仓库里光线昏暗。
凯尔和老铁匠面对面坐在木桶上，中间摆着两个铁杯。
两人各倒了一杯烈火烧，举起杯子：“小子，你现在成商队头儿了？”
“总得有份正经工作。”凯尔端起杯子：“不能一辈子流浪。”
“说得对。”老铁匠一饮而尽：“好酒！我当年也劝过你，在炉乡待下来，打打铁过日子。你不听，非要回荒原。”
“…………那时候没得选。”
“现在呢？”
“现在有得选了。”
老铁匠看着他，眼中闪过复杂情绪。然后他转身拍了拍身后正在整理工具的年轻矮人的肩膀:
“过来，见见老朋友。”
年轻学徒走过来，恭敬地点头。他的胡须还很短，手臂上已经有了锻打留下的老茧。
“这是托尔。”老铁匠说道：“我最看好的学徒。未来肯定能超过我这个老头子。”
托尔脸红了：“老师，您别这么说……”
“我说的是实话。”老铁匠打断他，然后转向凯尔：“你也该找个徒弟了。你那一身剑法，可不能带到土里去。”
凯尔晃晃杯子：“也算是有一个。”
“哦？老铁匠眼睛一亮：“什么人？”
“一个很聪明的精灵女孩。”
老铁匠愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑声在仓库里回荡:
“精灵！好啊！精灵活得久，这样就不怕你的剑法失传了！”
他拍着大腿，笑得胡子都在抖:
“什么时候把那孩子带过来看看？我保证给她打一把绝世好剑！”
凯尔点点头：“有机会的。”
老铁匠收起笑容，看着凯尔：
“你真的活下来了。”
“嗯。”
“当年你离开的时候，我以为你撑不过一个月。”
“我也以为。”
“但你撑过来了。”
“撑过来了。”
老铁匠举起杯子：“敬活着。”
凯尔举杯：“敬活着。”
两人碰杯，一饮而尽。
………
熔岩河边，最尽头的铁匠铺。
铺子比其他铺子都大，铁砧比加雷斯的胸甲还宽。一个矮人背对门口正在锻打，每一锤落下都会有火星溅到胡子上。
他的胡子灰白，编成粗辫，手臂上有旧烫伤疤痕。
加雷斯站在门口，正准备开口说第一句话……
“站在风口挡我炉温。”
“要么进来，要么滚。”
加雷斯愣了一下，走进铺子。莉莉丝和伊丽丝跟在后面。
“把门关上。”布洛克锤子落下，火星四溅：“热气跑了你替我拉风箱。”
莉莉丝关上门。铺子里温度升高，热浪扑面而来。
加雷斯走到铁砧旁边：“我是勇者加雷斯，受教廷之命……”
布洛克的锤子重重落下，打断他的话：
“教廷在我的铺子里没有命。”
他终于转过身看着加雷斯。
“你是勇者，你的任务是讨伐魔王。”布洛克说道：“可你的任务关我什么事。”
加雷斯张了张嘴，不知道该说什么。
布洛克转身继续锻打:
“我现在要打一把新剑。需要三天。”
“你替我拉三天风箱，精灵姑娘帮我淬火，法师姑娘帮我控温。"
“三人各干各的，三天后剑打好，我才会考虑这件事。”
加雷斯看了看自己掌心，然后走到风箱旁，抓住拉杆。
“开始吧。”
………
商队临时仓库。
矮人老者们闻讯赶来，最后一个走进来的是布洛克。
他被从铺子里拉来，满手铁灰，脾气不小:
“又是麦酒？还是果酒？”
“都不是。”
凯尔走到木桶前，撬开桶盖。
烈火烧倒入铁杯，酒液在熔岩红光下泛琥珀色。
布洛克端起来先闻，皱起眉头，这不是他熟悉的麦酒或果酒的淡香。
然后他喝了一口，酒液入喉，他的手停在半空，眼睛瞪大、瞪圆。
然后他转过身，用矮人语大吼一声。
旁边的矮人学徒翻译过来:
“再来一桶！”
老铁匠们依次品尝。
反应完全一致，先是沉默，然后是粗话，然后是争夺杯子的推搡。
“我喝了一辈子麦酒，真不及这玩意儿的三分之一!”
“再来一杯！”
“滚开！轮到我了！”
凯尔站在一旁看着矮人们争抢石杯，他的嘴角上扬。
老杰克走到他身边低声说道:
“头儿，成了。”
………
试饮结束后，仓库里重新安静下来。
矮人们坐在木桶上，脸上带着满足的红晕，布洛克坐在最前面，手里还握着杯子，不肯放下。
凯尔走到石桌前摊开一张纸:
“来谈正事。”
布洛克和几个矮人长老围过来。
“条件。”
“矮人长期供应矿石和高炉精钢。商队提供烈酒的长期贸易，每年固定配额。”
布洛克皱起眉头:
“配额多少？”
“一百桶。”
“不够。”
“一百五十桶。”
“还是不够。”
“两百桶。”凯尔说道：“这是上限。再多，就跟不上了。”
布洛克沉默片刻，点点头:
“成交。”
接着凯尔从怀里掏出五个瓶子，放在桌上:
“另附深渊之泪五瓶，作为赠礼。”
矮人长老们看着那些瓶子，眼神好奇。
“深渊之泪是什么?”
凯尔打开一瓶，蓝色酒液在杯中发光，布洛克闻了闻，眼睛眯起来。
“这个不是拿来卖的。”他抬起头，看着凯尔：“这个是人情。”
凯尔点点头：“是人情。”
布洛克把瓶子收好，站起来:
“具体配额、运输路线、支付方式，之后再谈。”
他走到门口，停下脚步转身指着酒桶：
“这玩意儿以后如果断供，我就把你们商队所有人的名字刻在废铁砧上。”
“不会断。”
………
铁匠铺里，风箱声还在持续。
加雷斯掌心重新渗出血来，但他没有停下。
一下，又一下。
莉莉丝站在水槽旁，手里握着铁钳，等待布洛克的指令。
伊丽丝站在炉膛旁，魔杖指向火焰，控制着温度。
布洛克的锤子落下，火星四溅。
只是锻打。
一锤，又一锤。
铁匠铺里只有锤击声和风箱声，此起彼伏。
加雷斯没有停下，他想起沙暴中凯尔说过的话:
“你选择去追运输虫，那就得自己承担后果。”
现在，他选择拉风箱。
那就得拉完三天。
他咬紧牙关，继续拉动拉杆。
一下，又一下。