城西的铁匠铺。
还没走到门口，那股子震耳欲聋的打铁声就“哐哐”地砸在耳膜上。
林默推开那扇熏得发黑的厚木门。
一股热浪夹杂着刺鼻的铁锈味和煤烟味，犹如一堵实质的墙，劈头盖脸地砸了过来。
这鬼天气外头飘着雪粒子，铺子里却热得能把人身上的油给烤出来。
“林大人！”
老掌柜光着膀子，脖子上搭着条看不出颜色的汗巾。
见着林默跨进来，他赶紧把手里那把沉甸甸的大铁锤往旁边一杵，胡乱在围裙上擦了两把手，颠颠地迎了上去。
“货昨天半夜就卸在后院了，您过目。”
林默没废话。
他扯开大氅的领口，径直走到柜台前，翻开那本油腻腻的账簿。
手指在算盘上扒拉得劈啪作响，眼睛死死盯着账面上生铁和木炭的进项。
前线打得火热，燕王那三万兵马人吃马嚼，手里的刀枪钝了卷了，全指望这城南城西的几家兵工厂和铁匠铺回炉重造。
这批铁料，是救命的东西。
足足核对了一个多时辰。
林默被熏得直咳嗽，这才合上账册。
“还行。”
林默把算盘往柜台里一推。
“没差太多，火耗还在规矩里。”
老掌柜抹了一把脸上的热汗，连连点头哈腰。
“林大人您放心，借小人一万个胆子，也不敢在燕王府的军械账上糊弄啊。”
林默嗯了一声，把账本贴身收好，转身往门外走去。
外头的风还在刮。
林默掀开厚重的挡风棉帘，刚迈出一只脚，正准备跨过那道高高的门槛。
突然。
脚尖猛地踢到了一个软绵绵的物事。
“哎哟！”
林默脚下一个拌蒜，整个身子瞬间失去平衡，直挺挺地就要往雪地里栽！
他反应极快，伸手一把死死抠住旁边的烂木门框，这才堪堪稳住身形。
“谁特么不长眼啊！”
林默火起，低头就骂。
顺着视线看去。
铁匠铺门槛旁边的墙根底下，避风的凹槽里，蜷缩着一个黑乎乎的影子。
是个小孩。
看个头也就十来岁的样子。
身上裹着一件明显是大人穿的破棉袄，下摆拖在泥水里，两只袖子挽了三四圈才露出干瘦的手腕。
这小子正抱着膝盖缩成一团打盹。
刚才被林默那一脚踢中，他整个人惊醒了过来。
小孩揉了揉惺忪的眼睛，抬起头。
那张小脸被煤灰蹭得一道黑一道白，跟个大花猫似的。
但透过那些污垢，依然能看出眉眼长得很是清秀端正。
林默本来憋了一肚子的火，看着这副惨兮兮的模样，硬生生把到了嘴边的粗话给咽了回去。
“小孩，你坐这儿干嘛？”
林默居高临下地看着他。
小孩仰着脸，眼神透着一股在市井里摸爬滚打出来的茫然和警惕。
他没说话，只是往墙根里缩了缩。
“问你话呢。”
林默拍了拍袖子上的灰。
“你谁家的？”
小孩摇了摇头。
“家在哪儿？”
又摇头。
林默皱起眉头。
“你爹呢？”
小孩沉默了一下。
“死了。”
回答得干脆利落。
林默噎了一下。
“你娘呢？”
“……也死了。”
林默疑惑？
“亲戚呢？”
“也没了。”
风从街巷那头卷过来，夹着雪渣子打在两人的脸上。
林默看着他。
这小子全家死绝了，说起这话的时候连眼眶都没红一下，平静得像是在说别人的事。
这是在死人堆里、在饿殍遍野的乱世里，硬生生熬出来的麻木。
林默深吸了一口气。
“那你蹲在这儿干嘛？”
小孩伸出满是冻疮和老茧的手指，指了指身后的铁匠铺大门。
“掌柜的说，让我帮他拉风箱。”
“管一顿饭。”
林默低头看着他。
这小胳膊小腿的，去拉那比人还高的大风箱？
这铁匠铺的掌柜也是个黑心肠，一顿残羹冷炙就能换个拼命的苦力。
林默脑子里突然跳出那晚苏婉宁在灯下说的那句话。
——等仗打完了，咱们，也养个孩子吧。
林默的心思飞快地转动起来。
十来岁。
爹死了，娘也没了，祖宗十八代的社会关系断得干干净净。
清白得很。
不仅省了从小把屎把尿的麻烦，还能顺手捞个现成的劳动力。
“叫什么？”
林默突然开口。
小孩愣了一下。
“周闻。”
“周闻？”
林默挑了挑眉毛。
“你爹姓周？”
小孩摇摇头。
“姓白。”
“那你为什么叫周闻？”
小孩把手揣进破棉袄的袖筒里，缩着脖子。
“我跟我娘姓。”
林默有点没转过弯来。
“你娘姓周？”
小孩点头。
“那你爹姓白，你娘姓周，你叫周闻。”
林默盘算着。
“你爹走得早？”
“去年没的。”
“你娘呢？”
“更早。”
林默清了清嗓子，故意板起脸。
“你会干什么？”
周闻认真地想了想。
“会拉风箱。”
“会扫地。”
他顿了顿，又补充了一句。
“还会算一点数。”
林默的眼睛瞬间亮了。
“会算数？”
周闻点点头。
“我爹以前是个账房，教过我一点。”
绝了！
这就是老天爷塞到户部衙门里的廉价苦力啊！
林默低头看了他好一会儿。
“你想不想换个地方住？”
周闻猛地抬起头，那双警惕的眼睛死死盯着林默。
“什么地方？”
“我家。”
林默指了指自己。
“管饭，管住，有暖和的被窝。”
“白天跟着我，帮我抄账本。”
周闻没有立刻答应。
他在脑子里飞快地权衡着这句话的真实性。
一个穿着官服的大老爷，要带一个叫花子回家。
他这种在市井里摸爬滚打的小乞丐，见过太多人贩子和黑心作坊。
林默看穿了他的顾虑。
“你在这儿坐到天黑，拉断了胳膊，掌柜的也不可能收了你。”
林默嗤笑了一声。
“明天这铺子一关门，你就得冻死在这街头。”
周闻想了想。
“你家饭多吗？”
“够你吃。”
周闻扶着墙，慢慢从地上站了起来。
他随意地拍了拍屁股上的煤灰和泥水。
“好。”
……
林默走在前面。
周闻跟在后面。
一大一小两个人，一前一后地走在北平城西街被雪覆盖的青石板上。
林默走了一段路，回头看了一眼。
周闻走得不快不慢。
始终保持着两步的距离。
那件长得拖地的破袄穿在他身上，活像披着个戏台上的大袍子，但他的脊背却挺得还算直。
这小子有点意思。
林默放慢了脚步。
“你今年到底多大？”
“十二。”
“以后去了我家，能不能改姓？”
周闻在风里吸了吸鼻子。
“有饭吃就行。”
林默在心里忍不住乐了。
这小崽子，现实得让人心疼，但也现实得让人放心。
不矫情。
“行。”
林默转过头，看着漫天的飞雪。
“那你以后，喊我义父。”
身后的周闻沉默了一下。
那个单薄的身影停顿了半秒。
“好。”