沈长青是被车厢外一阵马蹄声惊醒的。
他睁开眼的第一个动作还是去摸帆布包，指尖碰到粗糙的布面，心里才踏实下来。
嬴政坐在矮案后面，手里握着笔，竹简上的墨迹干了一半湿了一半，显然已经写了很久。
沈长青撑着右手从角落里挪出来，跪坐到矮案前面，把帆布包从身后拽过来放在膝旁。
“陛下，臣可以开始了。”
嬴政搁下笔，转过身面对他。
沈长青把帆布包打开，把那些土豆种薯重新摆在矮案上，按大小排好。
然后他从包底翻出一本薄册子，封面上印着四个字，种植手册。
纸张比嬴政见过的任何帛书都轻薄，巴掌大小，密密麻麻写满了字和图。
沈长青把册子翻到第一页，铺在矮案上推到嬴政面前。
“陛下先看这张图。”
图上画的是一颗完整的土豆，旁边用线条标出了芽眼的位置，下面画了切块的示意。
嬴政低头看了两息，手指按在图上。
“你说切块种植，每块必须带芽眼，切面朝下还是朝上？”
沈长青的眉头挑了一下，他没想到嬴政第一个问题就问到了操作层面。
“切面朝下。”
他从矮案上拿起一个中等大小的种薯，翻过来给嬴政看。
“陛下看这里，这些浅浅的凹坑就是芽眼，一个种薯上少的有三四个，多的有七八个。”
他用右手比划了一下切分的位置。
“沿着芽眼之间的中线切开，每一块保留至少一个完整的芽眼，切面要光滑不能撕裂，切完之后在阴凉处晾一天，让切面结一层干皮。”
嬴政把种薯接过来，拇指按在一个芽眼上，指腹感受了一下凹坑的深度。
“为什么要晾一天？”
“防烂。”
沈长青的声音稳了下来，说到专业的东西他的语速自然加快了。
“刚切开的断面是湿的，直接埋进土里容易被土壤里的霉菌侵蚀，切面一旦发霉，整块种薯就废了，芽眼也长不出来。”
他停了一拍。
“晾一天让切面收口结痂，再下地就安全的多。”
嬴政把种薯放回矮案，从旁边取了两根筷子，一根横放在案面中间，另一根竖着插在案角的缝隙里。
沈长青看着嬴政的动作愣了一下。
嬴政用筷子在矮案上比划了一道。
“这是田垄。”
然后他用指头在横筷两侧点了几个位置。
“种薯埋在垄上还是垄沟里？”
沈长青的嘴角动了一下，他低头看着嬴政用筷子搭出来的微型田块，那种认真劲让他想起了自己带研究生下田的时候。
“垄上。”
沈长青伸手把竖着的筷子拔出来，放平在横筷旁边，用两根筷子并排比划了一道更宽的垄面。
“土豆怕涝不怕旱，种在垄上排水好，雨季不容易烂根。”
他用指头在两根筷子之间点了三个点。
“间距大约一尺半，太密了地下的块茎互相挤，长不大，太疏了浪费地。”
嬴政的目光在矮案上那个简陋的田块模型上停了两息，然后他拿起笔，在竹简上飞快记录。
垄上种植，间距一尺半，切面朝下，芽眼朝上，忌涝。
“埋多深？”
“三到四寸，不能太浅也不能太深，太浅了日头晒到块茎会发青变毒，太深了芽苗钻不出来。”
嬴政的笔顿了一下。
“变毒？”
“对。”
沈长青的表情认真了。
“土豆的块茎如果露出地面被日光照射，表皮会变成青绿色，那层绿里含有毒素，吃了会腹痛呕吐，严重的会要人命。”
他加重了语气。
“所以种植过程中有一步极其关键，叫培土。”
“等苗长到一拃高的时候，把周围的土往茎秆根部堆，堆高三四寸，把地面以下正在膨大的块茎全部盖严。”
“雨水冲刷之后如果有块茎露头，必须立刻再培一次，绝不能让它见到日光。”
