黄锦被拖走了。
两个值殿的小太监架着他的胳膊，从殿门口往外拽。黄锦的膝盖在石阶上磕出两道印子，从头到尾没有挣扎，也没有回头。
赵宁的脸贴在金砖上，余光里只剩一截明黄袍角从视野边缘掠过，然后是脚步声，越来越远。
殿里安静了。
嘉靖坐回蒲团，闭上了眼睛。他的呼吸很浅，胸口起伏的幅度几乎看不出来。道袍的领口敞着，锁骨下方的皮肤青白交错。
陈洪跪在原地，额头几乎要贴到地面，整个人缩成一团。
赵贞吉也跪着，腰板挺直。
“陈洪。”
嘉靖的嗓子已经哑透了，每个字都带着气音。
“去办吧。”
陈洪从地上弹起来，膝行两步，叩了个头。
“奴婢领旨。”
“东厂、镇抚司的人，半个时辰之内，把海瑞这半年的底子全给朕翻出来。”嘉靖的眼皮抬了半分。“他见过谁，写过什么信，收过谁的东西，送过谁的东西——一笔一笔查清楚。”
“奴婢遵旨。”
“赵贞吉留下。”
嘉靖的手搭在蒲团扶手上。
“你跟陈洪一起查。查完了，朕要看折子。”
赵贞吉伏下身。
“臣遵旨。”
嘉靖没再说话。他的手停在扶手上，不动了。
陈洪起身，退了两步，转身往殿外走。经过赵宁身边的时候，脚步顿了一瞬。
赵宁没有抬头。
赵贞吉起身的时候看了赵宁一眼。
只有一眼。
赵宁伏在地上，等着嘉靖发落。
嘉靖没有发落他。
殿内只剩赵宁一个外臣，趴在冰冷的金砖上，周围是袅袅的檀香烟气和嘉靖沉重的呼吸。
一炷香的工夫过去了。
赵宁的膝盖已经跪麻了，两条腿从酸痛变成了没有知觉。他不敢动，不敢出声，甚至不敢把呼吸放粗半分。
嘉靖在晾他。
或者嘉靖已经忘了他还在殿里。
两种可能，都不是好事。
“赵宁。”
嘉靖开口了。嗓音出奇地平静，平静到不正常。
“臣在。”
“你跪那儿多久了？”
赵宁的脑子转了一圈。这不是在问时间。
“从黄公公进殿开始，臣一直在。”
“都听见了？”
“臣……都听见了。”
嘉靖沉默了片刻。
“那你说说——海瑞这个人，你认不认得？”
赵宁的心沉了一下。
“回皇上。臣认得海瑞。”
“怎么认识的？”
“嘉靖三十九年，臣奉旨前往浙江修河堤，后又执行改稻为桑的国策，在淳安县认识的海瑞。”赵宁的额头没有离开地面。“彼时海瑞是淳安新任知县，臣因公务与他有过往来。”
“那王用汲呢？”
“臣也认得。王用汲与海瑞同在浙江为官时相识，后来调入京中，臣与他在部务上有过接触。”
“有过接触。”嘉靖重复了这四个字，语调往上挑了一分。
“朕听说——你让人照顾海瑞的家人？”
赵宁的脊背僵住了。
嘉靖让陈洪去查，同时又亲自问他——这是对口供。答得对，是坦白。答得偏一个字，就是欺君。
“回皇上。”赵宁把话斟酌了一遍又一遍，最后选了最笨的办法——说实话。“海瑞在淳安时，臣见他家中清贫至极。他的母亲年迈，妻子操持家务，连下人都没有一个。臣敬佩他的为人，私下让人送过一些米粮布匹。到了京中之后，也托人照看过他的家眷。”
“敬佩他的为人。”
嘉靖把这几个字嚼了一遍。
“他写了那么一个东西——骂朕虚荣，骂朕不理朝政，骂朕修道炼丹误国殃民——你敬佩他？”
赵宁的额头死死钉在砖面上。
