返航途中·海军军舰
夜色愈发深沉，乌云低垂，海面像被压弯的钢板，反射着零碎的星光。
残破的军舰在浪间缓慢前行，船体不时发出低沉的呻吟声，仿佛仍在回忆不久前那场天灾般的战斗。
甲板上焦黑未褪，裂痕纵横。
临时加固的帆索在风中绷紧，昏黄的灯火摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。
罗克浑身缠满绷带，雷光早已收敛，他坐在稍微完好的护栏上，望着前方无尽的海平线，像是在把刚刚发生的一切一寸寸消化。
“喂——”泽法走到他身旁，脚步很重，下一秒，他大大咧咧地抬手就是一拍。
“啪！”
“啊！疼疼疼——！！！”
罗克整张脸瞬间扭曲，身体一歪，差点直接从护栏上翻下去，连忙用脚勾住栏杆才稳住。
泽法收回手，没好气地哼了一声：“你也知道疼啊？居然敢跟纽盖特硬碰硬！还TM打崩了一座小岛！！！”
罗克捂着肩膀，倒吸着凉气，还是挤出个讪讪的笑：“嘛……难得遇到这种级别的强者，心里一躁动，就有点控制不住。”
“控制不住？”
“你那叫控制不住？！你那叫把命往前扔！！！”泽法打断他，语气很凶，眼神却没那么重。
罗克嘿嘿一笑，没反驳。
两人并肩站着，沉默了一会儿。
风声掠过甲板，浪花拍打船舷，一下、一下，敲在胸口，像某种缓慢而顽固的心跳。
罗克的呼吸渐渐平稳下来，神色也收敛了玩笑。
他侧过头，看着泽法的侧影，忽然开口：“我听情报官说了。”
泽法没有回头。
“你和芭金那一战……”罗克停顿了一瞬，“无俘虏？”
泽法的身形，几不可察地一僵。夜风正好吹起他的披风，猎猎作响。
他依旧望着前方漆黑的海面，没有立刻回答。
时间像被拉长了。
良久，他的喉结滚动了一下。
泽法才缓缓开口，声音低哑，像是被砂纸一寸一寸磨过：“罗克，你知道吗。”
“当那一拳，打穿第一个海贼胸膛的时候……”
他的右手无意识地收紧，粗大的指节在夜色中发出轻微却清晰的脆响。
“我脑子里想的，不是正义，也不是命令。”
“甚至不是“该不该杀”。”他停了一下，语气变得平静。
“而是——原来人的肋骨断裂时的手感，和训练场上的木桩，完全不一样。”
泽法垂下眼，看着自己的拳头。那只曾被无数人敬畏、也被无数人寄托信念的“黑腕”。
“温热的。”
“脆生的。”
“还带着……”
他轻轻吸了口气，“生命最后的挣扎。”
罗克没有出声，他只是静静听着。
“那个海贼临死前，眼睛瞪得很大。”
泽法继续低声说着：“眼里散发的却不是恐惧。”
“而是错愕。”
“像是在质问——“泽法中将……你怎么会？？？””
话音落下，他忽然低低地笑了一声。
那笑声短促、干涩，带着压不住的苦味，在风里几乎要被吹散。
“是啊。”
“连海贼都习惯了......”
泽法抬起头，目光越过船首，落在漆黑的海天交界处。
“习惯了我的不杀。”
“习惯了我的仁慈。”
“习惯了把我的原则，当成他们的盾牌。”
夜色之中，这句话显得格外沉重。
罗克的手，慢慢握紧了护栏。
泽法抬起头，那一刻，罗克清楚地看见了，在那双饱经战火的眼睛里，已经没有了犹豫。
那是一种在烈火焚尽之后，才会出现的清醒。
“可我的部下呢？！”
泽法的声音逐渐变得低沉而有力。
“那些信任我、跟随我、把后背交给我的年轻士兵呢？！！”
夜风掠过甲板，灯火晃动，他的影子被拉得很长。
“当他们倒在血泊里——”
“当他们最后喊出的，不是“救命”，而是“泽法中将”的时候——”
他的声音停顿了一瞬，像是有什么东西在胸腔深处断裂。
“我突然明白了。”
泽法缓缓地说道：“原来，我一直引以为傲的仁慈……”
“竟然成了刺向他们的刀。”
泽法向前一步，站在船首最前端。
海风毫不留情地灌满他的披风，猎猎作响，像是在为某种决断送行。
“那一刻，我听见的——”
“不是海贼们的嚎叫。”
他的目光越过漆黑的海面，仿佛穿过了时间。
“而是那些牺牲的孩子们，最后留下的声音。”
“他们在问我。”
声音压得很低，却清晰得可怕：““泽法中将……为什么要放过伤害我们的人？””
泽法的表情彻底冷了下来，不再有一丝动摇。
“所以，当我捏碎第二个海贼的头颅时——”
“我在心里，对那些孩子们说——”
““对不起。””
““我醒悟得太晚了。””
他深深吸了一口气，仿佛要把胸腔里所有残留的迟疑都吐出去。
“生命确实珍贵，罗克。”
“但有些人的存在——”
“只会让更多珍贵的生命，被拖进深渊。”
泽法转过身，那一刻，他的目光前所未有地坚定、清晰，没有一丝迷茫。
“我的正义。”
“不该成为埋葬好人的坟墓。”
夜色之中，破损的军舰继续向着马林梵多前行。
浪声低沉，航向笔直。
有些东西，已经再也回不到从前。
但也正因为如此——
有些东西，终于走上了它本该走的方向。
......
与此同时，洛克斯海贼团劫持国际慈善联盟寺院的消息，很快便传回了世界各地的情报中枢。
自成立至今，不过短短两年——
洛克斯海贼团，已被正式记录的重大袭击事件：十六起；
被击沉的商船、军舰与护航船只：七十六艘；被付之一炬的港口：十四个；
被彻底摧毁、从地图上抹去的城镇：五个；
甚至——
有一个国家，因他们的行动而彻底崩毁。
更令人不安的是，他们牵扯并触发了三起违反世界法第十八条的特殊案件；
涉及“不可公开”“不可记录”“不可存在”的级别，被世界政府强行抹消的犯罪记录，高达二十五件。
在这片孕育出未来“海贼王”哥尔·D·罗杰的汪洋大海之上，
在世界尚未真正意识到“新时代”即将到来之前——
有那么一段时间，强者横行、秩序崩塌、王权与法则一同被践踏。
历史后来给它起了一个名字——
“洛克斯的时代。”