得胜酒楼内。
大堂早已被包了场，此时金碧辉煌，人声鼎沸。
几十桌上好的酒席排开，高朋满座。
那些平日里在洋城呼风唤雨的达官贵人自是不必说，一个个推杯换盏，笑脸逢迎。
靠主桌稍偏些的席位上。
陆真的姐姐和姐夫一家也早早到了。
姐夫的母亲，也就是姐姐的婆婆，今天特意翻出了箱底最贵重的一套暗花绸缎夹袄，头发梳得溜光水滑，戴着银簪子，打扮得格外神气。
她坐在那儿，听着周围人一口一个“陆大人的亲戚”，嘴角笑得都快咧到耳根子了。
旁边几桌。
顾言之沉默地低头喝茶。
马三元、雷震山，还有猴子等人挤在一起，几人穿着簇新的制服，看着周围的大场面，满脸红光，与有荣焉。
而在大堂的另一边。
一群穿着各异练功服的汉子挤了几桌，目光复杂，透着拘谨和忐忑。
这是前一阵铁臂武馆遣散的那些弟子。
如今，严师傅的徒弟成了名震一方的暗劲宗师。这帮拿了遣散费跑路的学徒们，今天却几乎厚着脸皮全到齐了。
和严铁桥办白事时的门可罗雀比起来，简直是云泥之别。
眼见着酒过三巡，人也到得差不多了。
大堂里的气氛被推到了高潮。
不知是谁先起了个头，一大帮人纷纷举起酒杯，拍着马屁开始起哄。
“陆宗师！今天这等大喜的日子，您可一定得给咱们讲讲这武道之路啊！”
“是啊是啊！咱们这辈子天分愚钝，是没什么机会摸到暗劲的门槛了。
您老多受累，多教教咱们这些后进，到时候咱们回去，也好给儿孙们讲讲宗师的威风！”
“说得对！请陆宗师赐教！”
众人满眼热切地望向主席。
陆真目光扫过下面那一双手双张期盼的脸，又瞥了眼坐在角落里的铁臂武馆众人。
其实，他打心底觉得这所谓的“开坛讲武”，着实没什么意思。
世人皆爱捷径，总盼着能从别人口中套出什么绝世秘籍来。
但大家毕竟是来捧场的。
推辞不过，陆真便放下酒杯，负手走到席前。
“承蒙诸位捧场。”
“练武，其实是个极私人的事。”
“每个人底子不同，境遇不同。如何练，怎么练，各有各的活法，别人的路子套不到你身上。”
众人听着，一时屏气凝神。
陆真没有说什么高深莫测的行气口诀，只是目光低垂，缓缓开口。
“不过。陆某有一句话，算是这些年从泥水里滚出来的一点念想。”
他抬起头，目光越过酒楼的雕花木窗，看向远处的长街。
“武道求索，漫漫长路上必然是晴雨交加。
但若心怀热诚。即使岁月荒芜，也能赶山赴海，静待一树花开。”
话音落下。
大堂内一片静谧。
有人若有所思，有人面露怅然。
......
酒过五巡，菜过七味。
大堂里的气氛渐渐松泛下来，先前那股子正襟危坐的劲头散了，取而代之的是觥筹交错间的热络与喧哗。
有人划拳，有人敬酒，有人借着三分醉意攀关系套近乎。
陆真坐回主席，并不多饮，只是端着杯子，偶尔抿一口，听着旁边肖长林絮絮叨叨讲些总局里的琐事。
马三元和雷震山那桌已经喝得面红耳赤，猴子更是扯着嗓子在跟人吹嘘当年跟着陆大人办差的威风事迹，唾沫横飞。
角落里，顾言之依旧沉默，只是偶尔抬头看一眼主席方向，目光复杂。
酒席过半，人声渐杂。
一道修长的身影从侧席起身，端着一杯红酒，不紧不慢地朝主席方向走来。
皮埃尔。
法租界公董局总董。
他走到陆真桌前，微微欠身，用一口带着浓重鼻音但尚算流利的中文开口。
“陆宗师。”
皮埃尔举起酒杯，姿态优雅。
“今日有幸亲临盛宴，实在是皮埃尔的荣幸。厚积薄发，终成暗劲。”
“阁下的武道天赋，令人叹服。”
陆真端起茶杯，以茶代酒，轻轻碰了一下。
“总董客气。”
皮埃尔笑了笑，凑近半步，压低了声音。
“陆宗师，不知可否借一步说话？皮埃尔有些私事，想单独请教。”
陆真看了他一眼。
这洋人眼底精光内敛，笑容里藏着精明的算计。
“好。”
陆真放下茶杯，起身。
一旁的小冉正给肖玉卿续茶，余光瞥见皮埃尔那副殷勤的嘴脸，顿时鼓起了腮帮子，眼神里满是警惕和不满。
她看了看肖玉卿。
肖玉卿只是端着茶杯，眼皮都没抬，神色淡然。
无所谓的态度。
小冉撇撇嘴，只好作罢。
..
陆真跟着皮埃尔，穿过喧闹的大堂，来到酒楼后侧一处僻静的偏厅。
“陆宗师已经是暗劲境界。”皮埃尔收起之前的奉承，脸色变得认真。“想必您也清楚，到了暗劲，寻常的二阶补药，都已经像喝白水一样，毫无用处了。”
他顿了顿。
“要想继续往上走，必须得是三阶以上的灵药。而这种级别的资源……在外面是见不到的。”
“我知道。”陆真淡淡道。“都在地下极深处。”
皮埃尔一愣，随即笑了。
“看来肖局长已经把“灵窟宝地”的底细全告诉您了。这倒省了我不少口舌。”
“我知道您和肖家关系匪浅，肖局长也很看重您。但买卖归买卖，感情归感情。”
他直视陆真的眼睛。
“肖家可是个庞然大物。嫡系旁系，子弟成群。
每年灵窟产出的那点三阶资源，他们自己人分都不够，为了配额打得头破血流也是常事。
您一个外姓人，就算当了客卿。
肖玉卿就算再想拉拢您，她能做主的份额，又能分给您几成？”
皮埃尔话锋一转。
“咱们法租界的“金鸢尾兄弟会”就不同了。”
“我们不看出身，不看血统，只看实力。我们掌握的渠道任务，给出的报酬，绝对比您在肖家当客卿赚得多。怎么样？有没有兴趣挂个名？”
陆真看着眼前滔滔不绝的皮埃尔。
资源？配额？
这世上，别人或许需要拿命去拼，去给大世家或者西洋人当牛做马。
但他不用。
只要有那每日结算面板在。
他犯得着去为了那点蝇头小利，低声下气给洋人当狗卖命？
陆真直接拒绝了。
皮埃尔准备了一肚子用来说服的诱人说辞，瞬间被这句话生生噎死在了喉咙里。
话音戛然而止。
但他并未发怒，只是安静了两秒。
“陆宗师是个念旧情的人。”
皮埃尔抬起手，动作缓慢地理了理挺括的西装领口，脸上的笑意变得有些意味深长。
“这很好。”
“不过在这个世道，手里捏着的资源，才是唯一的硬道理。”
“等您日后，真正体会到资源分配的捉襟见肘，为了那么一点微末的配额绞尽脑汁时，自然就会明白，我今天这番话的份量了。”
说完。
皮埃尔往后稍稍退了半步，单手抚胸，姿态优雅地微微欠身。
“金鸢尾的大门，随时为您敞开。”
...