正要把黑木匣子收起。
小院门外，不知何时多了一道人影。
来人是个五十上下、穿着青布长衫的男人，双手拢在袖子里，面容看着和气。
这人是肖家内宅的管家。
“陆客卿。”管家迈过门槛，先是冲七叔公恭敬地行了个礼，这才转向陆真，笑容满面。
“恭喜陆客卿。内宅的九小姐，听闻了客卿在演武场上的风采，心里仰慕得紧。
特意备了桌上好的酒席，想请客卿中午去赏个光，喝杯水酒。”
陆真听得微微一愣。
九小姐？
他纳闷地看了一眼管家。
他初来乍到，跟肖家这些养在深闺的千金小姐半点交集都没有，吃哪门子饭？
更何况，他刚刚体魄大进，又要去摸东瀛人的底细，哪有那个闲工夫去跟什么世家小姐喝酒应酬。
“替我谢过七小姐的美意。”陆真面上不动声色，淡淡回绝。
“只是陆某新晋暗劲，境界还不稳固，每日里需得闭门打磨气血，着实抽不开身。吃饭，就不必了。”
说完，他将木匣抱在肋下，转身便要往院外走。
“陆客卿留步。”
管家也没有强求，只是脸上的笑容收敛了几分，从袖子里抽出手，叫住了他。
陆真停下脚步。
“陆客卿。既然入了肖家，就算是咱们自己人了。”管家声音平缓，“肖家对待客卿，向来算是宽松。”
“咱们的规矩是，每两年，只会强行指派客卿完成一次族内的差事。多半是花上一个月左右的时间，或者护送商队，或者镇守某处险要。”
“刚才七小姐的请帖是私交，您自然可以推。”
管家微微侧了侧身，让出半条道。
“但眼下有一桩公事。劳烦客卿这就去一趟政务堂。今天，正巧轮到客卿您担差事了。”
陆真站在原地，听到这话，轻轻笑了一声。
联姻结交不成，直接上公家的规矩来扣人。这肖家的变脸速度，倒也真实。
“行。”
陆真连借口都没多问一句。
应下后，他没再看管家径直朝着政务堂的方向去了。
......
内城。肖家家主书房。
管家垂着手，站在紫檀大案前，将小院里的事一字不落地回禀了一遍。
“家主。他去了政务堂。”
肖长渊靠在太师椅上，手里不急不缓地拨弄着佛珠。
听完这番回话，他脸上并没有什么意外之色。
“正常。”
肖长渊轻声喃喃自语。
“他才三十岁，泥腿子出身，一朝破了暗劲，又接连在演武场上挫了几个老人。
如今战力正盛，心气自然极高。一般的肖家女子，他现在当然看不上眼。”
武夫嘛，刚一出头的时候，最是桀骜不驯。
以为天老大他老二，觉得光靠一双拳头就能趟平这乱世。
肖长渊把玩着手里的佛珠。
“无妨。既然不想联姻走近道，那肖家就跟他公事公办。”
“这世道的凶险，可不是光靠几膀子力气就能撑住的。
等他在外头风刀霜剑里多跌几个跟头，碰得满头是血，自然就能想明白，依附在咱们肖家这棵大树下、与世家联姻的底气和好处了。”
“到时候，褪了这身桀骜，才是他这把刀真正一飞冲天的好日子。”
话虽这么说。
但今日突然安排陆真去领差事，倒也不是纯粹为了敲打他。
肖长渊看了眼案头上压着的一叠急报，眉头微皱。
云山那边的动静越来越大，急需高手压阵。
加上前几日五蛮溪的一处矿场突然出了大意外，好几个客卿受了伤。
家族如今能够流转的战力一下子捉襟见肘，压力剧增。
实在也是没闲人了。
让陆真去顶上空缺，本就是临时为之，算不上完全针对。
...
内城。
一处极其隐秘的私人茶室，灯光昏暗。
武田弘一盘腿坐在榻榻米上，一语不发，粗壮的手指摩挲着手里的粗陶茶杯。
坐在他对面的，是郑家的年轻一代话事人郑天鹤。
郑天鹤穿一身暗花绸缎长衫，大拇指上戴着一枚苍翠的玉扳指。他半眯着眼，指腹正不紧不慢地摩挲着紫砂茶杯的边缘。
“那个陆真，在肖家客卿比武上露的底，不可小觑。”
武田弘一放下茶杯，声音沉冷，仿佛砂纸打磨。
他目光如鹰隼，盯着郑天鹤。
“能接连压下肖家那几个心高气傲的老客卿，这等战力，至少在暗劲中期里绝对不算弱了。”
“你，真的有把握？”
郑天鹤听完，眼皮微微抬了一下，嘴角勾起一丝阴冷的笑。
手里转动的核桃猛地一停。
“武田将军放心。”
“为了斩草除根，我郑家这次可是派出了三位暗劲中期的高手。再加上贵方调遣配合的四位暗劲中期。”
郑天鹤稍稍前倾身子，语气透着一股骇人的自信。
“整整七名暗劲中期。”
“不仅如此，这七个人，全都全副武装，装配了最顶尖的西洋战械。力量、爆发，都会提升到极限。”
“更别说，外围还有我郑家圈养的百余名顶尖明劲死士，封锁所有退路。”
郑天鹤坐回身子。
这等绝杀的阵容，足足调动了郑家百分之三十的战力。
十拿九稳。
在他心里，这种堪称豪华的天罗地网，莫说是一个暗劲中期的战力，就是实打实的暗劲后期被困在里头，今天也得被这钢铁和气血生生绞死。
武田弘一缓缓点头，面色依旧凝重。
“战力上，确实不惧。”
“但这是内城，耳目众多，你我都不好直接下手。你怎么能保证，陆真这几日就一定会离开内城，去云山？”
“将军，您不够了解肖长渊。”郑天鹤端起紫砂茶盏，轻轻撇了撇茶叶沫子。
“肖长渊这人，极重算计。每一枚棋子都得榨出油来。”
“前两日，我们早就派人在五蛮溪的矿场搞了点“大动静”。肖家为了填那个烂摊子，战力已经捉襟见肘，四处都缺人手镇场子。”
郑天鹤冷笑了一声。
“陆真一个新入府的外姓客卿，底细不深，又是个好战的刺头。”
“就算肖玉卿有心护着他，这种关口，也压不住族里的公家规矩。肖长渊一定会把他打发去云山填坑。那是铁板钉钉的事。”
郑天鹤放下茶盏，目光变冷。
“陆真是死是活，不过是个顺手解决的麻烦。将军，贵方师团那边调动得如何了？”
“这一次，务必要把云山矿脉连根拔起，折了肖家这条重要资源的来路。”
武田弘一眼中闪过一丝厉芒，冷声开口。
“师团的人早就在暗中落位了。”
“云山那边，目前坐镇的主力只有一个肖家客卿。叫楚云舒。不过是个普通的暗劲中期罢了。”
他紧紧攥了下拳头。
“我们专门派遣了两个帝国培养的暗劲中期高手，二对一，配合将其袭杀，绝对没有问题。”
“只要悄无声息拿下这个暗劲客卿，剩下的那些守矿护卫……”
“不过是一群随手可以碾死的乌合之众。”
武田弘一面沉如水。
此时他心里却在不停地翻滚盘算。
那个亲王之死带来的震怒犹如利剑悬颈。
这一次私自调动师团的力量去抢云山矿脉，是一场豪赌。
只要能将这座储量惊人的资源矿山彻底拿下，作为丰厚的供奉献上去。
或许。
他武田弘一，就能借此搏一个将功赎罪的生机。
......