“臣斗胆，说一句大逆不道的话。”
殿里的空气冻住了。
嘉靖没有阻止。没有阻止，就是允许。
“臣如果要谋反，要逼迫皇上——”赵宁的嗓音压到了最低，每个字都在颤。“臣没有任何好处。”
“裕王殿下是皇上的亲子，将来承继大统，臣最多保留原职。论资历、论根基、论门生故旧，比臣适合的人多了去了。”
他顿了一拍。
“这是其一。臣没有动机。”
嘉靖的手指停了。
“其二——臣与海瑞在浙江淳安有故交。此人一贯清贫，七品县令做了许多年，穷得叮当响。臣接济他的家人，是念旧情，不是结党。”
赵宁把最后一口气提上来。
“其三——海瑞此人，从来我行我素。他不结党，也没有人敢跟他结党。以他的能力，但凡肯弯一弯腰，不至于在一个七品知县上蹉跎这些年。”
“他写那个东西，不需要人指使。他就是那种人。”
殿里沉寂了很久。
嘉靖的呼吸变得更浅了，浅到赵宁几乎听不见。
然后嘉靖说话了。
“你倒是把自己摘得干净。”
“你说你没有动机——”嘉靖的声调忽然拔高了半寸。“你说你念旧情——你说海瑞我行我素——”
他的手掌拍在扶手上。
“这三条，哪一条不是你赵宁自己说的？”
“朕凭什么信你？”
赵宁没有辩驳。
他趴在那里，额头上的汗珠一颗接一颗滴在金砖上，洇出一小片深色。
嘉靖在等他的反应。
“皇上不必信臣。”赵宁的嗓音很轻。“让陈公公和赵阁老去查便是。查出来的东西，比臣说的管用。”
嘉靖盯着他看了很久。
赵宁看不见嘉靖的眼睛，但他能感觉到那道视线——从后脑勺一直烧到脊椎骨。
“来人。”
嘉靖的声音忽然冷了下来，冷得没有一丝温度。
“把赵宁和王用汲一并下狱。”
赵宁的身体微微一震，但只有那一震。他的额头仍然贴着砖面，双手平摊在身体两侧。
预料之中。
嘉靖不会因为他说了三条理由就放过他。
这件事太大了，海瑞那封奏疏捅破了天，所有沾上边的人都得过一遍筛子。
赵贞吉要过，他赵宁也要过，王用汲更要过。
嘉靖把他下狱，不是因为认定了他有罪，而是因为他不能不这么做。
这是做给满朝文武看的。
“臣——领旨。”
两个锦衣卫从殿门外进来。赵宁撑着地面站起身，膝盖一软，差点跪回去。他稳住了，腿上的麻木一阵阵往上蹿。
他没有回头看嘉靖。
走出殿门的时候，外面的风灌进来，扑了他一脸。
冷风裹着夜露，把他前胸后背的汗衫吹得冰凉刺骨。
廊下站着两排提灯的小太监，灯笼在风里晃，影子摇摇晃晃地铺了一地。
赵宁迈开步子，跟着锦衣卫往前走。
月光打在他的侧脸上。他的嘴唇抿成一条线，下颌收紧，喉结微微滚动了一下。
诏狱。
上一次进诏狱，是去提审别人。
这一次，轮到他了。
两个锦衣卫一左一右，刀鞘在夜风里轻轻碰撞，发出细碎的金属声。
走到宫道拐角处，赵宁忽然停了脚。
右边的甬道尽头，一个人被两个东厂番子押着往外走。
王用汲。
他的官帽已经被摘了，头发散了半边，脸上有一道红印——是被什么东西刮的。但他走得很稳，腰板挺得很直。
两个人隔着二十步的距离，在月光下对视了一瞬。
王用汲冲他微微点了一下头。
赵宁没有回应。他转过脸，继续往前走。