公社，还有二十里路。
大力蹬着二八大杠在土路上一路颠簸，晓竹坐在后座上，两只手攥着铁架子攥得手指捏得发白。
风从兴安岭那边吹过来，带着松脂和野草的味道。五月份的阳光暖洋洋地洒在身上，路两边的苞米苗子已经冒出了一拃高的嫩绿。
“三姐，手往俺腰上搁就行，别攥铁架子，硌手。”大力回头瞅了一眼。
晓竹的脸腾地红了。她犹豫了两秒，手指慢慢松开铁架子，轻轻搭在了大力的腰带上方。
隔着一层粗布衬衫，指尖碰到的是一道硬邦邦的腰肌棱角。那热度隔着布料都能渗过来。
晓竹的心跳立刻快了一倍，手指头僵在原地，不敢往前也舍不得缩回来。
大力心说，前世骑个哈雷载**兜风都没这感觉。这小手软乎乎的，跟棉花团似的。
二十里路骑了大半个时辰。远远的，公社的砖瓦房和土路十字口就露了出来。
公社不大，一条主街从东头拉到西头，供销社的红漆招牌挂在十字路口最显眼的位置。旁边是粮管所、卫生院、小学校，再往东就是公社大院和邮电所。
大力把自行车停在供销社门口，回手扶了一下晓竹。
“下来吧。”
晓竹从后座跳下来，腿有点发麻，踉跄了一下。大力眼疾手快托了她一把肘弯，稳稳当当的。
“慢点。”
晓竹飞快地缩回胳膊，低头不敢看他。街上来来往往的人不少，她怕被人看见。
“走，先去供销社。”大力嘿嘿一笑，推着车就往里走。
供销社里头的东西不多，柜台后面的货架上摆着成卷的花布、铁皮暖壶、飞鸽牙膏和大前门香烟。售货员是个四十来岁的胖嫂子，正趴在柜台上打瞌睡。
“同志，有厚纸吗？”大力敲了敲柜台。
“啥纸？写信的还是包东西的？”胖嫂子抬了抬眼皮。
“记账用的。厚的那种，还有铅笔，再来个大号算盘。”大力回头看了一眼晓竹。
晓竹走到柜台前，认真看了看货架上的纸本子和算盘，指了指角落里一个十三档的枣木算盘：“那个大的多少钱？”
“三块五。”
“贵了。”晓竹的声音不大，但很清楚，“隔壁县供销社卖两块八。你这个珠子还有裂纹。”
胖嫂子愣了一下，多看了晓竹一眼。
“三块。不还价了。”
大力在旁边乐了。三姐平时不声不响的，买起东西来倒是一把好手。
晓竹挑了账本、铅笔、红蓝墨水和那把枣木算盘，大力从怀里掏出钱付了款。出门的时候，他顺手在柜台上又抓了一把花花绿绿的水果糖。
“这个多少钱？”
“八分一颗。”
大力掏了一毛六买了两颗，扭头塞了一颗到晓竹嘴边。
“张嘴。”
晓竹愣住了。
“吃糖。”大力嘿嘿笑，“你从小到大吃过几回糖？”
晓竹的眼眶突然有点发酸。她低下头，张嘴咬住了那颗糖。橘子味的，甜得舌根都化了。
她的嘴角弯了一弯，露出了一个极浅的酒窝。
大力看了一眼，心说，值了。
两个人沿着主街往东走。经过小学校门口的时候，大力推着车走在外侧，晓竹抱着一大包东西跟在内侧。
小学门口有棵大槐树，树荫底下拴着一头灰色的大骡子，套着一辆装满麻袋的板车。骡子烦躁地甩着尾巴，鼻子里呼呼喷气。
树荫对面的路边上，三个穿着半旧工装的汉子正堵着一个年轻女人说话。
那女人二十三四岁的样子，扎着两根辫子，穿一件洗得发白的碎花蓝布衫子，下面是黑色的布裤和圆口布鞋。身条儿不高，但腰细腿直，脸蛋白净，鼻梁上架着一副圆框眼镜，手里抱着一摞课本。
浑身上下透着一股子跟这条土街格格不入的书卷气。
“许老师，你一个人住那学校宿舍也不安全，哥几个帮你搬个家咋样？”为首的那个汉子嬉皮笑脸地往前凑。
许秋雨往后退了一步，抱着课本的手紧了紧：“不用了，你们让一下，我要上课了。”
“着啥急嘛。”另一个汉子伸手去扯她的辫子，“公社就这么大点地方，抬头不见低头见的，许老师跟哥几个处好关系不吃亏。”
许秋雨的脸色白了一度，往后退了一大步。那个汉子还要追上来，脚蹬着树根的时候猛地一绊。
他一脚踢在了骡子的后腿上。
骡子嘶鸣一声，炸了！
几百斤的灰骡子前蹄扬起来，把套着的车辕拽得咔嚓作响。缰绳从树干上挣脱了，板车上的麻袋稀里哗啦往下滚。骡子拖着板车就朝大街上冲了出去。
