院子里死一般寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。
亲兵说完，便垂首立在一旁，不敢喘一口大气。
八十人。
这个数字在庞大的战局里微不足道，但此刻却像一块巨石，砸在胡宗宪的心头，也砸在赵宁的思绪里。
昌国卫离宁波府城不算远，但卫所的兵早就烂透了。等府城的兵马调动，再赶过去，黄花菜都凉了。戚继光的兵在台州，远水救不了近火。
这八十个倭寇，将像一柄烧红的刀子，在宁波的软腹上，随心所欲地划开一道血口。
胡宗宪的胸膛起伏了一下，压抑着怒火。“传令，命宁波府即刻出兵，往昌国卫方向清剿。另，飞马报与戚将军，让他酌情策应。”
“是。”亲兵领命，转身就要走。
“等等。”
一个清朗的声音响起，是赵宁。
亲兵的脚步顿住，疑惑地看向胡宗宪。胡宗宪也转过头，看着赵宁。
“总督大人。”赵宁站起身，走到地图前，他的手指点在昌国卫，然后缓缓划向温州乐清，再到台州沿海的那些墨点。“我们不是在追倭寇。”
胡宗宪的眉峰动了动。
赵宁抬起头，直视着这位东南的最高主宰。“我们是在追着自己的军报跑。军报到哪里，我们的兵才跟到哪里。这仗，打得太被动了。”
这话说得极不客气，几乎是在指责胡宗宪的方略。那亲兵的头垂得更低了，几乎要埋进胸口，心里捏了一把汗。
胡宗宪却没发怒。他盯着赵宁，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“你有什么法子？”
“下官有三策，或可一试。”
“说。”
赵宁伸出一根手指。“第一策，“烽火为眼”。”
他指着地图上漫长的海岸线。“倭寇行踪飘忽，全靠沿途卫所、村庄发现后层层上报，等军报到了总督府，几个时辰都过去了。我们必须有一双能看得更远、传得更快的眼睛。”
“沿海的烽火台从未断过。”胡宗宪沉声说。
“寻常的烽火台，只能示警，告诉我们“有敌人”。但下官的“烽火为眼”，要能告诉我们，敌人有多少，从哪来，往哪去。”赵宁的语速不快，但每个字都清晰无比。“重定烽火之法。以烟柱的多寡、间隔，代表倭寇船只的数量；以举火的次数，代表登陆的人数；以旗帜的颜色，标明其动向。将整个浙东沿海，从宁波到温州，织成一张用烽火和信号传递军情的网。一处有警，半个时辰内，整个沿海都能知道精确的情报。”
胡宗宪没有说话，但他按在地图上的手，不自觉地松开了。他背着手，开始在院子里踱步。
这不仅仅是修几个烽火台那么简单，这是一整套全新的军情密码系统。
赵宁伸出第二根手指。
“第二策，“乡勇为网”。”
“戚将军的四千精兵，是用来决战的利刃，不是用来追兔子的猎犬。总督大人方才也说，兵力拆开了不够用，集中了又顾此失彼。”赵宁看向胡宗宪，“为何不让兔子自己撞到网上去？”
“你的意思是……民壮？”胡宗宪的脚步停下。大明朝对民间武力，向来是万分警惕。
“是，也不是。”赵宁洞悉了他的顾虑。“不求他们能战，只求他们能拖，能报信。于沿海各村镇，挑选青壮，编练乡勇。不发重甲利兵，只发腰刀、长矛，配给响锣、号角。倭寇一来，乡勇不与之接战，而是立即鸣锣示警，同时分出人手，远远缀着，不断报告其位置。”
“倭寇凶悍，乡勇见了，只怕一哄而散。”胡宗宪提出了最关键的问题。
“所以要给他们能守的东西。”赵宁的手在地图上画了一个个小圈。“村寨筑墙，挖壕，设陷阱。倭寇要抢，就得费力气攻打。只要他们慢下来，只要他们被拖在任何一个地方超过一个时辰，戚将军的兵，就有时间赶到，收网！”
“乡勇为网，拖住倭寇的脚步。烽火为眼，照亮他们的行踪。如此一来，戚将军的精兵便可据情报而动，直扑要害，一击致命。”
胡宗宪彻底停住了脚步。他转过身，一动不动地看着赵宁。院子里的风似乎也停了，只剩下两人对峙般的沉默。
这个从京城来的工部侍郎，这个严党丢过来的烫手山芋，脑子里装的竟然是这样一套闻所未闻的经武方略。
胡宗宪感觉自己的血在慢慢变热。
“还有第三策。”赵宁的声音将他从震惊中拉了回来。
“说。”胡宗宪的声音有些干。
“中枢为脑。”赵宁的手指，最后点在了台州府城，总督府的位置。“烽火传来的情报，乡勇追出来的踪迹，最终都要汇总于一处。需要有人在这里，用最快的速度，将所有零散的信息拼凑起来，分析倭寇的动向、意图，判断戚将军的最佳出击路线和时机。这需要一个能算账、能调度、脑子……永远清醒的地方。”
他没有说下去，但意思再明白不过。
这个“大脑”，就是为他自己量身定做的位置。
胡宗宪看着赵宁，看了很久很久。
他想起了几个月前，这个年轻人在淳安、建德两县治水的手段。他想起了那三百万两银子一分不差的账本。他想起了严世藩的震怒和自己的无奈。
原来，我把他调到台州，以为是给了他一个避风港。
却不知，是把一头困在池塘里的龙，放回了大海。
“哈哈……”胡宗宪忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了畅快淋漓的大笑，震得竹叶簌簌作响。
那亲兵惊愕地抬起头，他从未见过总督大人如此失态。
笑声停歇。
胡宗宪双目灼灼，盯着赵宁：“好，好一个赵宁！”
他猛地转身，对着那亲兵厉声下令：“传我将令！”
亲兵一个激灵，挺直了胸膛：“在！”
“第一，设“军情司”，由赵宁赵侍郎总领。总督府佐贰官吏，听其调遣，沿海卫所百户，任其差遣。即刻起，重绘浙东沿海舆图，增设烽火台，制定信号法典！”
“第二，行文台、温、宁三府，令各县于沿海村镇大族中，选拔可靠之人为首，编练乡勇。兵部武库，拨发长矛、腰刀三千，由军情司统一调度！”
“第三……”胡宗宪一把抓过桌上的地图和笔，塞到赵宁手里，“这个“中枢”，这个“大脑”，就设在我的总督府里！缺什么，你跟本督说！要杀人，只要有道理，本督给你递刀！”
他拍了拍赵宁的肩膀，力道很重。
“此事若成，剿倭大功，我为你记下头一笔。”他俯身到赵宁耳边，用只有两个人能听见的声音说，“到时候，是回京城入阁，还是留在东南封疆，你自己选。”
赵宁捏着手里的地图和笔，那张纸，此刻重逾千斤。
他从一个随时可能被京城风浪吞没的棋子，变成了一个真正有资格坐上牌桌的人。
这条生路，是胡宗宪给的，也是他自己挣来的。
赵宁后退一步，整理衣冠，对着胡宗宪，再次深深一揖。
“下官，遵命。”
胡宗宪点点头，转头看向那已经听得呆若木鸡的亲兵，下达了最后一个命令。
“把那份昌国卫的军报，拿给赵大人。”