被这头异种自身的声波消除能力吞掉了。
布满复眼的头颅从岩壁上滑落，砸在下方的沙地上，四周的异种立刻扑上去抢食。
八条节肢逐一松脱，眼看就要坠落。
姜哲一手抓着岩壁，另一手将蛛尸收入空间戒指。
他扫了一眼下方，抢食的异种还在争抢那颗头颅，没有异种注意头顶。
沿着岩壁横移了五十多米，找到了刚才记下的那条狭长裂缝，进入其中。
戒指微光一闪，蛛尸出现在他面前。
他熟练地将甲片逐块剥离，螯肢和丝囊单独取下，这些都是上好的加工材料。
剩下的血肉和内脏，他撕下一块放入口中。
蛛肉的口感介于生鱼片和橡胶之间，腥臊味直冲鼻腔，咬碎的瞬间一股黏稠的苦汁在嘴里炸开。
他皱了下眉，强忍着没有呕出来，一口接一口往下咽。
源能池的枯竭感被迅速填补。
与此同时，一种陌生的感觉逐渐清晰。
裂缝外，河床上的异种嘶吼、甲壳碰撞、风穿岩缝的呼啸，这些声音仍然清晰地灌进耳朵。
但自身四周正在变得安静。
踩碎一粒砂石，没有声音传出。手掌拍了一下岩壁，同样无声。
看来上次的岩脊蜥不适配，不代表所有的都不适配。
三螺旋基因的进化之路，还需要不断尝试。
他检视体内，源能池的上限经过这大半月的吞噬积累，进度已经到了七成左右。
差不多了。他不再耽搁，走出裂缝，继续向风蚀带深处潜行。
越往前走，异种的密度越高。
河床两侧的碎石坡地上堆满了不同阶位异种的尸体和残骸，空气中的血腥气浓得发苦。
已经基本看不到二阶生物，剩下的全是三阶以上的个体在互相捕猎。
又行进了大约两公里，河床的走向从平缓转为下倾，前方地面裂开了一道宽阔的口子，形成一个向地下延伸的洞窟入口。
姜哲没有急着进去，先在洞口外围扫了一圈。
地面上同样散落着诱饵弹的残骸。
但这里的金属碎片跟河床上那些明显不同。
氧化层更厚，锈蚀更深，少说一个月以上。
姜哲皱了下眉。
纪川他们交代的是在风蚀带外围投放诱饵弹，时间不超过半个月。
黑日在更早的时候，就已经开始朝这个方向驱赶异种了？
姜哲看向洞窟深处，大量热源叠在一起，数量远超河床上的规模。
而且它们像是被某种东西吸引，持续朝更深处涌去。
姜哲盯着洞窟深处那片密集的热源，犹豫了一会。
里面少说有上千头异种，万一被堵住……
他摇了摇头，迈步走进去。
来都来了，止步于此岂不是白跑一趟。
内部是一个持续下倾的斜坡通道，宽度足以并排行驶三辆战车。
无数异种在通道中推挤、踩踏，低阶的被踩成肉泥，高阶的互相撕咬着缓慢前进。
临死前的嘶吼在洞窟内来回撞击，混成一片持续不断的低频轰鸣。
姜哲贴着洞壁顶部攀行，避开下方拥挤的兽潮，一路向下。
爬了近千米，通道终于到了尽头。
他站在一处悬崖边缘，面前是一个目测纵深超过五百米的巨大裂谷。
往下看去，整个峡谷底部密密麻麻全是异种，数量远超万头。
裂谷尽头，一座黑色的金属建筑嵌入山体之中。
建筑表面布满了繁复的能量回路纹路，线条的排列方式和人类的任何工业设计都不一样。
那些纹路像是活的，有节律地明灭流转。
数十座形态各异的防御装置从墙体中伸出。
有的像蜂巢一样排列着数百个拇指粗的孔洞，孔洞深处涌动着暗蓝色的幽光。
有的是悬浮在墙体外侧的椭圆形金属球体，球体表面不断开合旋转，每次闭合的间隙就喷射出一道灼白色的能量束。
还有一些嵌在墙体的扁平结构，看不出发射口在哪里，可一旦有异种靠近，异种的甲壳就连血肉一起蒸发，只剩下焦黑的骨架原地坍塌。
异种的残骸在防御圈外堆积了超过三米高，形成了一道尸墙。
后面涌上来的异种被前面的血肉吸引，拼命往前挤，刚爬上尸堆就被防御装置打成碎片，碎片落下来又堆到了尸墙上。
越堆越高，味道越浓，吸引来的异种就越多。
姜哲顿时明白了黑日在风蚀带投放诱饵弹的打算。
第一，驱赶散人佣兵，不让外人发现这处遗迹。
第二，利用异种充当炮灰，持续消耗这座机械遗迹的能源储备。
只要异种不断涌来，防御系统就得不停开火。再充裕的能源也有耗尽的一天。
但矿区那边也有一座机械遗族的休眠巢穴，赤骨和黑日还正准备通过擂台赛争夺配额。
姜哲略微皱眉，想再看仔细一些。
光学迷彩加声波消除同时运转，双脚吸附在峡谷岩壁上，顺着崖壁朝裂谷深处攀行。
越往深处看，越觉得不对。
防御火力的分布并不均匀。
正对兽潮涌来方向的西面和北面墙体上，所有防御装置全力运转，蜂巢结构的孔洞打出的暗蓝光束已经连成了一片光幕。
但建筑东面的一段墙体上，至少有三座防御装置是沉默的。
椭圆形球体悬浮在原位，表面完全闭合，没有旋转开合的迹象。
外壳完好，没有遭受过攻击的痕迹。
不是被打坏的，那是什么原因？
再看兽潮的流向。
异种涌入裂谷后，绝大多数都被挤向了西面和北面的防御火力区。
东面那段异种数量明显稀少。
然后是岩壁上的痕迹。
东面那段墙体对应的峡谷岩壁上，每隔几米就有一道横向凿痕，宽度和深度都很均匀。
是工具凿出来的落脚点。
有人已经来过，而且不止一次。
姜哲看了一眼光脑，距离矿区争夺赛还有不到三天。
正面是兽潮和防御火力，硬闯可能还没靠近就被撕碎。
就算强行突入，在不了解内部结构的情况下也可能被困死在里面。
他权衡了几秒，决定先按原路返回。
可就在他准备转身的时候，视线忽然定住了。
东面的岩壁上，那些人工凿出的落脚点之间，一个人影正贴着壁面向建筑方向移动。
叶未岚。
她怎么会在这里，难不成那些异常与她有关？
姜哲屏住呼吸，朝叶未岚的方向悄然靠拢。
叶未岚从岩壁上跃下，稳稳落在建筑东面的一处平台上。
姜哲从高处看下去，她的位置恰好夹在两座沉默的防御装置之间。
叶未岚走到一处看起来完好无损的金属壁面前，伸手按了上去。
墙体表面荡开一圈水波般的涟漪，壁面从接触点开始向四周溶解扩散，形成一个可供一人通过的入口。
叶未岚侧身钻了进去。
涟漪迅速从边缘向中心收拢，墙壁恢复原状。
表面的能量回路纹路重新亮起，冷光流转，仿佛什么都没有发生过。