魔王城，大食堂。
烛光将木桌照得格外温馨。
雷恩手里拿着刀叉，一边对付盘子里的食物，一边还在盘算接下来的建设计划。
“混凝土的配方既然已经搞定了，那接下来修路的进度就得拉满。”
雷恩咽下食物，眉头皱起：
“不过，这条贯穿魔界直达精灵之森的商道，路途实在是太过遥远。虫族的工蚁确实是天生的基建能手，干活又快又好……”
雷恩转过头，看向在桌面上烤土豆乱啃的小女皇诺娃，以及侍立在侧的尖刺。
“但如果要修建这么长的公路，诺娃和尖刺总不能一路风餐露宿去荒野上监工吧？”
“诺娃现在正是长身体和学习的时候，把她丢在工地上肯定不行。”
“可如果没有高阶虫族的指挥，那些只知道本能的工蚁，怕是连水泥和黄沙都分不清。”
听到雷恩的担忧，尖刺回应道。
“贤者阁下，您的担忧完全是多余的。”
“请放心，我和诺娃殿下会继续留在魔王城，不会耽误殿下的课业。”
“至于道路修建的指挥工作，其他的紫甲近卫虫完全可以胜任。”
“虽然它们没有像我一样特化出发声器官，无法用人类的语言与你们交流，但它们同样拥有智商与统御能力。”
“我们只需派遣一只近卫虫作为指挥中枢跟随施工队前行，就能让所有工蚁按照您的图纸铺设道路。”
“原来如此，那指挥的问题就算是解决了。”
雷恩满意地点点头。虫族模块化的社会分工，确实省心又高效。
坐在对面的阿什莉亚放下汤匙，适时地做出补充：
“不仅是指挥，关于工蚁们在野外的安全和后勤，我也有安排。”
“明天一早我就会下达王令。商道规划路线沿途，所有临近的魔主都会无条件地为筑路队提供援助。”
“无论是清理游荡的高阶魔兽，还是为工蚁提供食物补给，甚至是遇到需要开山填河的复杂地形，魔主们和当地的守军都会亲自下场配合。”
“这样一来，不仅能最大限度地保障工蚁们的安全，还能极大地加快修路的进度。”
“完美！”
雷恩打个响指，忍不住为阿什莉亚的决断称赞：
“分段承包，属地负责！有了魔主的保驾护航，这条公路绝对能在夏天到来之前彻底贯通！”
困扰雷恩的基建统筹问题，在饭桌上三言两语间就被化解。
在雷恩准备大快朵颐时。
哐当。
木制餐盘落在雷恩身旁的座位上。
雷恩疑惑地抬起头，看到了平时在食堂里极少见到的面孔。
夜影魔主，塞西莉亚。
塞西莉亚今天穿着一身紫色长裙，身上还带着风尘仆仆的痕迹。她一屁股坐在长椅上，拿起刀叉插起烤肉就往嘴里送。
“塞西莉亚？”
雷恩诧异地看着她：
“你怎么会在这里？我记得你这种搞情报的，不都是习惯在暗影里对付两口，或者在人类帝国的高档餐厅里吃香喝辣吗？”
听到雷恩的吐槽，塞西莉亚转过头，没好气地白了雷恩一眼：
“大贤者，您这是什么话？”
“我好歹也是魔界魔主之一，为了魔王城的基业在外面跑断腿。”
“怎么？难道我连回自己老家的食堂，踏踏实实吃顿热乎饭的资格都没有了吗？”
“呃……我不是这个意思。”
雷恩尴尬地摸摸鼻子：
“我只是好奇，你突然跑回来，是不是人类帝国那边出了什么状况？”
“当然是出了些状况。”
塞西莉亚端起麦酒喝下，润了润嗓子：
“我这次赶回来，就是为了向陛下和您汇报夜影传来的最新情报。”
“不过嘛……现在可是神圣的晚餐时间。”
“有什么惊天动地的大事，也得等我吃完再说。饿着肚子可汇报不出什么好情报。”
说罢，塞西莉亚不再理会雷恩，专心致志地对付食物。
……
晚饭后，阿什莉亚的办公室。
阿什莉亚端坐在书桌后，雷恩坐在沙发上，两人看着站在房间中央的塞西莉亚。
“吃饱喝足了，现在可以说了吧？”
雷恩端着热茶开口问道：
“到底是哪边出了状况？是教廷的圣军提前行动了，还是勇者又惹出什么乱子了？”
“差不多吧。”
塞西莉亚从怀里掏出卷宗上前递到书桌上。
“情报是关于狐人尼克的。”
“尼克？”
“他不是带着商队回凛冬城倾销货物去了吗？以他的手腕，难道在那些没见过世面的小贵族身上翻车了？”
“他没有翻车，而是玩了一票大的。”
塞西莉亚的语气里带着赞叹，紧接着塞西莉亚将夜莺从凛冬城传回的情报，一五一十地向两人复述一遍。
从凛冬城领主克劳德的敲诈，到尼克拜访老约翰主教争取支持；
再到深夜密会魅魔夜莺，利用教廷圣军过境的契机，定下在拍卖会神圣遗物中注入隐秘魔气，以此借圣军的屠刀，清洗领主和旧贵族的毒计……
“……只要圣军统领在验货时释放圣光，污染的圣物就会成为克劳德勾结异端的铁证。”
塞西莉亚做出总结：
“尼克打算用这种借刀杀人的方式，将凛冬城的高层清洗一空，然后利用勇者的免税通行证和老主教的举荐，顺理成章地接管凛冬城的统治权。”
阿什莉亚看着桌上的卷宗，有些震惊。
她虽然是魔王经历过无数次残酷的厮杀，但在这种尔虞我诈、吃人不吐骨头的政治与商业算计上，她一窍不通。
“我早就看出那小子是个为了往上爬可以不择手段的狠角色……”
雷恩苦笑着摇摇头：
“但我还是低估了他的胆量和疯狂。”
利用教廷最狂热、最不讲道理的圣军去当自己的打手！
这简直就是在刀尖上跳舞！
雷恩站起身，在房间里来回踱步：
“这可是一场不成功便成仁的绝命豪赌！”
“只要其中任何一个环节出差错，尼克、夜影的据点、瓦尔多商会，甚至是整个凛冬城的无辜平民，都会在圣军的怒火下被烧成灰烬！”
“赌上自己拥有的一切，去换取一座城市的绝对控制权……”
“这小子，还真是个绝命赌徒。”