贞观元年三月十三日，草原上的风比刀子还利。
太阳勉强从东边的地平线爬上来，把整片草原染成一片惨白。
不是暖的，是冷的...
草尖上凝着白霜，踩上去咔嚓咔嚓响，像踩碎了一层薄冰。
李默骑在黑马上，站在营地边缘，面朝北方。
晨风吹过来，带着草原上特有的气息，泥土、枯草、还有一丝若有若无的烟火气。
赵老根从后面走上来，手里捧着半块饼子，一边走一边啃，饼渣掉了满襟。
他在殿下身后站定，把最后一口饼子塞进嘴里，在裤腿上蹭了蹭手，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开来。
“殿下，昨晚派出去的斥候回来了，往北一百五十里，发现了一个突厥部落，不大，帐篷百十来顶，人口大概五六百，骑兵最多两百，青壮可能多一些。
牛羊倒是不老少，漫山遍野，少说上千头。”
李默转过身。
“多远...”
“一百五十里，骑兵大半个时辰就能到。”赵老根把纸折好塞回怀里。
李默沉默了片刻，然后翻身上马。黑马打了个响鼻，前蹄刨了刨地，冻硬的草皮被刨出两道白印子。
“带上骑兵，步兵留下看俘虏。”
赵老根应了一声，转身跑向营地，一边跑一边扯着嗓子喊道：“骑兵集合！快！殿下有令，骑兵集合！”
营地顿时像被捅了的马蜂窝一样嗡嗡响起来。
骑兵们从帐篷里钻出来，有的在穿铠甲，有的在系马鞍，有的往嘴里塞最后一口干粮，有的提着刀一边跑一边往腰带上挂。
两千一百名骑兵，不到一刻钟就列好了队。
人马肃立，刀枪如林，没有人说话，没有人咳嗽，连马都不打响鼻了，像是知道接下来要干什么。
李默策马走在最前面，黑马的四蹄踏在冻硬的草地上，每一步都稳稳当当。
晨光照在他身上，把他那身被血浸得看不出颜色的衣裳照得发亮，背上大刀的刀柄从右肩上探出来，在晨风中微微晃动。
“出发...”
他没有回头，一夹马腹，黑马冲了出去。
两千一百名骑兵紧随其后，马蹄声在草原上汇成一片闷雷，震得地面都在微微发颤。
队伍像一条黑色的长龙，在枯黄的草海上蜿蜒向北，所过之处，惊起草丛里过冬的野兔和沙鸡，扑棱棱飞起来，在天上乱成一团。
赵老根举着那面“李”字大旗跟在李默后面，旗面被北风吹得啪啪作响，旗杆在风中弯成一张弓。
他用两只手握着旗杆，胳膊上的青筋一根根暴起来，跟蚯蚓似的在皮肤下面蠕动。
一百五十里路，对于两千一百名骑兵来说，不过是一个多时辰的事。
日头从东边升到东南角的时候，斥候从前面跑回来了。
“殿下，到了，就在前面那道土坡后面，帐篷灰白色的，一眼就能看到。”斥候勒住马，指着前方，气喘吁吁的。
李默策马冲上土坡。
坡后面是一片开阔的河谷，一条小河从东边流过来，在河谷里弯了一道弯，又往西边流去。
河水还没完全解冻，河面上漂着大大小小的冰碴子，在阳光下闪着白晃晃的光。
河边是一片平坦的草地，草倒是比别处绿一些，大概是因为靠近水源。
草地上密密麻麻扎着百十顶帐篷，灰白色的毡布在晨光中泛着暗淡的光。
帐篷有大有小，大的能住十几个人，小的只够挤一家几口。
帐篷外面拴着牛和羊，还有几匹马，零零散散地在河边吃草，偶尔抬起头来，朝南边看一眼，又低下头继续啃。
炊烟从帐篷顶上冒起来，歪歪扭扭地往上升，在晨风中散开，变成一层薄薄的灰雾，罩在营地上空。
有人在帐篷外面生火做饭，铁锅架在石头上，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，白汽一团一团地往上涌。
有人在给马刷毛，用一把破旧的木梳子一下一下地顺着马背，梳下来的马毛被风吹得到处都是，粘在帐篷上、粘在锅沿上，粘在人的衣服上。
几个孩子在帐篷之间追着玩，最小的那个光着脚踩在冻硬的地上，脚趾头冻得通红，但他不在乎，咯咯笑着，跑得比兔子还快。
这只是一个普通的突厥部落。
不大，不富，不强。
但这是突厥人的部落，是阿史那社尔的子民，是那些在长城以南烧杀抢掠的骑兵的家人。
他们种不了地，靠放牧为生，逐水草而居。
男人骑马打仗，女人在家带孩子、挤羊奶、缝帐篷。
日子过得不好不坏，不穷不富，勉强糊口。
但他们养出来的那些骑兵，到了长城以南，烧杀抢掠，什么都干。
李默没有犹豫。
他拔出大刀，刀锋在晨光中一闪，寒光刺破薄雾。
“杀...”
他策马冲下了土坡。
黑马四蹄腾空，像一支离弦的箭，朝突厥部落射了过去。
赵老根愣了一下，然后举起大旗在空中挥舞了两下。
“杀...”
两千一百名骑兵齐声高呼，声音震天动地，把河谷里过冬的鸟雀都惊飞了，黑压压一片从草丛里腾起来，在天上乱成一锅粥。
他们跟在李默后面，冲下了土坡，冲进了河谷，冲向了那座毫无防备的突厥部落。
李默第一个冲进了部落。
他冲过拴马的木桩，冲过堆满干草的围栏，冲过那几顶最小的帐篷。
一刀砍断了眼前第一根旗杆，旗杆上挂着一面破旧的狼头旗，旗面在风中展开又落下，落在泥地里，被马蹄踩成了泥。
他没有减速，黑马在帐篷之间左冲右突，马蹄踩翻了地上的陶罐，踩碎了晾在架子上的奶桶，踩烂了铺在地上的毡毯。
一个突厥男人从帐篷里冲出来，手里提着一把弯刀，嘴里叽里呱啦地喊着什么，脸上的表情又惊又怒。
李默一刀劈过去，那人从肩到腰被劈成了两半，半截身子往左倒，半截身子往右倒，中间的血喷出来，溅了李默一身。
他不在意...
左手从马鞍上摘下锤，右手还握着刀，双持，一远一近，一重一轻。
一个突厥老妪从帐篷里爬出来，头发花白，满脸皱纹，手里抱着一个婴儿，婴儿裹在破旧的羊皮袄里，露出两只小脚丫，脚趾头冻得发紫。
她跪在地上，嘴里不停地说着什么，突厥语，听不懂，但那个动作谁都懂...她在求饶。