陈越在去前堂交丹药时，偶然听到了几句议论。他脚步微顿，眉头蹙起。
施粥？还发鸡蛋？
灾民、乱世、来历不明的善人、慷慨的施舍……这些要素组合在一起，让陈越瞬间联想到了邪教。
亦或是别有图谋的势力在收买人心、聚拢流民？无论是哪一种，都意味着危险。
但陈越只是沉默地走过，没有出声提醒。
如今的自己，修为未成，胸口黑斑的威胁如影随形，药铺内陈郁卿态度不明。他这点微末实力，自保尚且如履薄冰，哪有资格和能力去管这等闲事？
陈越加快了脚步，只想更快回到丹房，完成今日的修炼。
然而，就在当天下午，陈越在处理药材时，陈郁卿再次来到了丹房小院。
“陈丹师。”
陈郁卿开门见山，“近日药铺内活血丹售卖剧增，库存吃紧。从明日起，你每日需保证供应二十颗活血丹。”
二十颗？
陈越眉头微皱，平日里药铺对他的要求只是八颗，这直接多了一倍半。
“陈管事，”
陈越斟酌着开口，“活血丹虽是基础丹药，但炼制过程亦需全神贯注，耗时颇长。我技艺初成，每日炼制……”
“其他几位炼丹师，也都提升了相应的炼制任务，并非只针对你一人。”旁边的丫鬟小翠不等他说完，便脆生生地打断。
陈越看向陈郁卿，陈郁卿只是平静地看着他，那双丹凤眼中没有任何情绪波动。
陈越沉默了一下，道：“能否十二颗？我每日尽力保证十二颗活血丹的供应。”
“这不是商量！”
陈郁卿的声音冷了一分，“是必须完成的任务，药材会足量供应，你只需按时交出丹药即可。”
陈越与她对视了片刻，陈郁卿一脸冷漠，没有转圜的余地。
陈越不再多言，点了点头，“是，我明白了。”
说完，他不再看陈郁卿和那丫鬟，转身走回了自己的小丹房，关上了门。
“小姐，我还以为他会像有些人那样大喊大叫呢。”
“大喊大叫又有何用？不止我们药铺，城中其他医馆、药铺的炼丹师，此刻恐怕都接到了类似的任务。时势如此，个人喜怒，无关紧要。”
脚步声渐渐远去。
丹房内，陈越站在丹炉前，炉火映着他的脸，刚才恼怒的神情已经消失不见。
圆满境界的活血丹技艺，一炉出丹四颗，成丹率十成。
每日炼制五炉，对陈越而言，虽然多耗了一些时间，但想要完成其实并不难。
陈越刚才的态度，更多是表演出来的，因为如果不是那样的态度，陈郁卿的要求之后只会更高。
就在陈越将全部心神投入炼丹与修炼时，一个消息骤然刮遍了整个幽林县，也钻进了回春堂的后院。
“听说了吗？城西赵家！昨夜……被灭门了！”
“什么？赵家？哪个赵家？”
“还能是哪个？开布庄的赵家！全家上下，连同护院、仆役，三十几口人，一个都没跑出来！全死了！”
“天爷！真的假的？赵家不是也有好几个好手当护卫吗？”
“千真万确！县衙的差役已经把赵家宅子围了，仵作进去抬出来的尸体都用白布盖着，一具接一具……听说连襁褓里的奶娃娃都没放过！惨啊……家里的金银细软也被搜刮一空，墙上还有血字……”
“血字？写的什么？”
“乱世无道，替天行罚……好像是这么几个字，邪性得很！”
赵家在幽林县虽算不上顶尖家族，但也算殷实，经营布庄，家中常年聘有数名武者护卫，宅邸也算得上戒备森严。一夜之间，竟被屠戮殆尽，鸡犬不留！
这等狠辣手段，绝非寻常毛贼或流民所能为。
药铺内，人人脸上都蒙上了一层阴影。
乱世之下，任何一点家业，甚至只是相对安稳的生活，都可能脆弱不堪。原本就因为城外叛军和灾民而紧绷的神经，此刻更是拉紧到了极致。
陈越在丹房听到学徒们压低声音的议论，手中分拣药材的动作微微一顿。
他下意识地看了一眼面板。
只差最后几十点经验，陈越便可尝试突破。但即便突破了，成为炼肉境武者，还是不够。赵家也有炼肉境护卫，结果呢？
面板上，崩岳诀大成，带来可观的力量增长，但武道一途，绝非仅有力气。兵刃技法，他从未涉猎，身法腾挪，更是短板。
若遇险情，笨拙的身法可能成为致命的缺陷。
一股强烈的危机感攫住了陈越，光靠炼丹和闷头练拳，无法真正补齐短板，应对这越来越险恶的世道。
是夜，月黑风高。
陈越离开药铺后，找了个地方换了一身最普通的深灰色粗布衣裳，用一顶宽檐破旧斗笠遮住大半面容，又以一块粗麻布蒙住口鼻，只露出一双眼睛。
幽林县的黑市，他早先从林泉偶尔的闲谈中得知其存在，位于城东一片鱼龙混杂的旧坊区深处，平日是些破败的民居，每逢特定夜晚，才会在暗处悄然形成交易。
这里流通着各种见不得光或来路不明的东西，也是打听隐秘消息的绝佳场所。
七拐八绕，避开更夫，陈越来到一处挂着残破义庄木牌的建筑附近。这里灯火寥落，人影幢幢，却异常安静。
陈越压低斗笠，放缓脚步，如同一个真正的买家，混入稀疏的人流。他并不急于购买，而是竖起耳朵，捕捉着黑暗中飘来的零星话语。
“……赵家那事儿，邪门，不像是求财那么简单……”
“嘘！小声点！我听城南快刀刘喝醉了提过一嘴，说那晚好像看到几个黑影，身法快得不像人……”
“不像人？难道是……”
“谁知道呢。不过，赵家前阵子好像跟城外那股新冒头的流民有过冲突，嫌他们堵了运布的路……”
“不止吧？我有个在县衙当差的表亲说，现场干净得过分，像是老手，但偏又留下血字，像是故意示威……”
“……最近市面上多了批货，成色新，像是从大户人家流出来的，价格还低，要不要去看看？”
“少打听，有些东西沾了，甩不脱……”