正对前方三步远的位置，许秋雨吓得腿一软，跌坐在了地上。
那两只铁蹄子直直地朝她踩下来。
“啊！”晓竹尖叫了一声，整个人扑进了大力的怀里。
大力一把揽住晓竹的纤腰，把她整个人塞到了身后。
然后他踏出了一步。
就一步。
那一步像一座山在移动。
大力的右手凭空伸出，五根手指直接扣上了骡子的笼头。相兽术在这一瞬间全力爆发，一道无形的气场从掌心灌入骡子的头颅。
骡子的嘶鸣声戛然而止。
它的四条腿像被钉住了一样僵在半空，前蹄离许秋雨的脑袋不到一尺。然后，那匹疯了似的骡子慢慢地、一点一点地，跪了下来。
两条前腿先跪，后腿再跪，轰然一声趴在了地上。鼻孔呼呼喷着白气，脑袋垂了下来，再也不动了。
整条街鸦雀无声。
许秋雨坐在地上，仰头看着挡在她面前的那个男人的背影。
宽得像一面墙。
肩膀上的粗布衬衫被手臂拉扯得绷成了弧形，两条胳膊上的青筋从肘弯一直延伸到手腕。他攥着骡子笼头的那只手稳如磐石，指关节微微泛白。
她的心跳停了一拍，然后猛地加速。
大力松开骡子，回头看了一眼地上的女人。
圆框眼镜歪了，辫子散了半根，脸色煞白。但那双眼睛很亮，跟清晨山涧里的泉水似的。
“没事吧？”他嘿嘿一笑，弯腰伸出了那只刚摁住骡子的大手。
许秋雨愣了两秒，伸手搭了上去。
那只手把她整个人从地上拎了起来，轻飘飘的，像拎一捆稻草。
“谢……谢谢。”她的声音有点颤。
几个地痞早就吓傻了。为首那个看了看跪在地上的骡子，又看了看大力那两条能把铁棍掰弯的胳膊，一句话都不敢说，揣着手往街角溜。
“你们几个站住。”大力的声音不大，但那几个人的脚步同时顿住了。
“骡子是你们踢的。要是踩着人了，你们几个赔得起吗？”他的语气傻乎乎的，可那双黑漆漆的眼珠子看过去的时候，三个人的脊背同时冒了冷汗。
“对、对不起。”为首的那个脸都绿了，连鞠了三个躬，拽着另外两个人跌跌撞撞跑了。
围观的人群这才嗡嗡议论起来。
“这大个子谁啊？一只手就把骡子摁住了？”
“靠山屯程家的那个傻女婿吧？听说力气大得吓人。”
许秋雨扶了扶歪掉的眼镜，低头掸了掸衣服上的土。她的手还在发抖。
“你是……”她抬头看着大力。
“靠山屯的，姓陈，叫大力。”大力嘿嘿一笑，“这是俺三姐，叫晓竹。俺们来公社买东西的。”
晓竹从大力身后探出半个脑袋，脸红红的冲许秋雨点了下头。
许秋雨看了看大力，又看了看晓竹怀里抱着的纸笔账本，眼神亮了一下。
“你们买这些……是用来记账的？”
“嗯。”大力挠了挠头，“俺不识字，都是三姐帮忙。”
“你不识字？”许秋雨的语气里带了点惊讶，也带了点心疼。这么大一条壮汉，救了她的命，居然连字都不认识。
“那……你想不想学？”她脱口而出。
大力眨了眨眼。
“我是公社小学的老师，叫许秋雨。”她的脸有些发红，把散了的辫子重新绕了一圈，“你要是想认字，有空可以来找我。我教你。不收钱的。”
大力的心里噌地冒了一团火。
捞到了。
识字这个借口，以后的万界系统里拿出来的那些超前知识，就有了合理的解释渠道。都是老师教的嘛。傻子学得慢但认了几个字，谁也说不出毛病。
“真的？”他的傻笑笑得更灿烂了，“那太好了，俺做梦都想识字呢！”
许秋雨忍不住笑了一下。这个傻大个，笑起来的时候跟个孩子似的。可刚才他一只手摁住惊骡的时候，整个人像一尊石雕，压迫感大得让她几乎窒息。
她的目光落在了大力那只握过骡子笼头的手上。指节粗壮，掌心厚实，连骨头的轮廓都看得清清楚楚。
心跳又快了两拍。
“那……改天见。”许秋雨把课本抱紧了一些，冲大力和晓竹点了下头，转身往小学校门口走去。
走了七八步，她忍不住回头看了一眼。
大力正弯着腰推自行车，晓竹坐上了后座，两只手这回直接搭在了他的腰上。
许秋雨捏了捏裙角，嘴唇抿了抿，快步走进了学校大门。
而街角的墙根后面，一个歪戴帽子的汉子正哆嗦着往巷子深处跑。
他得赶紧去告诉他大哥：公社街上来了个怪物。