天刚亮，墙上的榜文还没贴齐，消息就传开了。
布告栏前围了一层人，里三层外三层，挤得水泄不通。最前面那个识字的老秀才把榜文上的字一个个念出来，念到“三百文”三个字的时候，嗓门裂了。
“三百文一斗？”
后面的人听见了，一层一层往后传。
“三百文！荒州王定的价！只准高不准低！”
人堆里炸了。
“一百八都吃不起了，还三百文？”
“这荒州王疯了？”
说话的是个四十来岁的汉子，卖菜的，手上还沾着泥，满脸通红，唾沫星子喷出去三尺远。
没等他第二句话蹦出来，旁边一个瘦老头一把捂住了他的嘴。
“慎言！辱骂藩王你知道是什么罪吗？”
汉子把瘦老头的手拨开。
“饭都没的吃，人都要饿死了，反正都是一死，没什么区别！”
人堆安静了两息。
一百八的时候还能咬着牙撑两天，三百文——一家五口一天的口粮顶大半个月的工钱，这日子没法过了。
汉子往前挤了一步，扯着嗓子喊。
“诸位！敢不敢跟我去找荒州王要个说法？”
“有何不敢！”
“我等同去！我就不信那荒州王还敢把我们都杀了？”
“对！同去！同去！”
别驾宅。
顾小山从院墙上翻下来，脚落地没声儿。
“主人，来了。”
“多少人？”
“百来号打头的，后面还在聚，估摸着得有三四百。”
三四百，不多。衡州城六万人，只来三四百，说明大部分人还在观望，来的都是最急眼的。
急眼的好办。
“马达。”
“属下在。”
“把院门打开，门口留两个人，不许拦，不许横刀。”
马达愣了一拍。
“殿下，万一——”
“万一什么？他们是来讨饭吃的，不是来造反的。”
马达转身小跑着去安排。
门口留了两个老兵，刀插在腰间没拔，手搭在腰带上，松松垮垮。
人潮涌到了别驾宅门前三十步就停了。
打头那个卖菜汉子刚才喊得最凶，这会儿看见两个兵站在门口，脚底下黏住了，腿不听使唤了。
后面的人也停了，互相推搡，谁都不肯往前多走一步。
喊归喊，真到了王府——不对，这是别驾宅，但里头住的是藩王，那刀可不是摆设。
一个弓腰驼背的老汉从人堆里挤出来，拄着拐棍，花白胡子上沾着早上的粥渍，颤颤巍巍往前走了几步。
门口的老兵看见一群百姓，两个人对视了一眼。
左边那个年轻点的转身就往里跑，去报信。
右边那个留下来，把手从腰带上放下来，冲老汉咧了下嘴。
“老丈，这么早就来了？”
“这位军爷，不知荒州王把粮价调到三百文一斗，是何用意啊？”
“我等贱民实在是买不起粮食啊。”
老兵摆了摆手。
“老丈，可别叫我军爷，我只是荒州王麾下一个当兵的。这要让旁边弟兄们听见了，得笑话我半个月。”
“至于你说的用意，我也不清楚。已经让人进去禀报殿下了，您老稍等。”
老汉点了点头，拄着拐棍站在原地。
后面的人堆安静了些。
院子里传来脚步声。
唐长生从院门里走出来。
人堆里嗡了一声。
有人见过唐长生进城时的模样，骑在马上，手举圣旨，嗓门不大但把城门口一整排枪兵压得抬不起头。
现在近了看，年轻，太年轻了，二十出头的脸。
但那双眼不普通。
扫过来的时候，前排几个人不自觉往后缩了半步。
唐长生站在院门口台阶上，比人堆里的人高出半个身子。
“各位老乡，官仓里的粮食被人连夜搬空了。”
人堆里一下子炸开了。
“搬空了？”
“谁搬的？”
“怎么搬的？三座官仓啊！”
唐长生抬了抬手，嘈杂声压下去三分。
“我昨天刚到衡州，今天一早就发现粮仓是空的。搬走粮食的人是谁，我还在查。”
“那……那王爷想到办法没有？”
唐长生往台阶下走了一步。
“我已经发了征粮令，拿着圣旨去丰年号征粮了。”
人堆里稍微松了口气。
丰年号是衡州地界最大的粮行，谁都知道，鹿台镇的粮仓大得能装下半个衡州城的口粮。
