灰绿重型悬浮卡车在荒原疾行。
底部喷射口扫过砾石地，扬起大片沙尘。
距离主城还有三十公里时。前方传来密集的连发枪响，夹杂着高爆手雷的闷响。
姜哲立刻将卡车开进高地背坡停稳。
推门下车，抽出腰间的钛金折刀，贴着风化岩壁快速攀上坡顶。
两百米外。六名佣兵正围着一头四阶岩甲巨兽倾泻火力。
这是岩甲虫的变异进阶体，身长近五米，厚重背甲布满锋利的岩石棱角。
佣兵们的战法极其杂乱。
重装步枪盲目扫射，土系觉醒者拔地升起土墙硬顶，冰系觉醒者则配合队友发射反装甲导弹。
“轰！”
导弹拖着尾焰命中巨兽左侧，轰然引爆。
岩甲巨兽发出一声嘶吼。
左后腿被炸断半截，背甲裂开半米长的豁口，暗绿色的血液向外喷涌。
剧痛反而激发了异种的凶性。
它硬顶着寒气与子弹，直接撞穿两层土墙。
独角挑飞一名佣兵，强行杀出包围圈。
剩下五名佣兵迅速后撤，火力输出明显断档。
巨兽没有恋战。甩动粗尾逼退追兵，拖着断腿朝姜哲所在的高地狂奔。
姜哲俯身缩在岩壁阴影里，刻意压低呼吸频率。
巨兽带起一阵腥风从他左侧二十米外冲过，一头扎进东面丘陵深处。
姜哲收起折刀，若有所思。
剩下的佣兵喘着粗气追上坡顶，刚好撞见站在岩石后的姜哲。
带头的老佣兵头发花白，左脸一道贯穿烧伤疤痕。
折损一名同伴，大批弹药打水漂，这群人的情绪已经紧绷到了极限。
老佣兵看清姜哲孤身一人，又瞥见高地后停着的重卡。
他表情微变，贪婪迅速被警惕压下。
荒野上落单还敢大摇大摆看戏的，绝非善茬。
姜哲顺着坡道走下，停在十米外的安全距离。
“别紧张。那头岩甲兽往东跑了。”
疤脸抬手压下同伴的枪管，盯着姜哲：“看见了？你怎么不动手？”
“不是我的猎物。我为什么要帮你们拦下？”
几个佣兵全愣在原地。
荒野上下黑手的事天天发生，对方这种直白的回答反倒让他们摸不清底细。
姜哲没理会众人的惊诧，直接提出交易条件：
“打听点事。一百积分一个问题。”
他摸出身份磁卡扬了扬：“先付两百。答完结清。”
疤脸眼神变换。今天血本无归，能回点血算一点。
他跟同伴对视一眼，点头同意。
提示音响起。两百积分到账。
姜哲收起磁卡：“你们是哪个势力的？”
“散人。没背景。临时组的队。”疤脸答得干脆。
“这片区域，像你们这样的散人多吗？”
“到处都是。”疤脸吐了口血沫，“管理枢纽的悬赏养不活这么多人，只能自己出来碰碰运气。”
姜哲闻言点了点头。路上的推断看来没错。
大量底层佣兵互相内卷，导致城区百公里内被清理得干干净净。
“平时单干还是组队？”
“都有。单干死得快，组队分的少。”老佣兵自嘲一笑，“偶尔跟着黑日或者赤骨混。他们吃肉，我们喝汤。”
姜哲抛出最后一个问题：“这片荒野，谁说了算？”
“荒野？”老佣兵冷哼：“谁拳头大，谁说了算。”
姜哲没再多问，将剩下的两百积分划过去。
情况初步明朗，除开黑日和赤骨，这片荒原上依然有大片的真空地带。
收到全款，疤脸戒备少了几分。
他看了一眼坡后的重卡，防雨布盖得严实，明显满载。
“兄弟你一个人能狩猎这么多异种，想必实力不弱。”疤脸善意提醒了一句，“但最近荒野不太平，小心点。”
“怎么说？”
“以前四阶异种很少这么靠近城区。最近却冒出来好几头。”疤脸往东边指了指，“有传言说，矿区底下挖出了要命的东西，把它们吸引过来了。”
“多谢。”姜哲微微点头。
转身拉开车门，坐进驾驶室。
通过后视镜，那五个佣兵正沉默地收敛同伴的残肢。
卡车重新启动。
矿区异动，断牙酒馆的情报再次被印证。
这群散人佣兵，后续或许有用得上的地方。
至于那头受伤的四阶巨兽，姜哲毫无兴趣。
为了一头未必能追上的猎物，搭上入夜前的回城时间，并不值当。
更何况，盲目追踪极易将自己拖入未知的险境。
......
