魔界边缘，戈壁荒原。
当雷恩和阿什莉亚再次踏足这片荒原时，眼前景象让雷恩不由得停下脚步。
“这扩张速度……简直太离谱了啊。”
雷恩环顾四周发出惊叹。
几个月前他们初次来访时，这里地表上光秃秃的，连个蚂蚁洞都看不见。
但现在，荒野上随处可见虫族活动的痕迹。座座坚固的生物高塔拔地而起为地下迷宫提供着通风，成群结队的工蚁在戈壁上忙碌穿梭，甚至开始有规律地平整着巢穴外围的土地。
“是啊。”
阿什莉亚看着工蚁轻声说道：
“自从丰收后，老巴鲁源源不断地将农作物运送到这里。有了充足的能量供应，霍克虫族终于不用再压抑自己的繁衍本能。”
雷恩点点头：
“不仅仅是因为食物充足。虫族女王是个拥有远见的智者，她将工蚁派到地表来平整土地，显然是已经预料到魔族未来对虫族庞大的需求在提前做准备了。”
在几只向导虫的引领下，两人顺着地下通道再次深入这座地下王国。
相比于初次造访，地下迷宫的荧光更加明亮，虫丝铺设的道路也更加平整宽阔。
很快，他们来到了女王巢室。
“向您致敬，魔王陛下，大贤者阁下。”
巢室中央，虫族女王的身躯伏低，甲壳摩擦发出温和的声音。
雷恩注意到女王此刻的状态比上次见面时要好得多。她的玉石甲壳此刻变得更加莹润富有光泽，声音也变得沉稳有力。
“看来充足的食物，让您的身体恢复了不少，女王陛下。”
雷恩笑着走上前寒暄道。
“这都要感谢魔族的慷慨。”
虫族女王的声音里透着欣慰：
“不再用生命力去换取繁衍的能量，这具残破的躯壳或许还能多苟延残喘一段岁月，让我能亲眼看看虫族的新生。”
闲聊几句关于小女皇诺娃在魔王城的调皮日常后，雷恩切入了今天造访的正题。
“女王陛下，我们今天来是有几项重要的合作需要虫族的支持。”
雷恩开门见山：
“魔族的商队目前打算人类帝国开辟一条横穿恶劣荒原的商道。普通的马匹和角兽在那里根本无法行走，后勤运输面临瘫痪。”
“同时，魔界内部的公路网也即将大面积铺开。”
“我们需要一种特化的虫族，它们不需要很高的智商，但必须吃苦耐劳、载重量大、能在恶劣的地形下长途跋涉，专门负责运输。”
听完雷恩的需求，虫族女王回应道。
“您的需求，与我的推演不谋而合，贤者阁下。”
女王回答道：
“在接收到魔族送来的第一批食物时，我就知道，霍克虫族必须体现出匹配这份食物的价值。”
“关于特化运输虫，我已经构筑完毕。它们拥有宽阔平坦的背部甲壳，粗壮节肢足以适应任何崎岖的地形，且极度耐旱。”
女王给出承诺：
“请给我一周的时间。一周后第一批足量运输虫就能孵化并完成甲壳硬化，交付给您使用。”
“太棒了！有您这句话就稳了！”
雷恩大喜过望。
趁热打铁，雷恩立刻抛出第二个问题：
“除了运输，还有基建的速度问题。”
“目前留在魔王城的百来只工虫，干活确实漂亮。但魔界太大一百只工虫不够塞牙缝的。”
“魔王城需要更多的工蚁，越多越好！”
面对这个要求，虫族女王回答更加干脆：
“这几个月里，我积攒了大量的下级虫卵。只要您需要，我立刻就能为您提供上千只强壮工虫！”
“可是，贤者阁下。”
“虫巢距离魔王城路途遥远。如果让工虫日夜兼程地行进，哪怕它们不知疲倦，最快也需要大约一周的时间才能抵达魔王城。”
“这会耽误您宝贵的工期。”
一周的行军时间？
就在雷恩皱眉思索有没有更快的物流方式时。
“路程的时间，不用担心。”
阿什莉亚忽然开口道。
“既然虫族已经准备好了劳动力，那距离就不再是阻碍。”
阿什莉亚看向虫族女王语气平淡：
“请您在巢穴的边缘空出一块场地。我会在今天亲自在这里设立一座直达魔王城城郊的空间传送门。”
“长距离……长时间维系的大型空间传送门？！”
空间魔法本就是魔法中最晦涩、最难掌控的领域，而想要构建一座能让成千上万只巨虫通过的双向传送阵，其所需要的魔力底蕴和精神微操完全无法想象！
哪怕是人类帝国教廷的红衣大主教们联手，也无法轻描淡写地布下这种级别的空间阵法！
“娇小的魔王陛下，体内究竟隐藏着怎样深不见底的恐怖力量？”
女王在心底敬畏惊叹。
“有劳陛下了。”
虫族女王伏下头颅。
有阿什莉亚的传送门兜底，劳动力投送的问题迎刃而解。上千只工蚁今天下午就能空降魔王城工地开始打灰！
“最后，还有一个最重要的请求。”
“这也是关乎魔族与虫族未来跃迁的核心计划，探索深渊。”
雷恩将大图书馆古籍中关于深渊伴生矿、远古魔药的记载简述一遍。
“深渊之下危机四伏，但同时也是未被开发的宝库。”
“我们需要一批战斗力强悍、能够适应深渊环境的精锐战斗虫族，作为探索深渊的先遣军！”
“当然，我们绝不会让虫族的战士白白去当炮灰。作为平等的盟友，我在这里向您承诺：”
“在深渊探索中获得的所有矿产资源、魔法植物以及未知收益。魔族将与霍克虫族进行五五分成！”
“虫族分得的资源，无论是用于你们的再次进化，还是扩张巢穴，魔族绝不干涉！”
利润分成！
在崇尚弱肉强食的世界里，强者奴役弱者是铁律。而大贤者居然愿意跟刚刚脱离蒙昧的异族平分深渊财富！
虫族女王看着雷恩。
她再次确认，自己将诺娃托付给眼前之人，是她此生做出的最正确的决定。
“感谢魔族的慷慨，也感谢您的尊重，大贤者。”
“霍克虫族，生来便是为了适应恶劣生存环境而存在的！”
“为了这份承诺，我将倾尽全力为您孵化一批专为杀戮与探索而生的战虫！”
“一周！”
“一周之后，这批强悍的战士将与运输虫一同交付给您。”
“它们将成为您撕裂深渊的利剑！”