处理中心，主管办公室。
姜哲靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面。
假死脱身，换个身份活下去。
这确实是一条路。
但李维的现状也证明了，从一个财团的控制转移到另一个财团，本质上没有任何区别。
依附者的命运，始终由不得自己。
必须找到一条绝对独立、真正属于自己的路径。
姜哲的思绪落在了“噬影”上。
上次在军营吞噬的那些孢子，或许是量级太低，并未获得任何新能力。
但那种能取代宿主、甚至能继承记忆的特性，让他看到了进化的新方向。
如果能获得这种能力……
姜哲停止敲击桌面，混乱的思绪被重新理清。
他拿出光脑，拨通了柴锋的通讯。
几声忙音后，全息屏亮起。
背景是剧烈摇晃的运兵车厢，柴锋那张挂着油光和胡茬的脸出现，嘴里叼着一根没点着的烟，眼神里满是杀气和不耐烦。
“姜哲？”柴锋瞥了一眼屏幕，声音沙哑，“不是说了，没事别联系我。怎么，想被当成骚扰军线处理？”
“柴队，”姜哲语气平稳，直接切入正题，“那批异种都已经出手了。星币怎么转给你？”
听到资金落实，柴锋那股烦躁的杀意才稍微收敛。
“又这么快？不过我现在没空收钱，先放你那儿。等这阵子忙完，我再去取。”
说完，他左手燃起一簇火苗，点燃了烟，另一只手已经悬在挂断键上，准备结束这场在他看来毫无意义的通话。
“柴队，除了星币，或许我还能提供一些其他帮助。”
柴锋闻言吐出一口烟圈：“你能帮什么？我那些牺牲的战士，可不需要你帮忙收尸。”
“我能代表昆仑实业，在这个节骨眼上，给赤霄军提供一些协助。”
柴锋像是听到了什么笑话，靠在车厢上低声笑了一下。
“代表昆仑实业？”
柴锋隔着缭绕的青烟，重新打量着屏幕里的年轻人。
“姜哲，你是不是在冷库里待久了，脑子被冻坏了？昆仑什么时候轮到一个处理中心的主管出来说话了？”
在柴锋的认知里，姜哲是个好用的黑手套，聪明，高效，但终究只是一个处理脏活的工具。
想代表财团和赤霄军直接对话，资历远远不够。
面对质疑，姜哲神色不变，平静地回道。
“前天晚上，我在十四区老街夜市，见了天鉴司的顾清。”
柴锋夹着烟的手指在半空中僵住。
烟灰簌簌落下，他却浑然不觉。
他眯起眼，死死盯着姜哲，判断着这句话的真伪。
“顾清？”柴锋弹掉烟灰，声音低沉，“天鉴司那个疯子分析师？”
“对。”姜哲身体微微前倾，十指交叉放在桌上，“我们聊了很久，关于"噬影"的事情。如果您不信，现在就可以向顾清发消息求证。直接问他，前天晚上请他在路边摊吃合成肉串的人是谁。”
听到姜哲如此笃定，甚至敢主动提出求证，柴锋又吸了一大口烟。
天鉴司和赤霄军虽同属联邦，但内部派系林立，彼此提防。
一个底层主管，竟然敢私下约见天鉴司，并且谈论的还是“噬影”这种未公开的机密。
这本身就说明了很多问题。
“看来几天没见，你爬的够快的啊，你背后是谁？秦山？孟长林？还是刘宗源？”
姜哲坦然回应：“是刘宗源，刘佬。”
柴锋身体向后靠拢，漫不经心的轻视态度收敛了许多。
“行吧，你想干什么？如果是想打听军方的部署，趁早闭嘴。”
“我对军事机密没兴趣。”姜哲说道，“我想参与你们的行动。”
“参与？”
“我知道你们现在的困境。”姜哲没给柴锋打断的机会，“赤霄军火力足够，但缺乏明确的目标。现有的科技手段无法检测到未成熟的噬影，你们只能大面积封锁区域，被动等待感染者主动暴露。”
柴锋猛地将烟一口吸到底，烟头发出细微的燃烧声。
他保持沉默。
因为姜哲说的每一个字，都戳在了赤霄军现在最麻烦的地方。
“你们缺的不是武器，是甄别目标的手段，以及解决问题的全新思路。”姜哲继续说道，“而我正好有一个推测，或许能帮你们节省大量资源。”
柴锋把烟头扔在脚下踩灭：“说来听听。如果只是废话，你知道后果。”
“集体意识。”
姜哲吐出四个字。
柴锋眉头微皱：“什么意思？”
“柴队，你还记不记得，上次在营地，你那个被寄生的副官对我说过什么？”
柴锋记忆力极佳，立刻复述出来：“他说……等你变成我们的同伴，自然就会知道一切。”
“对。”姜哲点头，“我们。”
“这是一个很关键的词。它暗示的不是个体，而是一个集体。”
“柴队，你说噬影会不会拥有类似于虫族的集体意识？”
“所有的感染者，看似是独立的个体，实际全都在接受一个主导母体的指令？”
作为常年和虫族作战的军官，柴锋对“蜂巢意识”这个概念极其熟悉。
只是天工部的检测报告，一直将“噬影”定义为一种高隐蔽性的寄生病毒。
让他和所有人都下意识忽略了这种可能性！
“你有证据吗？”柴锋沉声问道。
“没有。”姜哲回答得很干脆，“这只是基于现有情报的逻辑推演。但在没有更好应对方案的时候，排除一个错误选项，同样具备价值。”
柴锋盯着姜哲看了几秒。
不愧是几天就能把那么多异种卖出去的人，脑子就是转得快。
“这个思路有点意思。”柴锋终于开口，声音低沉，“我会找人去验证。如果方向是对的……”
“算你立了一功。你想要多少报酬，直接开价。”
“我要的不是星币。”姜哲适时提出条件，“我有我的诉求，等验证结果出来，我们再谈交易不迟。”
“行。”柴锋答应得很痛快，“但我丑话说在前头，别把命搭进去。这件事情，比你想象的要危险和复杂。”
通讯切断。
姜哲看着屏幕上显示的12月10号，轻轻呼出一口气。
第一步总算是迈出去了。