嬴政把这段话从头到尾记在竹简上，在变毒二字旁边重重画了一个圈。
“还有什么禁忌？”
“不能连作。”
沈长青喘了口气，声音比刚才弱了一截。
“同一块地连续种两季以上的土豆，土壤里的病害会积累，产量会逐年下降，甚至绝收。”
“最好的办法是和其他作物轮种，今年这块地种土豆，明年换成粟米或者豆子，后年再种回来。”
嬴政停了笔，看着沈长青。
“你刚才说土豆不怕旱。”
“对。”
“上郡的气候偏干偏冷，蒙恬的驻地在长城沿线，冬天极寒。”
嬴政的声音顿了一下。
“那里能种吗？”
沈长青的表情变了。
他低头想了两三息，然后摇了摇头。
“陛下，上郡不合适种土豆。”
嬴政的手指在案沿上停住了。
“土豆喜凉但怕极寒，上郡冬季气温太低，地面会冻的很深，种薯在地里会被冻死。”
沈长青在矮案上用手指比划了一下。
“而且上郡的生长季太短了，春天化冻晚，秋天上冻早，留给土豆的时间不够用。”
他抬起头看着嬴政。
“臣建议第一批试种放在关中，咸阳周边的平原地带最合适，气候温和，地力好，灌溉方便。”
嬴政的眉头拧了一下。
他原来的计划是把土豆送去上郡，由蒙恬监管试种，远离朝堂耳目。
但沈长青说上郡种不了。
“那红薯呢？”
嬴政的目光移向矮案旁边那个布包。
沈长青的眼睛亮了。
“红薯可以。”
他把布包解开，取出一段红薯藤块。
“红薯的耐寒性比土豆强，而且它的生长周期更灵活，只要保证种植期内不遇到连续的严寒，在上郡完全可以活。”
他把藤块举起来给嬴政看。
“更关键的是，红薯的种植方法比土豆简单太多了。”
他用手指比划了一下。
“把藤块斜插进土里，三到四寸深，浇一次透水，然后就不用管了，它自己会扎根发芽长蔓。”
“蔓长到一定程度之后翻一翻，防止蔓上生出多余的根把养分分散了，等到秋天，地底下就能挖出一串一串的块根。”
嬴政把这段话逐字记在竹简上。
“所以土豆先在咸阳试种，红薯送去上郡。”
沈长青点了一下头，嘴角带着一点笑。
“陛下比臣想的还快。”
嬴政没有接这句话。
他放下笔，靠回卧榻，手里还握着那颗土豆种薯，拇指在芽眼上来回摩挲。
车厢里安静了一阵。
帘缝外面的河风送进来一股凉气，矮案上的种植手册被吹翻了一页。
“沈长青。”
“臣在。”
“你在后世，是个教书的？”
沈长青点了点头。
“农业大学教授，教旱地作物种植，带过九届本科生，五届研究生。”
嬴政听不懂本科和研究生的区别，但他听懂了一个数字。
“教了多少人？”
沈长青想了一下。
“三千多个。”
嬴政把种薯放在膝盖上，目光落在沈长青脸上。
“三千多个学生，你都教过他们怎么种地？”
“都教过。”
沈长青的声音低了下来，带着一种回忆的柔软。
“有的学的好毕业去了农科院，有的去了基层推广站，有的回了老家承包了几百亩地搞温室大棚。”
他停了一拍。
“但臣这辈子教了三千多个学生怎么种地，从来没教过一个能让一个国吃饱的人。”
他抬起头看着嬴政。
“直到这次。”
嬴政的手指攥着那颗土豆，攥的很紧。
他没有说话。
帘缝外面的漳水声灌满了整个车厢，哗哗的，连绵不绝。
嬴政把种薯放回矮案上，拿起笔，在竹简的空白处写了一行字。
土豆咸阳试种，红薯送上郡蒙恬处。
笔锋落在最后一个字的收尾上，墨汁洇开了一小团。
他没有去擦。