赵宁回到内阁值房的时候，桌上多了三道明黄色的绢帛。
他的脚步停了一瞬。
值班太监站在门口，欲言又止。
“谁送来的？”
“司礼监。”值班太监压着嗓子，“黄公公亲自送来的，说是新帝的旨意，让阁老过目。”
赵宁走到桌前，拿起第一道。
展开。
——“擢礼部侍郎高拱入阁，加太子太傅衔。”
手指在绢帛边缘摩了一下。高拱。裕王府的老师，朱载垕最信任的人。这一步棋，意料之中。新帝登基，第一件事就是把自己人拉进来。
第二道。
——“司礼监秉笔太监黄锦，忠勤侍奉先帝四十余年，准其所请，赴天寿山守陵。擢冯保为司礼监秉笔太监。”
赵宁的手顿了一下。
黄锦走了。
嘉靖身边最后一个老人，走了。说是自愿，谁信？但黄锦是聪明人，先帝一走，他在宫里就是个活靶子。去守陵，反倒是条活路。
冯保上位。
——这个人，赵宁印象倒是不错。朱翊钧身边的大伴，吕芳的干儿子，做事滴水不漏。在裕王府的时候就跟着朱翊钧，从小看着孩子长大。
新帝把冯保放到秉笔的位置上，不是给自己用的——是给朱翊钧留的。
第三道。
赵宁展开绢帛，一行行看下去。
“册封裕王妃李氏为皇后——”
“册立皇长子朱翊钧为皇太子——”
“先帝遗诏，命内阁大学士赵宁为皇太子亚父，辅弼东宫，总领太子教习诸事——”
赵宁把绢帛放回桌上。
值房里安静了很长时间。
赵福在门外探了一下头，又缩回去。
——亚父。
这两个字，从嘉靖临终那一刻起，就悬在赵宁头顶。彼时西苑精舍里只有他们几个人，这话说出去，外人未必信。但现在，白纸黑字写进了圣旨，盖了玉玺，昭告天下。
朱载垕把这件事挑明了。
不是私下里的默契，不是心照不宣的安排——是摆到台面上，让满朝文武都看见。
赵宁三十一岁。入阁两年。现在，他是皇太子的亚父。
——这一步，太大了。
大到整个朝堂都会炸。
他没猜错。
三道圣旨颁布的第二天，通政司就被奏疏淹了。
“臣都察院监察御史刘奋庸，弹劾内阁大学士赵宁——”
“臣翰林院编修赵用贤，弹劾内阁大学士赵宁——”
“臣礼科给事中陆树声，弹劾内阁大学士赵宁——”
一天之内，十七道弹章。
赵宁坐在值房里，面前摊着这十七道奏疏的抄本。值班太监一份一份递过来，他一份一份翻。
内容大同小异。
“亚父之称，古来未有，非人臣之礼——”
“赵宁年未及而立，骤居高位，今又加亚父之号，恐权柄过重，非社稷之福——”
“自古权臣擅政，皆始于名分僭越——”
赵宁翻完最后一份，搁在桌上。
十七道。
——少了。
按他的估计，至少该有三十道。言官们这是在试探，先派小鱼出来探路，看新帝的态度。如果新帝有一丝犹豫，后面的大鱼就会跟上来。
但朱载垕的反应比他预想的还快。
当天下午，司礼监就把批红发回了通政司。
十七道弹章，统一批了四个字——
“先帝遗诏。”
没有解释，没有安抚，没有“朕已知之，容后再议”的缓冲。就四个字，堵死了所有的嘴。
赵宁看着抄回来的批红，放下了茶碗。
——朱载垕，你比我想的硬气。
第三天，弹章涨到了四十二道。
六科给事中联名上书，都察院十三道监察御史有九道参与，连南京那边都有人递了折子过来。
朱载垕的批红还是四个字。
“先帝遗诏。”
第五天，礼部主事殷士儋在朝会上当面发难。
“陛下！亚父之称，自秦以来，唯吕不韦一人！吕不韦何人？乱秦之贼也！陛下以此号加于赵宁，是欲置太子于何地？置天下于何地？”
殷士儋跪在金砖上，声泪俱下。
朱载垕坐在御座上，脸上没什么表情。
赵宁站在班列最前面，一动不动。
满殿的人都在看他。有人幸灾乐祸，有人忧心忡忡，有人冷眼旁观。
朱载垕开口了。
“殷卿。”
“臣在！”
“先帝临终，亲口将太子托付于赵卿。遗诏白纸黑字，玉玺为凭。你是在质疑先帝的决断？”
殷士儋的身子僵了一瞬。
“臣……臣不敢。臣只是——”
“那就退下。”
朱载垕的声音不大，但太和殿里落针可闻。
殷士儋跪在那里，进退两难。身后没有一个人出声帮腔。
三息。
他磕了个头，退回班列。
赵宁始终没有转头。
散朝之后，赵宁走出太和殿。
身后传来脚步声，很快。
“云甫。”
赵宁停下来，转身。
高拱。
新入阁的高拱，穿着崭新的一品仙鹤补服，快步走过来。五十多岁的人，步子却很急。
“高阁老。”赵宁拱了拱手。
高拱走到他面前，上下打量了他一眼。
“亚父。”高拱念出这两个字，笑了一下，“好大的名头。”
赵宁没接话。
高拱收了笑，压低了嗓子。
“云甫，我跟你说句实话。这个亚父的名号，是把你架在火上烤。你今年多大？三十一。你再想想，历朝历代，三十一岁做到你这个位置的人，有几个善终的？”
赵宁看着他。
“高阁老是在提醒我？”
“我是在问你。”高拱盯着他，“你到底想要什么？”
午门外的风灌进来，吹得两人的官袍猎猎作响。
赵宁没有回答。
他看着高拱身后，御道尽头，一个小小的身影正从乾清宫方向跑过来。
朱翊钧。
孩子跑得飞快，身后跟着冯保，冯保追得气喘吁吁。
“亚父——！”
那声喊从御道那头传过来，清清脆脆，在空旷的广场上撞出回响。
高拱转过头，看见了那个朝这边飞奔的孩子。
他的脸色变了。
赵宁越过高拱，朝朱翊钧走过去。
孩子一头扎进他怀里，仰起脸，额头上全是汗。
“亚父，我听说有人要弹劾你，是不是真的？”
赵宁蹲下来，伸手擦了擦孩子额头的汗。
“谁告诉你的？”
“冯大伴说的！”朱翊钧攥着他的袖子，小脸涨得通红，“我去找父皇了！我跟父皇说，谁敢赶走亚父，我就——”
“就什么？”
朱翊钧咬着嘴唇，憋了半天。
“我就不当这个太子了！”
身后，高拱的脚步声停住了。
赵宁没回头。他看着面前这张认真到发狠的小脸，喉咙里堵了一下。
远处，冯保终于追上来，弯着腰喘气，抬头看见这一幕，又看见站在不远处的高拱——
他的脚步也停了。