胡宗宪和张居正前脚刚走，赵福后脚就把一份抄报递到了书房门口。
“老爷，三法司的判决下来了。”
赵宁接过那张薄薄的纸。
刑部、都察院、大理寺，三家衙门的关防红印盖在底下，墨迹还没干透。
罪名三个字——大不敬。
刑期一个字——斩。
赵宁把那张纸捏在手里，没动。
判得很快。从海瑞下诏狱到今天，统共不到二十日。三法司平日里办一桩寻常人命案都要拖上半年，这回倒是齐心。
他把纸搁在桌上，用茶碗压住一角。
“送到西苑去了？”
“一早就递进去了。”赵福搓着手，“司礼监的人接的，听说……皇上既没勾，也没批。压在御案上了。”
留中。
赵宁伸手去端茶碗，又收了回来。
留中比勾决更难办。勾决了，海瑞这条命就到头，事情有个了断。驳回了，海瑞放出来，海瑞这块石头落地。偏偏压着，不上不下，悬在那里。
这是嘉靖的老把式了。他不愿意背杀谏臣的名声，又咽不下那口气。压着，让海瑞在诏狱里慢慢熬。熬到熬不住的那天，是病死还是瘐毙，都跟皇帝没关系。
赵福还在等回话。
“知道了。”赵宁挥手，“你下去吧。”
——
西苑，玉熙宫。
殿内的炭盆烧得旺，铜炉里熏着沉水香。嘉靖盘腿坐在蒲团上，背对着门，手里捻着一串紫檀念珠。
念珠转了两圈，停了。
“陈洪。”
陈洪从屏风后头转出来，一身青色贴里，腰弯得很低。
“奴婢在。”
“黄锦呢？”
陈洪的腰弯得更低了一些。
“回主子，黄公公……黄公公还在那边的小屋里待着。”
嘉靖没回头。
“把他放出来。”
陈洪的身子在那里顿了一瞬。
就那一瞬。他的舌头在嘴里转了两转，没敢吭声。这些日子，他可没少在那间小屋里头“照应”黄锦。绳子捆过，板子也打过，水也泼过。前几日还撂下话——“黄公公您就别想着出去了，主子早把您忘了。”
这会儿主子开口要人。
陈洪的额头上沁出一层细密的汗。
“奴婢这就去。”
他退出殿门，一路小跑。靴底踩在青砖上，啪嗒啪嗒响。
不多时，黄锦被两个小太监架着进了玉熙宫。
进门的时候，他的左腿拖在地上，每走一步，那条腿就往里一拐。袍子下摆破了一道口子，洗了又洗，污渍还在。脸瘦了一圈，颧骨支出来。
嘉靖回过头。
他看了黄锦一眼，又看了一眼。然后看陈洪。
“朕让你抓他。”
陈洪扑通一下跪在地上。
“朕没让你用刑。”
陈洪的脑袋砸在金砖上，砰地一响。
“奴婢该死！奴婢该死！”
陈洪伸手就开始扇自己耳光。左一下，右一下，扇得脆生生的。不到十下，半边脸就肿起来了。嘴角渗出血丝，一滴一滴往下淌，落在前襟上。
嘉靖看着他扇。
念珠在指间又转了一圈。
“滚出去。”
陈洪如蒙大赦，连滚带爬退出殿门。临出门的时候，膝盖在门槛上磕了一下，疼得他倒抽一口气，可一声都不敢哼。
殿门合上。
嘉靖把目光转回黄锦身上。
“你们也都退下。”
架着黄锦的两个小太监互相看了一眼，慢慢松开手。黄锦的身子晃了晃，靠那条好腿撑住，没倒。
殿里的人退了个干净。
——
黄锦自己挪到嘉靖面前。
那条跛腿不听使唤，每挪一步都得用上半边身子带。挪到蒲团前三尺远的地方，他停下了，跪下去。
那条伤腿弯不动，跪的姿势歪着，可他脸上的笑没断。
“主子，奴婢回来了。”
嘉靖捻着念珠的手指停下来。
“恨朕么？”
黄锦摇头，摇得很实诚。
“奴婢不恨。”
“朕把你关在那小屋里二十多天。”
“奴婢该关。”黄锦的笑还挂着，“奴婢嘴笨，那日触怒了主子，是奴婢的错。主子还记着奴婢，肯放奴婢出来——奴婢这条腿，也值了。”
