喧闹的议论声再次响起，谁也没留意到，
人群里有个妇人望着方奕晨消失的方向，神色悄然多了几分警惕。
方奕晨在居民区里缓步走着，目光随意扫过周遭，竟发现一件有意思的事
——沿途家家户户的院门几乎都敞着，或有老人在院中忙活计，
或有稚童在院里嬉闹，还有几户的妇人坐在院角洗衣，一派安然。
他暗暗点头，这光景恰恰印证了青青把庄子管得极好，
住在这里的人打心底里有归属感、有安全感，
否则哪能这般敞门露户，早该家家紧闭门户才是。
就这般随意扫视着，他不知不觉走到了村尾，一路瞧下来并无异常。
正转身准备往回走时，眼角余光忽然瞥见一户人家的院门竟紧紧闭着，
与周遭的敞亮格格不入。他心头微奇，脚步不自觉地靠了过去，
尚未走近，院内便传来一阵急促的犬吠声。
他抬眼一看，那院门竟是从外头锁着的，不由无奈摇头，
暗忖许是自己太过敏感了，或许只是这家人安全意识强些，
想来是有些家底，不然也不会养狗守院。
自进了居民区，这还是他头一回听到犬吠声。
这般想着，他便转身离去，路过赵管事身旁时，随口打了声招呼：
“婶子忙着，我去别处转转。”赵管事也挂着和煦的笑应道：“那成，你自便。”
等方奕晨走远，人群里一个妇人忽然站起身，笑着道：
“你们先聊着，难得作坊停工一日，我回去补个觉！”
赵管事打趣她：“老大媳妇，大白天的睡懒觉，就不怕你公婆念叨收拾你？”
说话间，她半点没漏过妇人眼中一闪而逝的怨毒，忽然想起一事，又温声问道：
“听说你公婆身子不爽利，我和你叔这些日子忙着事，竟没空过去探望。
一会儿我回屋拾掇些东西，过去瞧瞧二老。”
老大媳妇眼底倏地掠过一丝慌张，忙摆手拒绝：
“婶子恁忙，哪还用特地跑一趟！
我公婆说需得静养，不想见外人，等二位身子好些，我再专程喊您过去。”
说罢，不等赵管事再接话，便急匆匆转身走了。
这妇人，若是常海在此，一眼便能认出，
正是当初偷摸进作坊行窃、被当场抓住的那两妯娌中的大嫂。
待她走远，赵管事抬手拍了拍衣角的褶皱，也笑着对众人道：
“你们接着聊，我忽然想起家里还有堆脏衣裳没洗，
也回屋忙活去了。”与众人道别后，她也脚步匆匆地离开了。
刚转过无人的拐角，赵管事便立刻加快脚步，
径直往赵老头家赶去。赵老头正是那老大媳妇的公爹，
她已有好几日没见过这老两口了
——先前赵老太还在作坊大厨房帮工，
却突然撂了活，还是老二媳妇过来替她辞的工，
只说年岁大了身子不爽利，不干了。
此刻回想起来，这事处处透着蹊跷。
当初这妯娌二人偷摸进作坊行窃，被老爷当场抓住，
还是赵老头老两口连磕响头带赌咒发誓，才求着老爷饶了她们一次。
她还记得自家老头子说过，护卫队后来暗中盯了这两人许久，
见她们安分守己，慢慢也就没管了。
难不成，这两个妇人又要作妖？
想着，前方已瞥见老大媳妇的身影。
许是自己走的小路抄了近道，赵管事竟赶在她到家前追了上来。
她连忙敛了脚步，小心翼翼隐藏身形，悄悄跟在老大媳妇身后。
直到对方行至自家院门前，见她从怀中摸出一把钥匙，
先转头四下警惕张望了一番，才快速开了院门，闪身钻了进去。
赵管事隔着几步远，能清晰听见院内落栓的声响，
心头的疑惑更甚——这老大媳妇，行事怎的如此鬼鬼祟祟？
另一边，捕头带着衙差与仵作先细致勘察了案发现场，
仵作完成验尸，又询问了第一个发现死者的人，
随后挨家走访居民区排查线索，直忙到夜幕降临，
才带着赵邓氏的尸身动身离去。
他们并未当场定下结论，只临行前告知方奕晨，案情还需回去商讨，暂无定论。
方奕晨亲自将一行人送出门，折返时天色已彻底沉了下来。
他回了庄主宅院，先陪着妹妹方雪娘和孩子们用了晚饭，
饭后孩子们在唐秀秀的带着下，去院中玩耍消食。
方雪娘终究放心不下，轻声问：“五哥，官府的人可有查出些眉目？”
方奕晨也不瞒她，据实道：“倒没说什么定论，
只把尸首带走了，说还要继续查。
你放心，我不会把这事全指望官府，我也会着手调查。
出了人命不是小事，这么多人在庄子里生活，
不把凶手揪出来，始终是个隐患，时间久了，庄里人也会人心惶惶。”
方雪娘连连颔首，面露后怕：“五哥说得是，
庄子里万万留不得杀人犯，这也太吓人了。”
兄妹二人正说着，一个小丫鬟快步跑了进来，
气喘吁吁地禀道：“禀舅老爷，赵庄头在外头求见，瞧着神色急得很。”
因着这是后院女眷居所，外男不得随意入内，有事皆是下人通传，主子去前院处理。
方奕晨心头一动，暗忖莫不是查案有了眉目，
当即对身旁的方雪娘道：“你早些带孩子歇息，
别多想，有五哥在。我去看看是什么情况。”
方雪娘心中依旧忧心忡忡，却也知他有正事要办，只得点头：“好，你去吧。”
方奕晨大步流星赶往前院，刚踏入前厅，
便见赵庄头正焦躁地来回踱步，神色焦灼。
见他进来，赵庄头竟忘了行礼，一步抢上前，声音发急：
舅、舅老爷！我家老婆子不见了，这可怎么办啊！”
方奕晨一时没反应过来，面露怔忪。
赵庄头忙不迭解释：“就是管着居民区的那女管事！
我听人说，下午她还在村里和妇人们闲聊，
可我忙完差事回去，院里院外都找遍了，压根不见她人影！”
方奕晨先抬手按了按，温声安抚：
“你先别急，沉住气。我下午去居民区查探时，也见过她，
当时她正和一群妇人聚着说话。
先前我既交代了她旁敲侧击打探可疑之人，会不会是查到什么线索，去谁家问话了？”