“奉天承运皇帝，诏曰：”
“户部郎中林默，勤勉恪慎，廉能有为。
在郭桓一案中，账目清晰，无一错漏，实乃刚正不阿之臣。
兹擢升为户部右侍郎，正三品。
钦此！”
林默双手伏地，额头贴着青砖。
“臣，谢主隆恩。吾皇万岁。”
他直起身，双手举过头顶，接过那卷沉甸甸的圣旨。
从正五品，越过从四品、正四品、从三品，直接提拔为正三品户部右侍郎。
这是把他硬生生架在火山口上。
传旨的太监走上前来，微微躬身，压低了声音。
“林大人，皇上让奴婢给您带句口谕。”
太监笑得十分客气，“皇上说，户部现在没人，你多辛苦辛苦。”
林默垂下眼皮。
“臣遵旨。”
吏部主事和太监转身离去。
陈珪双手撑在地上爬到林默身边，喘着粗气，绿豆眼瞪得溜圆，死死盯着林默手里那卷圣旨。
“林兄……不，林大人。”陈珪咽了一口干涩的唾沫，“你正三品了？”
“嗯。”林默将圣旨卷好，干巴巴地应了一声。
陈珪一屁股瘫坐在地上，胖脸上写满了难以置信。
“咱们可是同一年入职户部的。
我到现在还是个正八品的检校，你这就穿上正三品的红袍了？”
林默站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
“我也不想的。”
陈珪愣住了，他仰起头看着林默。
“你不想升官？”
“不想。”
陈珪张着嘴，半天才吐出一句话。
“呆子，石头。”
林默推开了户部右侍郎值房的木门。
这间房，他以前来过无数次。
在这里站着回过话，被郭桓训斥过，也被郭桓威逼利诱过。
但他从未坐下过。
值房正中央，摆着那把宽大厚重的黄花梨木太师椅。
椅背上雕刻着繁复的祥云纹，是郭桓花了足足一百二十两银子专门在城外订做的。
书案的左下角，有一滩暗红色的血迹。
那是锦衣卫破门而入时，郭桓吓得腿软，额头重重地磕在桌角上留下的。
没有人敢来清理。
林默走到椅子旁，停下了脚步。
他看着那滩干涸的血迹，脑海中浮现出郭桓刚来户部时那副春风得意、掌控一切的模样。
不到五年，人头落地，九族诛绝。
林默拉开那把价值一百二十两银子的太师椅，端端正正地坐了下去。
椅子很硬，但他坐得笔直。
陈珪抱着一摞公文走进来，看到林默坐在郭桓的位置上，吓得往后退了半步。
“林大人。”陈珪指了指那把椅子，声音都在发颤，“那是郭桓坐过的，你不嫌晦气？”
“死人坐过的椅子，活人坐。只要坐得正，不怕。”
陈珪缩了缩脖子，四下看了一圈。
“可是这屋里刚死过人，我总觉得阴气重。”
“你有病？”林默头也不抬地给出评价。
“跟你学的。”陈珪小声嘟囔了一句。
林默没有理他。
他翻开桌上最上面的一份公文。
那是郭桓案过后，户部幸存者的名单。
寥寥数页，上面的人名他全都认识。
原本几百号人的大衙门，如今连杂役算在一起，活下来的不足一成。
林默抽出一张空白的宣纸，开始梳理户部的烂摊子。
各司郎中空缺七人。
员外郎空缺十一人。
主事以下空缺数十人。
而账目方面更是惨不忍睹，郭桓经手的这几年账目，几乎全是用假凭证做出来的死账，必须逐笔重新核查。
各布政司的折色改革，也必须立刻叫停。
林默笔走龙蛇，在纸上列出了一份清晰的清单。
陈珪凑过来帮忙整理文书，眼角余光瞥见了清单上的内容。
第一条：“清查郭桓余党账目，逐笔核对，不得遗漏。”
第二条：“各司暂由主事代理，不得擅自签字。”
陈珪咽了一口唾沫，指着第一条。
“林大人，从今天起，这户部的账……”
“从今天起。”林默打断了他的话，语气不容置疑，“所有账目，不管是谁经手的，都要三审三核。没有例外。”
陈珪愣了一下。
“可是以前郭桓在的时候，说要讲究效率……”
“以前是以前。”林默放下毛笔，目光冷冷地看着他，“现在是现在。”
陈珪立刻闭上了嘴，用力地点了点头，再也不敢多说半个字。
接下来的几天，新上任的林侍郎成了户部唯一的焦点。
幸存的小吏和官员们在底下窃窃私语。
有人觉得他是瞎猫碰上死耗子，纯粹是运气好；
有人觉得他是深藏不露，扮猪吃老虎；
甚至有人暗中揣测，他根本就是皇上安插在户部里的锦衣卫暗探。
一名侥幸存活的湖广司主事拿着公文来找林默请印。
他恭恭敬敬地行了礼，开口道贺，但眼神里却透着一股说不清道不明的复杂与疏远。
林默淡淡地回了礼，没有顺势寒暄，也没有多说一句废话，公事公办地核对完凭证，盖了印便让他退下。
陈珪端着茶壶走进来，看着那名主事离去的背影，压低了声音。
“林大人，有人在背后嚼舌根，说你……”
“说什么？”林默翻开一本新账。
“说你踩着郭桓的血往上爬。”
林默拨动算盘的手指没有停。
“他们说得对。”
林默的语速很慢，“但血不是我踩的，是皇上踩出来的，我只是没被踩死而已。”
陈珪被这句话噎得不轻。
“别人这么编排你，你不生气？”
“生气有用吗？”
林默将算好的数字填在账册上，“把账做干净，比生气重要。”
他不结党，不拉拢，对所有幸存者一视同仁。
交代差事，检查结果，不套近乎，也绝不冷落。
奉天殿东暖阁。
朱元璋穿着常服，坐在御案后批阅奏折。
“林默上任了吗？”朱元璋没有抬头，随口问了一句。
太监总管躬着身子，赶紧回话。
“回陛下，林大人已经接了圣旨，今日就坐进了郭桓原来的值房。”
“他有没有说什么？”
“没有，接了旨就直接开始清理户部的陈年旧账了。”太监总管如实禀报。
朱元璋手中的朱砂笔停顿了一下。
他抬起头，目光深邃。
“这个人，能用，但也不能太放心。”
朱元璋将批好的奏折扔在一旁，语气透着帝王独有的冷酷。
“让锦衣卫继续盯着他，户部刚死了那么多人，这天下的钱袋子，绝不能再出事了。”
“奴婢遵旨。”太监总管连连叩首。
在朱元璋的面前，摆着一份锦衣卫呈送的卷宗。
那是林默十五年来的账册摘要。
老朱随手翻到最后一页。
他的目光停留在一行极小的红字备注上。
那是在洪武十八年三月，也就是郭桓案刚刚爆发的第一天，林默在当天的账目总册结尾写下的。
“臣经手账目已全部备份，可供随时核查。”
朱元璋盯着这行字看了良久，嘴角微微动了一下，不知是嘲讽的冷笑，还是赞赏的微笑。
第三卷完