嘉靖看着他。
看了很久。
“起来。”
黄锦撑着地想起来，那条腿不争气，半路上又跪了回去。他不慌不忙，又撑了一回，这才站稳。
“坐过来。”嘉靖往蒲团边上一指。
黄锦不敢坐蒲团，挪到旁边的脚踏上，半个屁股搭着。
挪过去的时候，他的手很自然地伸出去——伸向嘉靖的腿。
二十多年了，每天都伸的那双手。
指节落在嘉靖的小腿上，开始揉。力道轻重，分毫不差。从膝盖往下，到脚踝，再回来。
嘉靖的肩膀慢慢塌下去。
紫檀念珠从指缝里漏出来，搭在膝头。
——
“黄锦。”
“奴婢在。”
“朕这身子，你看着，还能撑多久？”
黄锦揉腿的手没停。
“主子是真人，自有真人护佑。李太医的方子也对症，主子调养些日子，就好了。”
“调养。”嘉靖闭着眼，嘴角动了动，“调养了四十年了。”
黄锦没接话。手里的劲又轻了一分。
殿里很静。炭火在铜盆里偶尔爆一声。
嘉靖的头慢慢往后仰，靠在蒲团后头的矮几上。
“你说，这皇帝……”
黄锦的手指顿了一下。
“是不是天底下最难做的差事？”
黄锦低着头，不敢答。
“做得好，他们说是祖宗保佑。做得不好，他们说是朕失德。”嘉靖的声音很慢，一个字一个字往外吐，“朕修道，他们骂朕昏。朕不修道，他们就不骂了？严嵩贪，他们骂朕用人不当。朕杀了严嵩的儿子，他们又骂朕刻薄寡恩。”
“海瑞那个东西，把朕从头到脚骂了一遍。骂朕家国不分，骂朕薄情寡义，骂朕……”嘉靖顿了顿，“骂朕嘉靖嘉靖，家家皆净。”
黄锦的手停了。
“主子，海瑞他——”
“朕知道。”嘉靖打断他，“他是想博个直名。他不要命，他要名。这名是踩着朕挣的。”
黄锦的头垂得更低。
“奴婢斗胆说一句——海瑞这种人，大不敬，目无君父。主子犯不着跟他这种人计较。这种人留着，是给主子添堵。可主子要是真办了他，倒成全了他。”
“成全。”嘉靖咀嚼这两个字，“你倒是看明白了。”
“他想当比干，可朕不是纣王！”
黄锦的手又开始揉。
“奴婢笨，看不明白别的。就是心疼主子。”
嘉靖没说话。
过了很久，他睁开眼，望着殿顶的藻井。
“黄锦啊，朕有时候想……”
“干脆退了位，让裕王去坐这把椅子。朕住到这玉熙宫里，烧炉子，炼丹，修道、看云，谁也不见。爱怎么骂朕怎么骂——朕听不见。”
黄锦揉腿的手猛地停住。
他的脊背瞬间僵直。
这个话他不敢接。
接一个字，明天就是死。
他低着头，把目光定在嘉靖的脚背上，那块绣着云纹的鞋面被他盯了半晌。
殿里又静下来。
黄锦哆嗦着，又把手放上去，继续揉。这一下力道没拿稳，重了几分。
嘉靖“嘶”了一声。
黄锦扑通又跪下了。
“奴婢该死。”
“起来。”嘉靖摆摆手，闭上眼，“接着揉。朕乏了。”
黄锦爬回脚踏上。
那双手又落在嘉靖的腿上，一寸一寸，往下揉。
殿门外头，陈洪贴着门缝站着。半边脸肿得老高，血痂结在嘴角。他听不见里头说什么，只能看见烛火在窗纸上摇。
他在门外站了整整一个时辰。
——
赵府书房。
赵宁还坐在原来的位置上。茶碗里的茶已经凉透了。
判决书压在茶碗底下，露出半角。
赵福又进来了一回，手里捏着一张帖子。
“老爷，裕王府派人来了。世子明天上午要听课。”
赵宁伸手把帖子接过去。
帖子是裕王亲笔，字写得方正。下头一行小字——“皇上龙体违和，世子近日心神不宁，望先生多加开解。”
赵宁把帖子折好，搁在桌上。
“知道了。明天我去。”