黄昏降临。暗红色的天际线与主城的高耸混凝土防线融为一体。
重卡驶入入城检查通道。装甲守卫走上前，光脑扫过临时通行证。
绿灯亮起，时间没有超时。
守卫看了一眼车斗，没有多问，直接抬起栏杆放行。
卡车开进管理枢纽大厅的露天停车场，刚熄火，立刻就有三四个穿着破烂的底层劳工围了上来。
“老板，要帮忙卸货吗？包搬包清理，五积分全包！”
带头的是个干瘦青年，搓着手，满脸讨好。
姜哲看了一眼几人，点头同意。
拉开防雨布，几个劳工看着满车厢的异种尸体，全都愣住了。
“好家伙，全是完整货！老板手段真高啊！”
青年麻利地把尸体往推车上搬，顺带压低声音套近乎。
“您这些尖货去窗口绝对能卖上高价。岩甲虫他们收一百八，棘背兽六百起步，那两头幼蜥更值钱。今儿您起码赚三千朝上！”
姜哲转给他五个积分，随口问道：“行情这么清楚？”
“那是，咱们天天在枢纽讨饭吃，这点眼力还是有的。”青年千恩万谢地收下积分。
姜哲没多说什么，跟着推车直奔物资回收窗口。
玻璃板后坐着的，正好是昨天办芯片的097号女职员。
姜哲把身份磁卡推了过去。
097先是一愣，视线扫过满载的推车，双眼发亮。
五只岩甲虫，三头棘背兽，两头幼蜥。
切口利落，几乎全是一击毙命，皮甲骨骼完好无损。
尤其是两头幼蜥，不管是避开母蜥猎杀幼崽，还是有实力杀母蜥却只交幼崽，都印证了眼前这个男人的危险程度。
“您这手艺可真漂亮。”
097抬头重新打量姜哲，语气添了几分熟络。
“特别是这两头幼蜥，颈下逆鳞连一点擦伤都没有，外城可没几个人能干得这么干净。”
“您要是以后还有这种完整货，直接找我，回收单价我给您往上浮三个点。”
姜哲指尖轻叩玻璃柜台，开口道：“才三个点？”
“哎哟，您可别嫌少，这已经是我的权限极限了。”
097一边在光脑上快速操作扫码录入，一边冲姜哲笑吟吟地压低声音。
“只要大单子长期走我这儿，内部悬赏风向、独家内幕消息，我全能附赠。这买卖您绝对不亏吧？”
昨天她只当姜哲是个有点积蓄的偷渡客，今天这批货一露，眼前这男人直接升格为优质大客户。
姜哲不置可否地点了点头：“成交。先结今天的账。”
搬运工报完数，097核对确认。
“给您凑个整，三千四百积分。已经打您账上了。”
姜哲接过芯片看了一眼余额。五千五百九十。
他没有急着走，单手搭在柜台上：“向你打听点事。”
097看了看周围，低声发笑：“您问。我这儿什么消息都有点。”
“刚才那些搬运工说，散人佣兵都混得很惨？”
097叹了口气：“可不是嘛。好点的队伍一天几百积分，差的连活下去都困难。附近异种被杀秃了，深处他们又没那个胆子去。只能在安全线边缘来回蹭。”
姜哲听完点点头，没有再问，转身离开大厅。
安全区外围被内卷的底层佣兵扫荡一空。
这群人缺资源，缺装备，更缺敢带头杀进深处的狠角色。
大量廉价劳动力被困死在这里。
这些或许都可以利用起来。