灰绿色的悬浮卡车驶出城门。
防线在后视镜中飞速倒退。灰黑色的砾石荒原铺展在视野前方。
姜哲扫了一眼导航，转动方向盘，直奔东边八十公里外的黑日矿区。
一小时后，地平线尽头升起一片高墙。
防线高度远超外城区，墙头密布多管转轮机枪与防空导弹阵列。
路障设在矿区外两公里处。
十几辆挂着“黑日”标识的装甲悬浮车四散横陈，将通往矿区的所有道路彻底堵死。
几个装甲不一的野生佣兵站在路障前，正与黑日的人交涉。
姜哲一脚踩死刹车。卡车隐入距离路障几公里外的沙丘背坡。
拔下车钥匙，推门下车。
光学迷彩激活，整个人瞬间与周围的灰黑砂石融为一体。
踩着荒原肆虐的风沙，姜哲徒步潜行，悄无声息地靠近路障边缘。
交涉显然已经进行了一半，他只赶上了后半程的话头。
“……老马子在下面踩了狗屎运，撞见伴生矿脉了。大机遇懂不懂？他正忙着捞油水，没空搭理你。”
“放屁！你们黑日能有这么好心？”野生佣兵满脸戒备。
“不信？”黑日佣兵拍了拍身旁的机枪，咧嘴笑出声，“行啊，那放你进去找他？这泼天的富贵算你一份。”
野生佣兵脸色微变，光在黑洞洞的枪管和矿区入口间来回游移，最终没敢拿命去赌，脚下讪讪地退了半步。
见对方这副怂样，黑日佣兵顿时没了继续戏弄的兴致。
“没胆子就赶紧滚！别特么在这废话！”
姜哲隐在暗处冷眼旁观。
黑日佣兵嘴上叫嚣得厉害，站姿却极其松垮，其中一人甚至有闲心吐烟圈。
看来矿坑下面并没有失控，一切依然在黑日的掌控之内。
结合刚才那番话，黑日显然在用机遇当诱饵，想诱导这些散兵自己走进矿坑当炮灰。
要不要趁这个机会装傻充愣，混进矿区探探底？
姜哲仅仅思考了两秒，便否决了这个念头。
目前情报太少，在没摸清深浅前，主动跳进封闭地盘是绝对不是明智之举。
他没有再听下去，维持着隐身状态原路撤退。
十几分钟后，姜哲回到沙丘背坡。
拉开车门坐回驾驶室，解除光学迷彩。
他果断推入倒挡。卡车利落调头，向西面的荒野驶去。
暗红色的云层压得很低。
荒野上寸草不生，只有风化严重的岩石柱零星散落。
卡车在砾石地上游弋了半个小时。姜哲终于捕捉到了第一个活体目标。
一处凹陷的砾石坑底，趴着一团比环境温度略低的异常热源。
岩甲虫，一阶异种。
冷血习性，靠吸收地热维持生命体征。
体长半米，灰黑色的背甲与地面贴合在一起，头部两侧长着一对钳状口器。
姜哲拔出腰间的钛金折刀，推门下车。
在东海处理中心，他肢解过上千头各类异种。
但那全都是尸体。
活体异种的战斗方式光靠背诵档案，无法形成真正的肌肉记忆。
初入绯红星，用一阶异种练手，是最稳妥的选项。
军靴踩碎碎石。细微的声响立刻引起了岩甲虫的警觉。
它迅速调转方向，六条短腿在地上刨出深坑，口器猛然张开。
一股淡绿色的酸液从它口中直接喷出。
速度慢，弹道单一，有效射程不到五米。
姜哲侧身，从容横移。
淡绿色的酸液直接砸在身侧的空地上。
砾石表面顿时滋滋作响，升起刺鼻白烟，地面被迅速腐蚀出一片焦黑的深坑。
岩甲虫唯一的依仗就是那层背甲。
但在东海的解剖台上，姜哲闭着眼都能定位它的第一颈椎关节缝隙。
姜哲贴地突进，瞬间拉近两米距离。
钛金折刀倒握，精准刺入岩甲虫抬头瞬间暴露出的关节缝隙。
手腕一扭。刀刃切断甲虫的神经与中枢组织。
岩甲虫的六条短腿抽搐两下，彻底死透。
姜哲蹲下身，抽出折刀。
背甲完整，能量核心未受损。
对照管理枢纽的物价板，这具尸体应该能换一百五十积分。
他用刀尖挑开岩甲虫腹部的无甲软肉，切下一小块塞进嘴里。咀嚼两下。
肉质干柴，透着极重的土腥味。
一阶异种的生命质，对四阶的他而言已经无法提供任何进化所需的能量。
姜哲咽下肉块，直接拎起虫尸甩进车斗。
随后的两个小时内，他在周边丘陵地带反复游弋。
热感视觉化作索敌雷达，五只潜伏在石缝中的岩甲虫被接连拖出击杀。
手法如出一辙。避开酸液，一刀切断颈椎。
五具完整的躯壳整齐码放在防雨布下。
卡车继续向西行驶。
越过一片干涸的河床时，侧前方卷起大片烟尘。
两辆车门上喷绘着交叉白骨图案的悬浮越野车正在荒原上横冲直撞。
越野车后方，一张高压电网正拖着一头正在剧烈翻滚的二阶异种裂地鬃兽。
西边角斗场，赤骨的人。
姜哲点刹减速，方向盘轻打，准备从侧面绕开。
前方的一辆越野车突然一个甩尾，直接横向拦截在姜哲必经的线路上。
车窗降下，几名穿戴外骨骼装甲的佣兵盯向这边。
姜哲踩死刹车。右手离开方向盘，握住腰间的折刀刀柄。
一个光头男人从越野车副驾上走了下来，手里没拿武器。
他走到卡车驾驶室旁，目光在姜哲脸上停留了两秒。
光头男拉开战术背心口袋，夹出一张边缘淬火的黑色金属牌，从车窗抛了进来。
姜哲抬手接住。
牌子正面刻着“赤骨”二字，背面是一串电子编码。
“陆修兄弟。”光头男咧嘴笑了笑，语气熟稔，“我们赤骨最喜欢结交兄弟。”
“这是什么？”
“角斗场的通行证。”光头男指了指西面。
“拿着这块牌子下场打拳，抽水少两成。你要是有本事拿下百场连胜，奖金丰厚。赤骨还可以免费帮你弄到合法离境的身份。”
姜哲随手将金属牌塞进口袋。
“多谢。有机会去看看。”
“随时恭候。”光头男摆了摆手，转身走回越野车。
两辆越野车重新启动，拖着那头被电得口吐白沫的裂地鬃兽驶向西面。
车厢内，坐在后排的佣兵凑上前。
“头儿，那车斗里装的全是一阶的垃圾虫子。一个在边缘地带捞散碎积分的散人佣兵，用得着发咱们的赤金牌？”
光头男点燃一根粗大烟卷，吐出浓重烟雾。
“你懂个屁。那男的身边是个疑似五阶的女人，连断牙酒馆那个独眼龙的脖子都敢割。”
他夹着烟的手指点了点车窗。
“并且刚才我站他车边，这人连多余的情绪都没有。”
“带着五阶打手，自己却跑来荒野杀一阶虫子练手。”
“说明这人极度谨慎，比那些只知道莽撞玩命的疯子危险十倍。交好他，绝对不亏。”