紫禁城西侧。
北海。
两宫太后和宣武帝率先登船。
之后上船是恭亲王、陆军大臣胜保、海军大臣严复，以及内阁大学士文祥，内务府大臣桂良、户部尚书沈兆霖，刑部尚书毓贤。
“不是御前会议吗？怎么上船了？”桂良低声询问。
“我哪儿知道啊。”胜保摊摊手。
船缓缓起航。
船尾划桨的太监们都是聋哑人，他们在五岁左右，被人为刺破了耳膜，弄哑了声带。
湖面水波荡漾，凉风袭来。
“诸位臣工，今儿个没有下人，大家伙自己泡茶，自己动手。”西太后如此说道。
“我来为太后、皇上，还有诸位大人泡茶。”内务府大臣桂良赶紧起身，笑得像春风一般和煦。他本是庸碌之辈，能居高位全凭忠心。
“你坐着，不用下人，是为了开会的内容保密。”
“是。”桂良讪讪地坐下了。
“妹妹，你是怎么想到这法子的？”安太后望着四周湖面，感觉很新奇。
“前些日子，本宫偶然翻阅《蒋首辅晚年回忆录》，拾人牙慧罢了。诸位臣工，开会之前，你们还是先看看前线电报吧。”
说完，西太后起身，背对众人，望着湖面。
………
众人传阅电报，皆大惊失色。
海军大臣严复第一个发问：“皇太后，皇上，臣不明白，两个月前，我高丽驻屯军不是刚刚在釜山歼敌五万吗？”
恭亲王苦笑。
宣武帝脸红。
西太后转过身，说道：“那是为了安稳人心，放出去的假消息。不过，东桑派遣军伤亡也不亚于咱们驻屯军就是了。细论起来，咱们没输~”
胜保：“对，没输。”
海军大臣严复目瞪口呆。
没输？
但丢掉了整个半岛殖民地。
如此逻辑，简直荒谬，他虽然一忍再忍，但脸上还是流露出了不满之色。
对此，西太后尽收眼底，但不露声色。
严复
曾以第一名成绩毕业于帝国海军士官学校，后辗转于欧洲多国海军学院，与同行们交流历练。
归国之后，先后担任过装甲巡洋舰、战列舰舰长，分舰队司令，威海卫基地司令。喜爱钻研海战理论和舰船装备，野心不大，故而被两宫太后放心。
宣武四年，被破格拔擢为海军掌舵人。
严复，既不是传统政客，也不是严格意义上的军人，而是学院派。
………
船上很安静。
参加御前会议的臣子们依旧没有开口，他们都在等着别人先开口。
一动不如一静。
官场之人，多为明哲保身之人。
“禀皇太后、禀皇上，臣愿亲率一支快速舰队切断敌军海上补给线，先断其后勤，陆上可徐徐图之。”
还是严复，主动请缨。
“巧了，倒是有个人的想法和你差不多。”
“敢问太后，此人是谁？”
“海军士官学校的沈墨卿。”
“是他！”
“你也认识？”
“禀太后，臣并不认识此人，只是坊间有传闻，他是从高丽逃~咳咳，撤回来的？”
宣武帝按捺不住了，主动接过话题：
“额娘，巡视燕山重工回来那天，朕也和沈墨卿当面谈过，此人眼光不俗，或可堪大用。”
众人啧啧称奇。
区区准尉能被帝后同时赏识，前途不可限量啊。
毓贤心中暗想，我果然没看错，现如今，京城里像这般手腕老辣做事缜密的年轻人不多了。
………
突然。
一艘小船快速驶来，船头站着两名血滴子侍卫。
所有人都一惊，坏了，肯定是出什么大事了，否则这帮嗜血的蝙蝠不会在大白天活动。
血滴子，是帝国的锦衣卫，几乎不公开活动，而是穿梭在阴暗的角落作为皇权触手，刺探、窥视。
驳好船之后。
一名黑衣侍卫顺着绳索爬上大船，单膝跪地，低头，献上情报。
“回去吧。”
“是。”
“姐姐？”西太后主动递上。
“妹妹，你来拆吧，谁拆都一样。”安太后心中愉悦，但摆摆手。
拆开火漆，抽出纸条，西太后瞬间色变。
“京都传来的最新情报，10天之前，东桑文治帝，秘密下令将近卫师团归于派遣军总司令山县有朋麾下。”
众人齐刷刷倒吸一口凉气。
近卫军团竟也投入了辽东战场，这说明什么？
国战！！
所有人不约而同地想到了这个词。
这下，真瞒不住了。
西太后胸膛起伏。
该死的鬼子蹲家里好好过富贵日子不好吗？前些年，你们出兵吞并了琉球，本宫也没和你们计较不是？
突然，沈墨卿浮现在她的脑海中，基本上，都被这小子猜中了！难道，本宫真要任用一个17岁的士官生主持国战吗？
太荒唐了！
天下人肯定会当这小子是薛怀义、张昌宗、张易之。
但是~
再不反击的话，恐凤銮不稳。
宣武帝也沉默了，那一日，沈墨卿在马车里当面对自己说过：要不了多久，各国列强都会介入。战争，至少打上十年。
也就是说，眼下才是开胃菜？
………
“诸位怎么看？”宣武帝主动开口了。
“皇上，臣认为东桑国地理位置特殊，四周皆被海洋包围，近卫军团防守国内意义不大，调至海外作战是正确的。东桑只需以海军巡航，本土即可高枕无忧。”
“继续讲。”
“与东桑之战，制海权是关键。若我军能取得海战的决定性胜利，即可对东桑列岛实施武装封锁。即使不登陆，两三年后，东桑国内亦难支撑。”
“好，朕要出动海军狠狠教训这个撮尔小国。”
望着脸色潮红的少年皇帝，众人沉默不语，而是将问询的目光投向帝国话事人——两宫太后。
“妹妹，你怎么说？”
“到那边去说。”
两女走到船头，窃窃私语了一番，最终决定——打！
既然两宫太后拍板了，底下人就可以商议如何打了。
文祥：“臣唯太后马首是瞻。”
桂良：“臣也是。”
户部尚书沈兆霖当然也不能装傻，大炮一响，黄金万两，可坏就坏在如今户部没钱。
“禀皇太后，禀皇上，户部年年赤字，主要是东南财税富裕之省拖欠税银~”
“臣倒是担心，南方宵小之辈趁机搞事情~”毓贤也提出了他的忧虑。
“其实吧，依本宫看，这倒是一个机会！咱们可以一边攘外，一边安内，把内外两盘棋合为一盘大棋。以国战之名，敲打那些不听话的地方缙绅，谁敢不从，就扣他一个汉奸罪，让他遗臭万年。”
西太后果断照搬了沈墨卿的原话。
赢经太棒了！
太棒了！！！
………
果然。
众人略一思索，皆啧啧称奇。
恭亲王脸色肃然：“太后高瞻远瞩。”
胜保虎目圆瞪：“一手攘外，一手安内，太后，您这话深刻啊。”
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