唐长生顿了一拍。
“不过——”
“丰年号只给了我三百石粮。”
人堆里死寂了两息。
然后炸了。
“什么？！”
“三百石？！”
拄拐棍的老汉猛地直起了腰，拐棍在地上捣了一下。
“丰年号是附近最大的粮行！听说有几万石存粮！才给三百石？”
“三百石够干什么的？塞牙缝都不够！”
唐长生没接话，就站在台阶上，等着。
他在等这些人自己算清楚一笔账。
卖菜汉子的脸涨得通红，冲着唐长生喊。
“那王爷为什么还把粮价提到三百文！”
唐长生没动。
“你们觉得一百斗的时候，有外地粮商愿意往衡州运粮吗？”
人堆里安静了。
“衡州出了事，粮价涨了，消息传出去，周围府县的粮商第一反应不是来卖粮，是观望。”
唐长生手指往城外的方向一指。
“因为他们怕粮价随时跌回去，运到半路粮价崩了，一车粮赔到底。”
前排几个人的嘴张着，没合上。
“但三百文，官府定的底价，盖了我荒州王的印，只准高不准低。”
唐长生收回手。
“这个价传出去，方圆三百里的粮商都会知道——往衡州运粮，稳赚不赔。”
“他们运来的粮越多，你们能买到的粮就越多。等粮食够了，我再把这道令撤掉，价格自然落回来。”
人堆里议论声起来了，嗡嗡的，有人还在骂，但骂的嗓门小了。
有几个脑子转得快的已经在互相嘀咕。
“他说的……有点道理？”
“管他有没有道理，粮食运来了才算。”
“那现在呢？粮食没运来之前，我们吃什么？”
唐长生转头看了赵子常一眼。
赵子常会意，转身往院里喊了一嗓子。
“出粮！”
院门里推出三辆板车，每辆车上码着十袋麻布扎口的粮袋。
从丰年号征来的三百石糙米。
掺了糠皮的碎米，不好吃，但能活命。
唐长生从台阶上走下来，走到第一辆板车旁边，拍了拍麻袋。
“这三百石是我从丰年号征来的，全部分给各位。”
“老人家，先分给家里有老人孩子的，每户限两斗，领完为止。”
老汉的嘴哆嗦了两下，拐棍往地上一撑，弓下腰去。
“多谢王爷。”
唐长生伸手把他扶住了。
“别谢我，该骂就骂，不够吃了再来找我。”
人堆里的气氛变了。
不是全变了，还有人在骂，还有人满脸不信，但排队领粮的队伍已经自动排起来了，三四百人从别驾宅门口一直排到了街角。
赵子常站在板车旁边维持秩序，旧刀插在腰间没拔，一只手抓着秤杆，一只手往麻袋里挖米，动作比战场上使枪还利索。
唐长生退回院子里。
方砚秋靠在廊柱上，折扇搁在肩头，那双细长的眼盯着门外排队的人群看了半天。
唐长生从他面前走过，没停。
方砚秋的扇骨在肩上磕了一下。
“殿下，三百石粮分完之后呢？”
唐长生头也不回。
“三天。”
方砚秋的扇子停了。
“三天之内，第一批外地粮商会到。”
唐长生推开书房门。
桌上摊着那摞干净得不像话的账本，唐麟送来的。
他把账本推到一边，从袖口里摸出一张纸铺在桌上。
纸上画的不是账目。
是一张地图。
衡州城四周五十里范围内，所有官道、岔路、渡口、集镇，标得清清楚楚。
三个红圈。
鹿台镇，已经去过了，丰年号不配合，三万石粮卡着不放。
城北三十里，一个叫石桥集的镇子，是粮食从北面进衡州的必经之路。
城东六十里，靠近临州地界，有一处水路码头。
“顾小山。”
“主人。”
“石桥集的路，通不通？”
顾小山歪了下脑袋。
“隐二昨晚跑过一趟，路是通的，但——”
“但什么？”
“石桥集路口多了一队人，约五十骑，没有旗号，天不亮就在那扎了营。”
五十骑，没旗号，天不亮扎营。
堵路的。
有人不想让外面的粮食进衡州。
唐长生把地图卷起来塞进袖中，站了起来。
“他们穿什么？”
“黑甲。”