“那换个问题。”崔文则的手指在册子上轻轻敲了敲，“以铁剑山庄的判断，真如寺这番实力，在佛门八宗里能排到什么位置？”
韩千山放下茶盏，想了想。
“栖云寺和缘起寺这两个已经被甩在后面了。
护国寺有凡净大师，有六百年的底蕴，有皇室的支持。
真如寺如果想和护国寺扳手腕，应该只是五五开。
但以真如寺这些年扩充势力的速度，超过对方的时间不会太长。”他顿了顿，“十年。最多十年。”
崔文则有些惊讶，太原崔家作为大玄王朝的原始小股东，对大玄王朝和护国寺的实力还是知道一些的。
倒是没想到铁剑山庄对真如寺评价这么高。
他脸上不动声色，端起茶壶，给韩千山续了一杯茶。
“韩兄，崔家有个孩子在真如寺，是真玄大师的嫡传弟子。明远那孩子，你应该听说过。”
韩千山点了点头。
“如远大师，化劲初期，孤裁和尚。江湖上都在传，说他是真如寺中最像真玄大师的弟子。”
“最像不敢说。”崔文则摇了摇头，但嘴角的笑意怎么都收不住，“但确实没给崔家丢脸。”
韩千山看着他，沉默了两个呼吸，忽然开口：“崔老爷，在下多嘴一句。”
“请说。”
“真如寺的崛起，是大势。崔家的孩子在真如寺，这是天大的缘分。
但这个缘分怎么用、用多少、用到什么程度，分寸很重要。”
韩千山的声音压得很低：
“在下在江湖上跑了二十年，见过太多世家把孩子送进门派，一开始关系好得跟一家人似的，后来门派壮大了，世家觉得孩子受了委屈，两边闹得不可开交。
最后孩子夹在中间，里外不是人。”
崔文则放下茶盏，看着韩千山。
“韩兄的意思是——”
“在下的意思是，真如寺已经不是六年前那个中寺了。
崔家跟真如寺的关系，也不是单纯的"送孩子学艺"了。
如今这局面，崔家跟真如寺是绑在一起的。
真如寺强，崔家跟着强；真如寺若有什么闪失，崔家也跑不了。
既然如此，与其等着绑，不如主动绑。”
崔文则没有说话。
他端起茶盏，一口一口地喝着，茶已经凉了，但他喝得很慢。
韩千山站起身来。“崔老爷，在下告辞了。”
崔文则也站起身来，抱拳道：“韩兄慢走。崔福，送客。”
韩千山转身走出了书房，脚步声在走廊上渐行渐远。
崔文则站在窗前，望着窗外的暮色。
夕阳已经沉到了山脊后面，天边只剩最后一抹暗红。
夜风拂过，吹得桌上的纸页哗哗作响。
崔福送完客回来，站在门口。“老爷，晚饭备好了。”
崔文则没有回头，“去把东厢那坛三十年陈的女儿红搬出来，今晚我喝两杯。”
崔福应了一声，转身去了。
崔文则站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天际。
他估摸着真如寺冲击上寺以后，明远应该已经能独当一面了。
而他崔家，也该做一些准备了。
他得为明远铺路，也为崔家的下一代铺路。
夜风停了。庭院里的竹叶不再作响，整个世界像是被按下了暂停键。
崔文则走回桌前，将那本册子收进抽屉里，转身走出了书房。
......
九月初九已经过去半个月了。
雁门关外的风沙早已将红莲山下的血迹掩埋干净，但燕国京城深处的阴影却比任何时候都浓重。
幽冥宗坐落在燕京城北的玄冥山上，占地极广，殿宇楼阁层层叠叠，黑瓦白墙，在秋日的阳光下却透着一股说不出的阴冷。
山门前的两尊石兽不是寻常的狮子，而是传说中的“幽冥兽”，龙首狮身，通体漆黑，一双眼睛用墨玉镶嵌，在日光下泛着幽幽的冷光。
议事大殿中，长明灯的火苗微微摇曳，将墙上那幅幽冥祖师画像照得忽明忽暗。
画中的老者枯瘦如柴，双目微阖，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，像是看透了世间一切，又像是什么都不在乎。
大殿两侧各坐着五个人，都是幽冥宗的长老和堂主。
主位上坐着一个身材魁梧的老者，面容方正，浓眉如刀，颧骨高耸，一双眼睛半睁半闭，看不出喜怒。
此人便是幽冥宗掌门，任平生，蕴丹大圆满。
他已经坐在这里整整快半时辰了，没有说话，也没有动过，像一尊石像。
半个月前，雁门关外红莲山下，杜西来老祖约战凡净禅师。
那一战之前的布局，任平生是知道的。
算上老祖总共四个融丹初期，两个蕴丹大圆满，十几个蕴丹期高手，倾巢而出。
杜西来老祖的意思是，要么不打，要打就打一场让玄国几十年都缓不过来的仗。
如果计划成，燕国在边境上的交锋，可以靠着高端武者的数量优势，不停针对军方高层“斩首”。
这样两国交锋最终谁胜胜负犹未可知。
而且最少也能让燕国就能再撑五十年。
而五十年的变数得多大？
当然，如果计划失败，也不过是死几个人，幽冥宗的根基还在。
可现在，杜西来老祖没有回来。
任平生的目光从身边那张空着的椅子上扫过。
那是杜西来老祖参加议事时旁听的位置，他已经坐了几十年。
而此刻椅子上空荡荡的，只有一块暗黄色的蒲团，蒲团上连一丝褶皱都没有。
“掌门师兄，”坐在左侧第三人位置上的一个中年男子开口了，声音沙哑而低沉，“老祖至今未归，不能再等了。”
此人身材瘦削，面容阴鸷，左眼角一道刀疤从眉头划到颧骨，在烛光下像一条蜈蚣。
此人姓路，名行健，抱丹大圆满，是幽冥宗传功长老。
也是当年在剑川路上被被真玄一刀劈死的那个厉无咎的师父。
他虽然心中恨意滔天，但此刻压在心底，面色还算平静。
任平生缓缓睁开眼睛。“路长老，你想说什么？”
路行健深吸一口气，站起身来。
“掌门师兄，老祖若还活着，以他的脾性，不会半个月毫无音讯。
就算受了伤，送个信出来的本事还是有的。
可如今——”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“我怀疑老祖已经遭遇了不测。”